一直以來，我對經濟學和管理學都很有興趣，因為它們可以解釋通貨膨脹、房地產泡沫等社會現象，所以雖然我大學的主修是工程，但還多拿了一個經濟輔系，後來到紐約大學念的也是MBA。
不過，當你同時也是工程出身的科學家，就會發現經濟學裡其實存在著許多過度簡化的模型，和背後不合理的應用。創業者常掛在嘴上的「先進者優勢」，就是最好的例子。
先來，不代表穩坐寶座
先進者優勢，指的是一個產業的先驅公司，相較於後進的競爭對手，「應該」存在著許多優勢，例如先搶下大塊地盤、對市場定價擁有主動權、在產業標準制定過程上的影響力等。所以個別公司應該要試著洞燭機先，比對手領先一步投資新領域，而創業者更是動作要快，而且重點在於想出創新產品，打開所謂的「新藍海」。
但事情真的是這樣嗎？其實不然，實務調研證明了真實世界中，先進者優勢是不存在的。紐約大學市場學教授勾德（Peter N. Golder）和南加大教授泰立思（Gerard J. Tellis）合作，長期追蹤了66 個新創產品領域的發展，結果發現，10 年後先進者還維持領先的，竟然只剩6 個。也就是說，在絕大多數的情況下，後進者是能夠超越先進者的。
例如，首先推出網路搜尋的是Excite，而Google 則晚了足足4 年才出現，結果呢？短短4 年內，Google 就成功取代Excite 成為網路搜尋龍頭。另外，Audio Highway 早在1996 年就搶先推出MP3 隨身聽，而蘋果的iPod 則是5 年後才姍姍來到，結果卻在短短兩年就成功奪下領先者寶座。
別急，創業前先觀察
為什麼理論和現實有這麼大差距？其實就是過度簡化的關係。首先，「先進者優勢」假設所有人對於市場和消費者都是充分理解的，光這點就是非常大的假設。事實上，在新產品種類被創造的過程中，充分理解幾乎是不可能的。在真實的創業過程中，你對市場的掌握往往是未知遠大於已知，只能靠不斷的嘗試、收集回饋，慢慢撥開層層的迷霧。所以雖然先進者可以比後進者多嘗試幾次，但後進者也可以從先進者錯誤的嘗試中學習，節省時間和資源。
另外，經濟學基本上假設所有人是「完全理性」的，但很可惜這點在創業者身上卻常常不適用。尤其是那些早期開發新品項的人，往往對於創造這個東西充滿著熱情，非得做出心目中那個理想的產品不可。所以他們雖然是先進者，但卻常因過於執著於自己想做的東西，而忽略了市場反應，反而失去優勢。這時，身為後進者，你只要仔細觀察，把他們失敗的東西做對，就能夠後來居上，奪取這個市場。
所以記住，創業別急，好好觀察前人犯了什麼錯，當一個聰明的後進者，才是真正通往成功的道路。
