四神湯實應作「四臣湯」，但台語「臣」和「神」的發音相同，所以訛用慣了鮮有人在意原來四臣是四種漢藥之名，即准山、蓮子、芡實和茯苓，是為漢方，其功效為利濕、健脾胃、固腎、補肺、養心安神，增強免疫力等等。
看來功效幾乎快要能治百病了，但在漢藥裡仍處於「臣」的位階，那麼何謂「臣」呢？《素問•至真要大論》裡說：「主病之謂君，佐君之謂臣，應臣之謂使。」那何者為君？又何者為臣？《神農本草經》：「上藥一百二十種為君，主養命；中藥一百二十種為臣，主養性；下藥一百二十種為佐使，主治病；用藥須合君臣佐使。」所以佐君者，臣也，當然就不是坊間訛寫的神了。
四臣湯還有一則與乾隆皇帝有關的故事。話說乾隆下江南探訪民情，四位隨行的大臣伴君如伴虎，一路上戰戰兢兢如履薄冰，再加上舟車勞頓，很快就無擋頭病倒了，幸好江南也不缺再世華陀，有醫者開了帖以豬肚為藥引的四臣湯祕方，服過後，四人果然又個個都是一尾活龍了，乾隆也龍心大悅，乃昭告天下曰：「四臣，事成！」所以四臣乃皇上御賜，古時亂寫一通可能要問斬的。
在台灣四臣湯很常見，大抵食刈包、肉包、米糕、碗粿、肉粽等都配以此湯，那是怎麼流行起來的呢？從前有位美食家唐魯孫說是從嘉義開始的。
嘉義早先中央巿場有一家中藥舖益元堂，門前設攤專賣四臣湯，因為老闆開中藥舖，四臣湯是遵古法炮製，現在仍叫本名四臣湯的，恐怕祇有益元堂一家啦。根據嘉義報業先進林抱說：「益元堂老闆，原本是船員出身，因為整年在海上作業，餐風露雨，飲食不調，得了脾氣虛、胃弱的病，終日飲食不進，病況垂危，有人傳他一個偏方，每天早晚飲後喝一碗四臣湯，而且要連渣子一併吃下，過了一個多月，居然胃口大開，漸恢復健壯。他知道過分勞苦的人得這種病的比比皆是，於是從此發心，濟世救人……。」
四臣湯藥味濃厚 內臟只為陪襯
文中的「遵古法炮製」其實並不多見，因為市售的四臣湯裡只取一味，本是茯苓，後來又被薏仁取而代之，亦即四臣成早已功成身退，而扮演藥引的豬小腸和豬肚等反成主角，這是因為真正的四臣湯藥味太濃，眾口難調，有些人還會認為那是一種藥膳。
台北南昌街郵政醫院後的巷子裡有家「廣東汕頭劉記四神湯」，我算長期的忠實顧客，但我從不只是為了湯頭而來，老闆其實是用當日現買的內臟和大骨炕（台語唸成khòng，燉）高湯，且不只準備小腸、豬肚等藥引，乃至於粉腸、生腸、細管、豬革更等等八個不同的部位，每天都用心清理的乾乾淨淨，坐到攤前，來碗綜合湯，他手上那把剪刀就咔嚓咔嗦的響個不停，一碗滿到快溢了出來，其實這一味料理在我看來應正名為「豬雜湯」。
假如要翻譯「四臣湯」成外文，那要怎麼說呢？基隆廟口夜市20號賣「四神湯」的攤家招牌上有日文，寫成「豚モツスープ」，照字面直翻是「豬的內臟湯」，英文則是Four Tonics Soup（四種補品湯），翻得好不好？見仁見智，我只是覺得很奇怪，日本拉麵、壽司行銷全世界都行不改名、坐不改姓，何以四臣不能就直接音譯過去呢？
有無真的將四種藥材全羼進四臣湯裡去的？當然也有。台北雙連街有家「阿桐阿寶四神湯」宣稱因為四臣不耐久煮，乃磨成細粉加入，可怪的是既已四臣到齊，又何必加薏仁？這中間的烹調道理我就外行了。
頗受老台北人喜愛，在民生西路與迪化街口擺攤的「妙口真味四神湯」在攤頭上就擺出了芡實等藥材來，強調全員到齊，小小一張壓克力招牌上也有外文翻譯，日文說明是加入內臟的藥膳湯，來一碗，果然湯稠味濃，又撒入浸泡過人蔘的米酒，總體印象格外深刻，我到處尋尋覓覓，走到這裡，才算找到正港四臣湯，應了台灣人一句諺語：「有燒香有保庇，有食藥有行氣。」果然一分耕耘，一分收穫，只是這家的英文譯成Four Sprits Soup，想來譯者還是不知四神湯應作四臣湯啦！
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（作者為漫畫家）
