今天要介紹的是，京都我最喜歡的寺院之一「大覺寺」，和在大覺寺每年8月20日舉行的「宵弘法」，宵就是花月良宵的宵，也就是夜晚的意思，這是弘法大師空海傳下的法會，也被稱做「嵯峨的送火」，是護送祖靈返回冥間的儀式。
先來介紹大覺寺，大覺寺最初不是佛教的寺院，是日本第52任天皇嵯峨天皇的離宮，原名嵯峨院。嵯峨天皇是遷都平安京後的第三任天皇，他的父親是建設平安京與遷都平安京的日本第50代天皇桓武天皇，哥哥是第51代平成天皇。
這位嵯峨天皇從他還是皇子的時候，就不喜歡熱鬧的皇城，偏愛待在京都西邊的葛野之地，葛就是草字頭葛藤的葛，野是外的野，顧名思義是郊外，就是現在的風景名勝嵐山地區。當時附庸中文，取了來自漢詩中形容山勢險峻的嵯峨當漢字地名，改稱這裡為嵯峨或是嵯峨野。
這位日本第52任天皇很熱愛大唐文化，即位後，在這裡用人工挖掘了一個大池塘，造了模仿中國洞庭湖風景的離宮，他與皇后經常在這嵯峨院離宮，邀請文人與僧侶清談佛法與切磋學問。
嵯峨天皇即位時，正好是弘法大師空海返回京都的隔年。空海獲得唐朝密教七祖惠果禪師真傳，年輕的天皇和皇后，很快與他結成莫逆，並且成為弘法大師最重要的支持者。
嵯峨天皇對空海非常寵信，先是賜高野山當道場，後來又賜國家最重要的教王護國寺東寺，因為與天皇結緣，空海經常造訪嵯峨院離宮，在附近留下不少事蹟。
在這裡附帶說明，日本古代的天皇，和中國帝王一樣，駕崩後才有廟號和諡號。嵯峨天皇非常鐘情嵯峨院離宮，退位後也在這裡養老，因此後人決定以嵯峨做為他的諡號，稱為嵯峨天皇。
這座美麗的離宮，因為天皇、皇后和空海大師的因緣，在嵯峨天皇駕崩30年後，被嵯峨天皇的皇女改為屬於弘法大師真言宗的大覺寺。
從平安時代開始，日本許多皇族和天皇虔心修佛而決定出家，寺院住持若是皇室或攝關家出身，這樣的寺格，與一般大為不同，寺院的名字受天皇宣旨，會冠上「門跡」二字，門是大門的門，跡是痕跡的跡。
「攝關」是代替年幼天皇執政的貴族，大多是外戚，京都有多處門跡寺院，比如說京都的青蓮院門跡、隨心院門跡。大覺寺改為佛寺後，代代住持都由親王出家擔任，所以大覺寺正式的名銜是「舊嵯峨御所大覺寺門跡」。
正因為前身是離宮，後來是門跡的原故，大覺寺的建築做工非常細膩精美，充滿了大和王朝優雅的美感。
我曾在大學選修日本美學課程，被教授帶領到大覺寺上課，聽教授細細講解其中精妙處，像是大覺寺的走廊走過時，會發出如黃鶯般清脆的叫聲，一方面可以警戒，提醒有人通過，一方面也是一種雅趣。
還有大覺寺的障子門，也就是日式房間的紙拉門，每間上面的畫都出自名家，各有主題，甚至和戶外的風景融合。其中一間的主題是梅樹，在這房間外的庭院裡，也有一顆風姿綽約的梅樹，花開時虛虛實實相映。
其中有些門上畫了可愛的小兔子，位置畫得非常接近地面，原來是那時候由於政治鬥爭，被送來出家的天皇年紀太小，不適應環境，為了安撫可憐的孩子，所以用小孩子看東西的高度，在低處畫上了野兔圖。
大覺寺的大小細節都很美，御靈殿的天花板上，格成一格格的木板上，畫了花鳥和弘法大師的密教法器。
另外的宸殿，就是京都御所紫宸殿的縮小版，殿前一樣右邊種橘子，左邊在御所是種櫻花，但這裡是梅花。因為奈良時代到平安初期，日本貴族文人崇尚中華文化，喜歡欣賞梅花，到平安中期才開始轉為櫻花。
宸殿的窗，金屬的邊條上鑲了蟬，大小跟夏天鳴叫的真蟬差不多，因為蟬在日本是清淨的生物，所以用來裝飾宮殿。
整座寺院就在細工下，被打造得脫俗典雅。大覺寺也被譽為花與《心經》的寺，因為這裡是嵯峨御流花道的發源地。「嵯峨御流」據說是嵯峨天皇時，採集大澤池畔的花，插花布置離宮而開始的，有1200年歷史，可以說是日本最古的花道。
大覺寺也被稱為《心經》的大本山，原由是西元818年時，日本全國流行疫病，嵯峨天皇向空海大師求教平息的辦法，空海大師傳授天皇抄寫《般若心經》的靈力，天皇以寫一字行三禮抄寫《般若心經》，皇后用金泥白描藥師三尊像，弘法大師在離宮的持佛堂五覺院中，向五大明王祈願。
這份御筆《心經》現在仍奉納於心經殿中，每六十年讓世人拜見一回。今年正好是1200年紀念，10月1日到11月30日可以親眼拜見。
而弘法大師傳下的宵弘法，在每年8月20日舉行，為什麼在這一天是有緣故的，弘法大師是在21日圓寂的，所以21日是弘法日，在日本也稱是弘法大師的緣日，結緣的緣，日期的日，在21日的前一晚舉行，所以是宵弘法。
這是我看過最美的一場法會，在大覺寺裡1200年歷史的大澤池舉行，夏末的傍晚5點，天空還亮，在大覺寺法會的接待處，可以看到請求寫水燈或是寫護摩木供養先人的信徒們。處理完這些事情的信徒，在寺旁可以眺望池塘的木造平台上，找一個晚上可以看宵弘法的位子，席地而坐。
祭壇設在大澤池畔的水上碼頭，碼頭上五枝青竹指天，藍綠白黃紅五色幡上寫著「南無離怖畏如來」「南無妙色身如來」「南無廣博身如來」「南無過去寶聖如來」「南無甘露王如來」。
黃昏的光線，讓大澤池與五色幡的顏色變得非常飽和鮮豔，一千二百年的古池清晰地映著倒影，壇上地藏菩薩、三界萬靈牌位、蔬菜水果、鮮花蠟燭、水盃法器擺妥。
法會晚上6點開始，穿著黃色袈裟的僧侶們，列隊登上碼頭誦經，轉瞬天空越來越暗，載滿水燈的小船，由船夫撐著篙，在湖面上一邊前進，一邊從船上放下一盞盞水燈。
沒有多久，大澤池上漂著無數的光點，如天上的繁星，耳裡傳來僧侶們沉穩的歌誦聲，他們邊誦經邊變換隊形，夏夜晚風徐徐吹來，這時心裡充滿著寧靜，感覺不到時間流逝。
在大澤池的中央，有一座木頭堆起的島，裡面放著信徒的護摩木，在昏暗的天色下，原來是不起眼的，但法會的最後，小船划向這木頭堆砌的護摩壇，點火引燃，火焰像從湖底噴發的岩漿狂烈沖天，弘法大師傳下的密法送走了祖先的靈魂，京都的最後一場中元的送火，就這麼美麗的結束了。
我非常推薦大家去大覺寺走走，即使不是宵弘法的時候。大澤池春天沿著池畔，盛開的櫻花繞成粉紅色的圓弧，美得讓我無法形容。秋天大覺寺是京都賞楓的秘境，池畔與周遭一大片艷紅的楓葉林。
這裡距離嵐山的鬧區有段距離，比起天龍寺，遊客少很多。您可以悠閒地散步，呼吸真正舒緩的京都空氣。
（文／曲培棻老師；圖片來源／維基百科）
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