暑假沒有課業壓力，是探索興趣的大好時機，但我不得不先澄清：認真探索你的興趣，和大白天穿睡衣坐在電視前啃麥片是兩回事。
想在大學脫穎而出就必須認清事實，暑假並不是放假。
你應該把它當成每年一次的寬限期，這兩個月你可以將課業放到一邊，致力於你課堂外的野心與經歷。
放完寒假就開始計畫暑假，你可能覺得太早，但有很多有趣的夏季活動報名截止期限在二月或三月，你準備報名表也需要一點時間。你要是等到最後一刻才開始找暑期工作或活動，幾乎不可能如你預期那樣順利。越早開始安排暑假，就有越多有趣的機會供你挑選。
那暑假到底該做什麼呢？你應該回答的第一個問題是：要不要工作？很多學生在假期不得不打工，才能存錢在下學期叫披薩、買昂貴的課本，還有一些「娛樂的飲料」。
問題還沒結束。提早應徵工作，你才有可能找到薪資不錯，工作內容又有趣的機會。別回去繼續你高中時期的服務生或櫃員工作，你應該選擇和你的興趣、專業相關的暑期工作，例如正式且有收入的實習、在有趣的工作場所兼職、當研究助理，或是自己發明一個非正式但有薪水的工作。
假如你以寫作為目標， 盡量去應徵有薪水的書刊實習生，失敗的話，就在當地的報社找一份小工作。（你可能不知道，很多小鎮報社都缺打雜的實習生或編輯來分攤事務。）
如果你主修生物，去你家附近二十英里內的每一所大學和研究中心的每一間實驗室，問他們缺不缺研究助理。假如比起莎士比亞，你更愛看約翰．葛里遜（John Grisham）的法律小說，你可以親自連絡二十幾家法律事務所，表現出你想在事務所實習的誠意。你的指導教授或許有暑期工作的想法或人脈，所以記得和教授保持連繫。
如果你暑假不用賺錢，那就更應該想辦法充分運用這兩個月，畢竟在六月和八月之間留下巨大的漏洞，履歷表也不會漂亮到哪去。除了上述有薪水的工作之外，你可以考慮一堆沒有薪水但十分有趣的職缺，而且這種工作通常更容易應徵到。
在你感興趣的領域內搜尋所有大人物的名字，尋找實習機會，就算他們沒有實習的空缺，你還是可以寫信提出自己設計的方案。在信中清楚寫出你會如何幫助那間公司或研究室，讓對方更有意願接受你的提案。
除此之外，你也可以考慮「影子實習」。很少人聽過這種實習模式，但很多大學勝利組都當過影子實習生。所謂的影子實習，就是找一位在你感興趣的領域內名聲響亮、能啟發你的人物，連絡這個人，請這個人允許你每週花一些時間觀察他工作。你應該對這個人解釋，你當影子實習生的目的是深入探索他的領域，從經驗豐富的專家身上學習，並且朝你熱愛的目標前進。這種實習模式很特殊、能啟發你，你還能藉此機會建立人脈。倘若你選擇影子實習的道路，你必須事先做功課，了解這位人物與公司的一切，並由衷表現出熱忱與誠心，否則你只會浪費對方寶貴的時間。
最後，假如你有在你生命中意義重大的計畫或才能，可以利用暑假投資自己，重點是，如何將個人努力變成正式且對自己負責的暑期計畫。如果你想花一個暑假寫作，可以以秋天投稿參加三場徵文比賽為目標；如果你想磨練你的音樂才華，可以加入樂團、參加幾場演出，或安排教當地的小孩認識音樂；如果你在寫程式方面技術不錯，可以為開放原始碼的計畫貢獻一段精妙的程式碼。
很少學生會認真下工夫為暑假制定計畫，只要你利用暑假的時間投資自己，就能獲得非常棒的經驗，而且在一群懶懶散散的大學生之中，你會顯得更認真、出色。
每天睡十二小時、白天看沒營養的電視節目⋯⋯這些你很快就會膩了。充分利用你的暑假，讓自己成為更有趣、更有動力、更有野心的人。
本文節錄自：《深度學習力：學歷貶值時代，MIT博士教你從大學就脫穎而出的75個成功法則》一書，卡爾‧紐波特（Cal Newport）著，朱崇旻譯，時報文化出版。
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