在德國人心目中，梅克爾就事論事，認真而務實的人，且分寸總能拿捏得準，所以她的變與不變，似乎總能得到信任。然而，梅克爾之所以能深得民心，或許更在於她的簡樸性格。她的簡樸，甚至在中國備受讚揚，令太多人印象深刻。
二○○七年八月底，梅克爾造訪中國。抵達南京時，理所當然地被安排入住於南京市內一家五星級大飯店的總統套房，位在頂樓，四百多平方公尺。梅克爾認為那樣的安排太過奢華了，她堅持住普通商務客房，七十平方公尺大，房價也只有總統套房的二十分之一。但讓許多中國人難以想像的，更在後頭。
第二天早上，梅克爾不但婉拒了中國官方對外賓的禮遇安排，堅持和其他房客一樣在旅館餐廳吃自助早餐。用餐時，又拒絕了專屬服務員的代勞，她自行走到餐檯拿取食物。就在取用麵包時，梅克爾不小心把一塊麵包掉到地上，她隨即彎下腰，拾起麵包放到自己的餐盤上，返回座位，並食用這片麵包。相較於中國高官極盡奢華的排場和鋪張，梅克爾彎腰拾起麵包的這一幕，震撼了中國人！
或許，這就是梅克爾的魅力，這本來便是她的行事做風，梅克爾在星期假日，經常會到住家附近的超級市場購物，而且也跟其他婆婆媽媽一樣排隊結帳。即使被美國《富比世》（Forbes）雜誌評選為全球最有權勢的女性，並稱她為歐盟二十七國的支柱，肩負著歐元的未來，但梅克爾似乎從不曾失卻她的真性情。週末，沒有孩子的她喜歡和化學家先生到鄉下渡假，她做飯，先生則分享學術研究點滴，享受難得的悠閒自在。他們喜歡義大利，但和其他德國政治人物不一樣，他們並沒有在托斯坎尼購下別墅，而是常去住四星級的小旅館。
而我對梅克爾印象最深刻的，是她強烈的學習意願。
有一次，她在聽取一場金融簡報時，聽到hatch funds 這個英文字彙，她隨即當眾發問，這是什麼？ 我想要是別的政治人物，不懂也會裝懂，但她卻毫不掩飾，坦然發問，馬上學習。而當別人在向她說明時，她則是專注傾聽，不但做筆記，還繼續發問，她不是隨便問問，問的問題往往令人省思。而在每一次的演講或對談場合，也總可以看到她的機警靈敏，偶爾一時間找不到適切的回應字眼，還會看到她睜大雙眼，圓滾滾的眼珠子骨溜溜轉著，努力在自己的腦海記憶庫搜尋最恰當、精準的應答。
梅克爾的聰明，更表現在懂得掌握民意潮流。二○一一年三月，日本發生福島事件，震撼國際。梅克爾隨即在同年五月三十日宣佈，立刻關閉德國境內的八座核電廠，並將德國「非核家園」的時間表，從原訂的二○三六年，提前到二○二二年。
事實上，梅克爾原是擁核的一方。一九九八至二○○五年，綠黨與社會民主黨聯合執政期間，淡出核能雖是官方政策，但民間擁核、反核的聲浪仍各半。直到二○○五年梅克爾贏得大選，她所屬的基督教民主聯盟執政後，又重新宣布老舊核能電廠延役，有些甚至延長達十四年。
當時，那項政策觸怒了德國反核民眾，促使二十萬人走上街頭抗議遊行。
但在福島之後，梅克爾看到也意識到這股強大的反核浪潮，幾乎就在一夕之間，她翻轉了德國的核能政策。她對核能的態度改變，除了有民意的後盾，更重要的是，她本身擔任過環保與核能安全部部長多年，對環境、核能議題十分熟悉，對數字也有一定的掌握，她沒開出空頭支票，在她和環保部長的規劃下，整套計畫可行且具十足的說服力。
也是因為她的全權主導，德國成為全球第一個廢核的國家。
梅克爾能夠在父權的德國政治版圖勝出，顯然有她過人的聰明與膽識；她清楚意識到，現今世界各國政治及經濟正在微妙消長變化，所以常鼓勵德國人要開放創新；她期待所有德國孩童都能說流利的英語、熟悉中國文化；她知道唯有打開心胸，學習他人的語言和文化，並藉由彼此在創新上的分享，才能促進全球良性競爭，一起向前邁進。
她今年才六十幾歲，看來，這隻來自東德的灰老鼠，不但有可能繼續擔任下一任德國總理，肯定在全球化的舞台上，還有一番作為。
（圖片來源：Angela Merkel Facebook ）
本文節錄自：《時代的摺痕》一書，陳玉慧著，天下文化出版。
