你昨夜做了什麼夢？如果你說：「我一直夢到量子力學終於證明了超弦理論是真的。不過從來不是在夜裡夢到的。」那你就錯了，你每晚都會做夢。如果你夢見在開滿花的草地上和北極熊跳舞，而且記得最色彩繽紛的細節，那你也是在欺騙自己。因為你認為的夢始終只是你清醒意識的記憶。基本上，你絕不會從夢中醒來，而是在做完夢之後，然後你的意識會試圖重新建構出一個逐漸消失的夢的記憶。然而，你永遠無法確定，夢境是否確實如此，或者只是你自己事後想像拼湊出來的。
特別生動、充滿感情的夢是發生在REM睡眠階段。專家猜測，這時我們會特別處理和儲存情感和動作。這也可能是我們在這個睡眠階段會肌肉無力癱躺在床上的原因──因為如果你在睡夢中暴怒，因而身體氣得跳起來，後果可能不堪設想。順帶一提，夢遊的人很少做夢。他會在少夢的熟睡階段四處漫遊，而且往往不是穩穩當當地行走，而是步履蹣跚、戰戰兢兢的。如果這時候醒過來，通常他會有點分不清東南西北，想要再回到床上睡覺──雖然說有些人就算不是夢遊，也始終是這種狀態。
此外，夢也不代表我們那些最隱密的欲望，那些潛意識在夜裡掙脫束縛，想對我們說話。相反的，是那些和白天時事有關的記憶和經驗，在夢中被隨機叫出來。而且，海馬迴在深度睡眠中活化了腦部神經網絡之後，接下來的REM睡眠階段也會同時啟動已知的活化模式（也就是舊的思維），並且編織到夢中。這也就是為什麼我們的夢不只是拿白天剛發生的事做文章，還會把過去發生的類似事件也加進來。
於是，大範圍的區域就這樣被活化了，此時腦能發揮一個很棒的功能，那就是，把混亂的資訊形成穩固的記憶。它使用的原則很簡單：那些經常喚起的記憶似乎很重要，於是就會形成神經網絡活化模式，一次比一次有效率地被儲存起來。所以解釋夢境根本多此一舉，腦子會主動自己完成。
很多人相信，在夢裡時間過得比實際快。事實上，我們做一場夢頂多三十分鐘，如果我們在睡眠實驗室中，在一段時間後，把睡夢中的受試者喚醒，他們通常都能正確估計自己做夢的時間。所以夢中的我們通常是實時的。這時我們可以完全將真實的外在刺激結合到夢中。如果在做夢的時候被灑了水，我們很可能會夢見下雨天。
此外，夢的意義和功能至今仍有爭議。在夜裡，夢境似乎會變化：剛開始以事實為依據，重點放在白天剛發生的事。最後會愈來愈充滿情緒，而且涉及更久以前的記憶。這種夜裡的情感處理很重要，我們都有過這樣的經驗：一覺醒來之後，我們對事情的看法改變了，往往變得正面許多。這很可能是因為，我們在夢中處理了負面的情緒，而且把它們清理掉了。這也是為什麼恐怖片都是很晚才播，因為早上醒來我們已經把糟糕的情緒處理好了，不會再覺得害怕。如此一來，我們也才不會被鏡子裡睡眠不足的自己嚇死。所以說，睡眠也有自我保護的功能。
本文節錄自：《打破大腦偽科學：右腦不會比左腦更有創意，男生的方向感也不會比女生好》一書，漢寧．貝克著，如果出版社。
