7月京都，最重要的大事就是三大祭之一的祇園祭。每逢這個時候，走在京都四条、河原町、烏丸通、三条這些鬧區，只要聽到原本只有嘈雜人聲的街上，開始傳來叮叮咚咚清脆的鉦與笛與太鼓合奏的背景音樂，我的心裡便會喊出：「啊呀！7月了啊！祇園祭開始了啊！」
這種特別的樂曲名稱叫「祇園囃（ㄘㄚˋ）子」ぎおんはやし，京都三大祭中的祇園祭，代表了京都的盛夏時光，從7月1日開始整整舉行一個月，是日本最長的祭典，也被譽為最能代表京都町眾文化的活動。
這裡所說的「町眾」，指的是西元794年平安京以京城的身分誕生時，依循來自中國的条坊制，將京都像棋盤般劃分成很多40丈見方的町；換算成現在的尺寸是120公尺見方，奠定了京都千年來都市計畫的規範，町內居住的老百姓就稱為町眾。
而祇園祭這個千年的祭典，是如何開始、如何演變為京都庶民文化代表的呢？
早在平安京遷都前150年，日本齊明天皇時，從高句麗來的移民，也就是從朝鮮半島來的移民，就在京都東山一帶開墾。這批信奉佛教的移民，在西元656年，在京都東山建了祇園社，祭拜佛教中的瘟疫神牛頭天王。
為什麼名為「祇園社」呢？因為牛頭天王是守護釋迦牟尼佛講經說法的天竺祇園精舍的神，這也是京都祇園地名的由來。
接著要說到遷都平安京的日本第50代天皇桓武天皇。這位天皇的生母是朝鮮半島百濟移民的後裔，出身低又只是個妾，混有異族血統的他，本來是沒有機會登上皇位的。
當時冊立的皇太子名叫他戶親王，是系出天皇血脈的皇后井上內親王所生。附帶說明一下，當時皇室近親通婚是常態，認為生出的孩子的血統更純正。
然而，血統也敵不過無所不用其極的宮廷鬥爭，有人舉發皇后為了讓太子早登皇位，詛咒謀害當今聖上光仁天皇。光仁天皇大怒下，把皇后跟太子都廢為庶人，責令幽閉，幽閉三年後，這對母子在同一天就不明不白地暴斃了。
接著光仁天皇就立了山部親王，也就是後來的桓武天皇為儲君，後來讓位給他，當太上皇去了。可是這位太上皇很強勢，他強迫桓武天皇出家為僧的胞弟早良親王還俗，硬要桓武天皇不立自己的兒子；而是立親弟弟為皇太子。
這個恨，桓武天皇忍了4年，終於逮到一個機會，利用親信被暗殺，差人指控皇太子早良親王為主謀。雖然早良親王不斷喊冤，甚至絕食證明清白，還是遭判流放之罪，在押解途中就含恨去世了。
桓武天皇終於如願以償立長子為皇太子，但就從這時候開始，他身邊親愛的女眷陸續暴斃，皇太子也久病不癒，天下瘟疫肆虐、水災旱災不斷、農作不生、屍橫遍野、民不聊生。
請人占卜後，說是這些冤死的怨靈作祟。為了躲避惡鬼復仇，桓武天皇請風水師找到京都盆地這塊寶地，命名平安京，在四面八方設下寺廟鎮守，做成結界。與其說是遷都，不如說是逃躲到了平安京。
遷都到平安京後，就平安無事了嗎？並沒有，災禍反而越來越兇。桓武天皇晚年時，連富士山都爆發了，怨靈的恨意實在太強大了，桓武天皇的態度從防禦對抗，改為請求原諒。將被他父親廢為庶人、暴死的皇后與太子復位、追封、重新厚葬；冤死的親弟弟追贈諡號為崇道天皇，建天皇的陵墓厚葬，並以御靈，御用的「御」、靈魂的「靈」，尊稱這些怨靈，建神社祭拜。
雖然這時距離第一次舉辦祇園祭還有約60年，但這種祈求怨靈原諒的意識形態，是發起祇園祭的遠因。桓武天皇冊立的長子，後來即位為第51代天皇平成天皇，他沒有記取教訓，登基不久，就對父皇生前寵愛的異母弟弟伊予親王痛下毒手，以謀反罪名幽閉伊予親王和他的母親藤原吉子，導致這對母子後來自殺身亡。
總之，政治陰謀剷除的貴族大臣的怨靈是有增無減。平安時代的初期，就在天災不斷、疫病橫行、陰魂不散中，擔心受怕地度過。
轉眼傳位到日本第56代天皇清和天皇，他接受高僧與陰陽師勸請，下詔平反冤案，貞觀5年（西元863年）神儀官卜部日良麻呂籲請舉行初次御靈會。
舉行後的隔年，富士山又噴火了，瘟疫仍在繼續猖獗，顯然怨靈們不願意和解。所以在貞觀11年(西元869年)6月7日，首度從祇園社抬出瘟疫神牛頭天王的神輿，也就是我們俗稱的神轎，聯合當時日本66個稱為「國」的行政區敬獻的，據說可以避邪的長矛，浩浩蕩蕩前往神泉苑舉行更盛大的御靈會。在祭禮上舉行超渡法會、供奉鮮花、奏樂歌舞取悅鬼神，這就是祇園祭的雛形。
根據記載，常態性的祇園祭從天祿元年(西元970年)開始，每年舉行，那時只有豎著尖矛的鉾車。到長德4年(西元998年)開始加入平頂的山車，在御靈會時舉行歌舞、演藝、相撲、騎射、競馬，每逢此時，朝廷都會特准庶民進入神泉苑參觀。
到12世紀半時，各式各樣的風雅藝事、雜技，都加入迎神轎的行列。到室町時代應仁之亂（西元1467年）前，已經有高達58座山車和鉾車參加。
祇園祭成為町眾祭典的轉捩點，是16世紀後半、室町幕府末期，京都發生了宗教戰爭「天文法華之亂」。祇園社決定中止祭禮，但是町民向祇園社強烈反應「即使沒有神事、山鉾還是要巡行」。從此開始，祇園祭的主辦單位從祇園社轉為町眾，負責籌辦的町，也因為祇園祭形成凝聚力超強的地方團體。祇園祭中重要的牛頭天王，本來是外來的神明但是在被信仰的千年過程中，漸漸和日本神道教中的素戔鳴尊合體了。
佛教從西元6世紀傳入日本，被接納後開始盛行一種認同，就是很多日本神道教中的神，其實是佛或菩薩為了親近日本人幻化而成的，這種佛道混同的思維，一直到明治維新倡導「王政復古」時才崩解。「王政復古」是將一切導正回日本神道中天照大神的子孫、天皇為尊的思想。為了讓神道教純正，下了「神佛分離令」，與外來的佛教劃清界線，原本是佛寺的祇園社改成八坂神社，牛頭天王也變為純日本的分身「素戔鳴尊」。
「素鳴尊」我曾經介紹過，就是那位下凡投宿，遭到有錢人「巨旦將來」拒絕，但受到巨旦將來貧窮的哥哥「蘇民將來」款待食宿，賜給「蘇民將來」茅輪護身，躲過瘟疫之災的神。
因為「素戔鳴尊」承諾保護「蘇民將來」的子孫不生疫病，所以祇園祭的護身符是粽子（ちまき）。這粽子不是吃的，是祇園祭時，八坂神社和山車鉾車會所發售，外形像粽子的護符，上面都寫著「蘇民將來之子孫也」，求回去掛在大門上或玄關上，表明這家是得到神恩准保護的。
而「神佛分離令」時，從祇園社，也就是後來的八坂神社中被遷出的佛像，大部分都搬去了我在《京都33祝福》一書中介紹過的大蓮寺。現在在大蓮寺可以拜見原來祇園社的本尊，也是重要文化財的藥師如來，和洛陽第八番的十一面觀音菩薩，還有名列洛陽十二神的夜叉神明王。
現在祇園祭的制度，始於明治初年實行的「寄町」制度，35輛山鉾車各由負責的町管理，後來雖然廢除了「寄町」制度，改為成立「祇園祭山鉾聯合會」統籌，但是山車鉾車的保存照顧，祭典的進行，都是由負責這輛車的町內的會所組織所承擔。
（文／曲培棻老師；圖片來源／PEXELS）
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