新鮮事．新觀念
■在巴黎和朋友小聚，最受歡迎的地點是哪裡？咖啡座？過去是這個答案，現在則不同了－－巴黎人今天的最愛是愛爾蘭小酒館。其實不只法國，全歐洲這兩年都開始流行愛爾蘭小酒館。原因無他，主要是由於一九九二年一個獨具慧眼的商人古尼氏，提出了所謂的「愛爾蘭酒館概念」－－充滿了輕鬆、溫暖、人生何處不相逢的聚會場所。古尼氏對傳統的酒館經營形式稍加改良，創造客人彼此交流的機會；例如取消酒館的彈子機，因為那只能讓一個人獨自遊戲。他旗下的酒館都有兩名吧台調酒員，目的是增加人手帶動氣氛。從他創辦第一間酒館至今，短短的五年內，旗下已經有一千兩百家加盟酒館分布在全球三十五個國家，最近開張的一家是在北京。
■如何讓一張支票失去作用？除了開空頭支票，實行經濟開放不久的越南政府的支票政策，可能更有終結支票的作用。越南政府年前才開放支票使用(這個國家過去只有現金流通)，不過卻有一長串令人匪夷所思的管理辦法。首先，支票不是透過一般銀行發出，而是向越南中央銀行鑄幣廠申請。無論支票擁有者是誰，一律規定票面書寫要有越南文；支票上面還必須有下列的資料才能算是有效；受票者的身份證字號、銀行帳號、開戶日期、開票者的分司地址、銀行帳號、雙方的簽章、公司章。同時，開票之後若十五天內沒有兌現，這張支票就作廢。
數字看世界
■傳真機已經成為現代人生活的必需品。從一九八八年到一九九四年，短短的六年間，許多國家的傳真機數目呈倍數成長，有些國家例如印度、印尼與泰國，更是增加了百倍。而全球傳真機數量最多的國家美國，則有一千四百萬台傳真機。
■一九八六到一九九五年之間，是泰國經濟成長最快的時期。在這段時間，該國的汽車銷售量也成長了六００%。然而從九五年開始，由於泰國的經濟開始遲緩，車商日子也沒有以前那麼好過了。賓士銷售率在九大年滑落了四五%，全泰的汽車銷售數量也比前一年減少了兩成以上。
■今日的美國可說是個連鎖帝國，連鎖系統超過兩千種。在當地每八分鐘就有一家新的連鎖店開幕，過去半年，美國的各色連鎖店提供了十七萬個新的工作機會。而根據國際連鎖聯盟的資料顯示，麥當勞仍是增加速度最快、總店數最多的連鎖系統。
■資訊科技在旅遊上所扮演的角色已經愈來愈重要。根據OAG商業生活形態調查公司，於今年對五千名經常從事商業旅行的人士所做的調查，目前幾乎每三個商務旅行者，就有一個隨身帶著筆記型電腦，其中又有四分之一的人出門在外仍然隨時透過網際網路，與各方連線。
留言板
■俄羅斯軍隊發不出薪水導致軍官士氣低落，一名服役二十四年、打算半年後退休的少校軍官談到領不到薪水的感受：「試問操勞半生，糧餉卻在快要退休的時候被扣，你會有什麼感覺？」一名女性軍官則表示：「我們活在貧困當中，再說也是枉然。」
■「能夠再擁有一支軍隊真好。」希望能征召自願大軍幫助市內的小孩的包威爾將軍表示。
■打算賣自己的財物償付債務的南非總統曼德拉前妻溫尼面對外來的嘲弄時表示：「我以我的貧窮為榮。」
■在日本，由於法令對死亡認定的限制，器官移植一向非常困難。最近因醫療社群的施壓，日本打算修法，希望讓器官移植能夠順利進行。一位國家醫療機構的醫生預測：「在二十一世紀之前，日本的器官移植將變成真的。」
■一名體重兩百九十磅的選美佳麗說：「能夠前來這裡與朋友會面，看見同等體型且身體健康的人，真是太好了。」．泰國五月初舉行一項重量級選美會，有三十名佳麗參選，各佳麗體重從三百五十磅到一百五十磅都有。
■英國工黨上台，布萊爾內閣的班底普遍欠缺行政經驗，前工黨大臣考夫曼表示：「公務員可以教工黨的閣員如何成為有效率的行政人員，卻沒有經驗來教他們該怎樣做個有效率的政府。」
台上台下：
■英國工黨領袖布萊爾五月初獲得壓倒性的勝利，打敗梅傑成為英國總理。雖然一開始民意就顯示一面倒地支持布萊爾，但這場戰爭還是打了一個半月(六週)。對於布萊爾的勝利，英國一些政治評論表示，這種結果不見得是英國人民多麼渴望布萊爾的執政，而是他們對於保守黨政府的施政深表不滿(保守黨政權無力對抗狂牛病，與歐洲持續分裂、在歐盟毫無影響力，政府內部充斥貪污、腐化，社會則是貧者愈貧、富者愈富)，決定給工黨一個機會。
十八年前在工黨統治下，英國爆發大罷工，公共服務陷於癱瘓，最後導致政權落在保守黨手裡。但是此一時彼一時，十八年後「新工黨」以新面目示人，英國人民顯然不再害怕工黨是危險的社會主義試驗家。選舉結果工黨得票率四七%，在國會的席位增加一百四十五席；保守黨得到二七%的選票，減少一百七十五席。
掌握政權的布萊爾接下來面臨的機會與挑戰都相當大，他可以完全按照自己的理念來組織他所想要的政府，大刀闊斧地進行改革；像是面對北愛爾蘭和威爾斯獨立的問題，國內的福利政策、教育、社會安全及教育等議題，布萊爾都有機會在這些問題上面領導民意。但是，就怕他跟美國總統柯林頓一樣，立場不堅，太屈從於政治現實，結果從事的都是一些象徵性的政策宣示，而缺乏實際的政策。
網路觀光局：
■站名：Digital Camera Network(http://www.dcn.com)
這是個令人大呼過癮的站，就在同時，在另外一個下著雪的地方就在你的電腦螢幕上，如夢似真。
從美國、日本、以色列、紐西蘭、希臘、瑞士、芬蘭到丹麥，這個站提供世界各國城市當地的即時現場圖片及資訊，每十五份鐘更新一次圖片，逼真美麗，彷若你就身在那裡。除了衛星圖片外，它還有圖片所在地區的旅遊資訊，提供在當地旅行的建議以及當地所有的套裝旅遊資訊，並且詳列各大旅館、餐廳及美術館等，還有租車、夜生活、運動及逛街訊息。
對很多人來說，環遊世界也許不太可能，旅遊書又不夠真實，來趟虛擬旅遊即可在線上欣賞各大城市之美與獨特豐富的面貌。
漏網新聞
■心理學中有所謂「斯德哥爾摩症候群」，典故出自一九七三年瑞典斯德哥爾摩銀行搶案中，人質與劫匪長期共處，竟產生認同感，反過頭來同情和幫助歹徒。不久前落幕的祕魯人質事件也發生相同的情節。
被祕魯突擊隊當場格殺的兩名女性劫匪中，芳齡只有二十歲的迪娜，四年前在河邊汲水時，被圖帕克阿瑪魯游擊一隊擄走；這是祕魯左派游擊隊補充人力慣用的方式。家境貧寒的迪娜，原本是個乖巧孝順的女孩，一心想當護士，幫助長年臥病的父親。當她的家人看到電視上肩荷長槍的女劫匪竟是自己女兒時，幾乎不敢相信自己眼睛。
迪娜雖然在祕魯部隊突襲時棄械投降，但仍免不了被當場槍決。她的母親在遍尋屍首不著的情況下，悲憤地說：「我的女兒也是人質啊！」
■在香港主權移交進入倒數計時階段之際，遠在歐洲的直布羅陀人，憂心接下來是否會輪到自己。
直布羅陀扼地中海的出口，是歐洲大陸最接近北非的端點。一七０四年，英國從西班牙手中奪取這塊戰略要地。雖然直布羅陀的三萬多名居民大多操西班牙語，但在一九大七年舉行的公民投票中，卻只有四十四人贊成主權回歸西班牙。
三百年來，西班牙百般要求英國歸還直布羅陀，碰了一鼻子灰。為報復英國，只要國際運動比賽邀請直布羅陀選手，西班牙一定退賽抗議。直布羅陀的護照和國際電話區域號碼，西班牙拒絕承認。車輛由直布羅陀駛進西班牙，要排隊數小時，忍受警察的盤查和騷擾。西班牙更封鎖兩地直航，飛機和船隻必須繞經第三國往來。
西班牙最近再度放話，提議與英國共治直布羅陀，做為日後接收直布羅陀的過渡準備。英國的反應則相當乾脆：「香港(九龍)是英國向中國租來的，直布羅陀無法相提並論；我們不想歸還，也沒必要歸還。」
關心地球
■海洋鳥類學家利奧波特發現，某些海灘大多是右半邊的貝殼被沖上岸，有些則相反，顯示不同形狀的物件，會被海潮沖往不同的方向。四月間發表的一項跨國研究證實利奧波特的理論。海洋生物學家發現，在北海東岸的荷蘭泰瑟爾島，沖上海灘的有三分之二是左腳鞋；而在北海西岸的蘇格蘭錫特蘭群島，卻有三分之二是右腳鞋。
■南韓環境部四月底下達牛蛙撲殺令，在全國成立八個滅蛙總部，並以聯考加分做為誘因，動員學生投入抓牛蛙的行列。
三十年前，南韓政府為增加人民的蛋白質攝取來源，於是從美國引進牛蛙飼養。未料繁殖力驚人的牛蛙，憑仗碩大的體軀，南韓本土的青蛀、毛蟹、泥鰍、甚至蛇類，全都成為其獵食的對象，造成一場生態浩劫。
■一項名為「新尼羅河谷」的世紀大計畫，已經在埃及展開，若計畫成功，可能會改變著名的撒哈拉沙漠，以及埃及的未來。 這項計畫預定將部分的尼羅河水，以一條長達二００英里長的運河，導引至埃及西部的無人沙漠。一旦運河完成，屆時位於尼羅河運河交口處，將有一個世界最大的抽水站，每天要把六十億加侖的河水抽到運河中。
目前該國大千多萬人擁擠於不到五%的國土，生活品質惡化，也有嚴重的污染問題。這項計畫如果成功，埃及可居住地面積將增為二五%。目前北非的沙漠有不斷擴張的趨勢，部份專家希望屆時新尼羅河的綠化與灌溉，可以阻止部份沙漠化的進逼。
這項大計畫預定完成的時間是公元二００二年，耗費約達九百億美元。
