社會上的弱勢族群
或許是這幅田園詩的風景，讓人想起過去日本的農村景致，米勒的《拾穗》在日本也是非常受到歡迎的作品。不過，米勒投注的不僅僅是溫柔的眼神。仔細觀察畫面，一般都會有田埂之類的界線區分成小塊的田，但這裡只看得到一整片的田。而且，畫面右後方有一名坐在雄偉馬背上的人物。當眼前的農婦們彎腰撿拾麥穗時，他在做什麼呢？
這裡描繪的，無非是殘酷的階級差距。撿拾落穗，指的是在收割結束後，撿拾掉落在地面的麥穗。這是只有允許貧窮的農民撿拾的行為，雖然很辛苦，卻是他們珍貴的糧食。與家庭為單位耕種小田地的時代不同，這裡廣大的農地為大地主一人所有，雇有大量農民，因此會有管理人或地主本人監視著。
文藝復興時代，歐洲人民約有半數是免於納稅的低收入階層，其中更有半數是完全無收入的。在這種狀況下，當然會有很多以乞討維生的人，街上好幾座教會的門前，都被等著接受施捨的窮人們佔滿。
圖說：米勒（Jean Francois Millet），《拾穗》（The Gleaners），1857年，巴黎奧賽美術館
敬虔的基督教徒米勒，描繪了許多頌揚貧困卻堅強生活的農民身影。他本人在四十五歲以前也為貧困所苦。米勒屬於走出工作室，在自然光下創作的巴比松畫派（Barbizon School），本作品充分地表現了該派柔和的光線表現，以及遠方的雲霧朦朧等特徵。
本文節錄自：《殘酷美術史：解讀西洋名畫中的血腥與暴力》一書，池上英洋著，柯依芸譯，時報出版。
