在尋求更有意義的人生這條路上，雅莉安娜並不孤單。有數百萬人會在生命中的某個時間點，通常是在40到60歲之間，開始意識到生命的大限，開始懷疑生命的意義，開始問自己：事業的成就是否帶來了幸福？這種心情甚至有個專屬名詞：「中年危機」。
在這個時間點，許多人重新評估自己的成就是否符合夢想。我們經歷一段反思與再評估的過程，清算人生走到了哪裡、要繼續往哪裡走、我們成了什麼樣的人以及想要成為什麼樣的人。夢想是否已經實現？如果沒有，應該做些什麼才能實現？如果夢想已經實現，結果是否帶來了我們期望的快樂滿足？如果答案是肯定的，那麼下一步是什麼？如果答案是否定的，該怎麼做才能獲得快樂滿足？人生的目的是什麼？我們是為了什麼而活在世上？
提出問題，是改變的第一步
這些問題的答案是改變的第一步，推動我們在事業、工作與生活的平衡，並且在婚姻、人際關係、經濟和健康等方面做出重大轉變。
這也是一段轉型期，或許是人生最重要的過渡期之一——孩子離開家或搬回來、自己開始承擔照顧雙親的責任、成為祖父母、轉換工作跑道、外表和身體健康起變化，而且，這或許是成年以後我們第一次發現自己有時間去追尋一輩子的夢想。
這段時期可能充滿刺激與挑戰，有些人可能會寧願時光倒流，回到記憶中無憂無慮的歡樂年華，不像現在必須正面迎向充滿未知的生活，而且可能是計畫之外的生活。
讓我們做個約定，好嗎？不要再把這段時間想成「中年危機」，這其實是旅程的開端——追尋幸福快樂的中年探索之旅。觀點不同，結果也不同；如果逃避面對未來，就無法獲得這段時間能夠帶給我們的甜美果實。
旅程的開端：用心生活、用心變老
如果4、50年來我們一直在「不用腦變老」，就很容易陷入「老化等於退化」的心態，也難怪會把這段時期稱為「中年危機」了。只要開始用心生活、用心變老，就會把這個過程視為成長，發現持續進展的新契機。
我的妹妹黛安就是最好的例子。我不知道她是不是把這稱為中年危機，但是在孩子長大成人後，她經歷了類似的感受。我所認識的人當中，沒有任何一個人比得上她渴望當媽媽的心——現在則是想要當祖母。而她也確實把母親的角色扮演得極好，就我記憶所及，48年來黛安全部的生活都奉獻給丈夫和兩個孩子。但是等到孩子長大，完成學業自組家庭，丈夫則是持續工作和頻繁出差，這個時候，黛安發現自己需要其他東西來填補空缺。
出乎意料的是，黛安很快找到了新的熱情所在——牙買加的蒙特哥灣郊區。她認領了位於聖詹姆斯區的錫安山小學，這所偏遠的農村學校地處牙買加北岸的山坡上，山腳下沿著海岸林立著一座座大規模的豪華度假村。
錫安山似乎遠在另一個世界——或者該說是第三世界。錫安山這個名詞常被用來指稱上帝的國度，但這個400人左右的貧困農村絕非什麼天堂樂土。黛安認領錫安山小學的時候，全校從幼稚園到六年級共有42名學生。
發現熱情所在，找到人生目標
黛安抵達這個只有一間教室的學校時，任何人都能一眼看出校舍和學生兩方面都慘不忍睹。校舍年久失修，而從幼稚園到六年級全體學生的識字率只有慘澹的40％。於是黛安捲起袖子開始工作，到現在我們全部人，包括她的親友同事全都一起加入，努力使這所學校的孩子得以改善生活。
我和黛安都是婦聯會（The Links）的成員，婦聯會是美國最大的女性志工服務組織，在各地社群中極力提升非裔族群的生活，全美各地有多個分會提供程度不等的物資和金錢援助錫安山小學，在物資方面包括衣物和鞋子、毛巾等日用品、急救用品、學用品和圖書館藏書。此外還有一些個人贊助，像是支付廚師的薪水、購買冰箱及冰庫、翻修廁所、在空間不大的校舍內建造牆壁隔間。
在黛安的領導指揮下，現在有了學童供餐計畫，還有資金可以贊助校服、課輔、音樂和體育課程及其他許多計畫。多虧志工的付出與支持，校舍經過整修，還聘請了一名廚師為學童烹調營養的餐點，並且收到捐贈的樂器以及聘請音樂老師的經費。我們還發起募書活動，充實原本貧乏過時的圖書館藏書，增添許多適合各年齡層孩子以及成人的新書。現在學校裡有一座社區公共庭園，讓學生學習種植蔬果。醫師和牙醫也奉獻醫療服務和用品。
但是最振奮人心的進展來自教室內，全校識字率從40％躍升至2012年的62％，然後在2013到2015年維持100％的好成績。這是一項了不起的成就，蒙特哥灣區沒有幾所學校能達到這個目標。
這些孩子的生活有了顯著的改變，我妹妹從中獲得的滿足與成就感更是無法言喻。
她發現了真正的熱情所在，找到了人生目標，這些孩子和她孫子的成長是她最滿足的事。
