物 種消失的速度，超乎你我想像。人類若不採取積極作為，到世紀末時，地球上30 萬種植物將滅絕20 萬種以上，如果以天計，每天有137 種植物在這個世界滅絕，1 年就是5 萬種。數百萬計與仰賴植物生存的動物、微生物等物種也將隨之滅絕。
這是一場與時間的競賽。
在英國，2000 年啟動「千禧年種子銀行」計畫，預計收集2 萬5000 種野生植物種子，保存於低溫、乾燥狀態；2007 年，挪威在極區建造長隧道，希望在全球氣候變遷下，留住地球作物的種源。
誰也想不到，在地球的另一隅，南台灣小小的高樹鄉，這裡也有一個種子銀行，短短4 年內，已經收藏了1 萬7000 種熱帶植物，共有蘭科、薑科、鳳梨科、山茶科及蕨類植物等28 大類在此落地生根，可說是亞洲最豐富的活體植物收藏。
帶領這個計畫的就是辜嚴倬雲植物保種中心執行長、清華大學生命科學系教授李家維，和12 個30 世代的「公民種子」，打造出一艘承載著全球稀有的熱帶植物「諾亞方舟」計畫。
過去5 億年，出現過5 次大規模的生物大滅絕，如果以目前物種消失的速度來看，地球真的會進入第6次大滅絕嗎？
這真的是一場與時間的競賽，李家維講話不快，可是做起決定來，沒有一絲遲疑。其實在李家維擔任科博館長時，就已經建立植物園，集合許多專家的力量，開始收集熱帶植物。但是花了11 年時間，卻只收集到2000 多種植物。
4 年前，李家維決定不再等待，毅然辭去人人稱羨的科博館長一職，挽起袖子，親身投入熱帶植物保種工作，在台泥的資助之下，2007 年成立辜嚴倬雲植物保種中心，速度驚人。
「我教書教了20 多年，許多學者都會問，為什麼這個機會給了台灣？」李家維說。
為什麼由台灣來發動這個早該啟動的計畫？有趣的是，李家維和一群喜愛植物的年輕人、植物捐贈者、以及企業，默默形成一個健康的生態系統，在台灣這麼小的地方，合力收集了這麼多瀕臨絕種的物種。
很難想像，擁有9 個溫室、接近2 萬種熱帶植物，只仰賴12 位年輕的工作人員運作。「這是其他國家不到1/10 的人力！」但是這12 個人，卻能將整個中心管理得井井有條。
他們就是最典型的公民種子，公民種子的特質，就是必須有強大的知識基礎，加上對這個地球，有一份難以形容的熱情與愛。
2011 年7 月28 日，在我們到達保種心的那一天，世界上最大的蘭花─來自菲律賓、泰國、新幾內亞的三株巨蘭，同時在高樹的保種中心開花了，沒有人相信，緯度超過菲律賓就不能活的巨蘭，居然在台灣生存了下來。
來自世界三地的巨蘭可以在台灣生根，很重要的就是知識檔案的建立。因為網路的無遠弗屆，才能讓這些公民種子，可以從網路學習、篩選、比較知識，認識並管理這麼多稀有的物種。
其中蘭科植物及蕨類植物的收藏豐富度，更位居世界各保種中心之冠。以蘭科植物為例，世界上共有3萬種蘭花，即使是號稱「蘭花王國」的台灣，也只能看到4、500 種蘭花，但是辜嚴倬雲植物保種中心卻保存了6500 種蘭花，數量還在持續增加。
曾擔任科學博物館館長，李家維驕傲地說，他們將每株植物都當成一個珍貴的標本看待，溫室裡每盆植物都有專屬條碼，用科學的方法進行數位追蹤管理。
「我不能說他們對於整個世界有無比的愛心，但是他們對植物的愛心，那是清楚得不得了！」保種中心位處偏僻的屏東鄉間，沒有網咖、沒有電影院，對植物的熱情與愛心，讓這群年輕人耐得住寂寞，日復一日投入保種工作。
尊重多樣性生態
如果你曾看過他們照顧植物時的全神貫注，談起某種植物的熱情，你就可以清楚看到台灣年輕人的多樣性，他們從自己的喜愛找到人生的真諦，進而創造出一個屬於自己的小角落。
「在這裡工作的人，是先認識他自己，再選擇自己要在這個世界、社會要扮演什麼角色，」李家維說。就像地球有上千萬物種，每種生物都扮演獨特的角色，攜手讓地球穩定，世界也需要不同的專業和職業讓社會維持穩定。
尊重生態多樣性，也是公民種子的一堂課。
巨蘭消失，某種程度代表抗癌藥物的消失，因為美國國家癌症研究所認定有助於抗癌的3000 種植物中，有2000 多種出自雨林，因此，在生態多樣性下，任何一株貌不驚人的植物，都有其獨特的存在性。
保種中心就是一個自發性形成的生態，他們對地球無私的愛，也提醒我們記住世界的本質，是不同物種間和平共處的平衡狀態。生而為人，我們也應該先認識世界公民的本質，再選擇我們想要在這個世界扮演什麼角色，每種角色互相合作，分享資源，就像物種多樣性一樣，才能讓生命之網更加安穩緊密。
地球的生態平衡已在翻覆的邊緣，人類雖然渺小，卻都是地球的公民，無法袖手旁觀。在黑暗的滅絕吞噬所有生物之前，方舟上每一株被保存下來的物種，都是一點希望的光，在恰當的時刻，會重新萌芽、生長，重新找回這個世界該有的樣貌。