儘管已年過80歲，台灣知名歌仔戲國寶──廖瓊枝老師，每週課程仍排得滿滿滿。
攤開廖瓊枝近年來例行的課程表一看，繁忙程度一點都不輸年輕人：週一、週五，替文化部文資局甄選出來的藝生教身段、唱腔；週二、週四白天在台灣戲曲學院上課；週四晚上在社教館開課；週三則是在保安宮教社會大眾。
加總起來，每週光固定上課時數約30小時，這還不包括其他非常態的開課。
75歲告別舞台 致力薪傳
「雖然廖老師這幾年體力稍差，但意志力很強，為傳承歌仔戲，繼續努力教下去！」薪傳歌仔戲劇團工作人員王文慶十分感佩廖瓊枝的付出。
現年82歲的廖瓊枝，曾是「台灣最會哭」，也是「最能讓人哭」的第一苦旦。雖然2010年以75歲高齡演出最後一齣封箱大戲後，就未再粉墨登場，但她致力於歌仔戲的薪傳工作，仍未停歇。
近幾年來，除了認真授課，她還編寫劇本，例如《陳三五娘》《山伯英台》《李三娘》等經典名戲，甚至改編灰姑娘故事的《黑姑娘》兒童歌仔戲，並擔任藝術總監，親自帶領劇團在國內外演出。
自幼家貧成為「綁戲囝仔」的廖瓊枝，18歲出班後，歷經歌仔戲「內台戲」（戲院內演出）的盛況。內搭戲沒落後，廣播歌仔戲隨之興起，廖瓊枝曾經在廣播歌仔戲當紅時，一天至少要唱上10小時的戲。緊接著電視台開播，歌仔戲又轉進電視小螢幕。
廖瓊枝回憶當年歌仔戲盛況，外場戲通常是晚上12點要收戲，但常常遇到觀眾欲罷不能，直到凌晨1點多，警察關切才不得不結束。有次到龍山寺表演，戲棚的竹架子搭到民宅的圍牆，被告上警察局並要求拆除，戲班決定取消演出，但台下熱情的觀眾竟一起將戲棚扛到他處，好讓歌仔戲順利演出。
外表柔弱的廖瓊枝，一舉手一投足的優美身段，讓人揪心的哭腔，連聽不懂台語的外國人聞之都潸然落淚。廖瓊枝坦言，她從小身世坎坷，年輕時獨力扶養四個孩子，根本沒有心力去想自己喜不喜歡歌仔戲，本想40多歲孩子獨立後，就要半退休。
1980年代後，歌仔戲的觀眾愈來愈少，老一輩觀眾凋零、新一代聽不懂台語，甚至開始有些人覺得歌仔戲沒水準。但師大音樂系許常惠教授過去曾經說過「歌仔戲唱腔很好，怎麼會有人說歌仔戲沒水準？」大大鼓舞了廖瓊枝。
許常惠曾問她，「你不想出來傳歌仔戲嗎？」更深深觸動了她。原本想退休的廖瓊枝，從此踏上歌仔戲薪傳之路。
1987年，她開始在台北市社教館延平分館教唱歌仔戲，原打算另外找兩位老師，一位教武功，一位教拉弦，但他們都不肯，還告訴廖瓊枝：「政府都不重視，妳還要做這些？」
被拒絕後，廖瓊枝反而到廟裡拜拜許願：「如果有年輕人願意來學歌仔戲，歌仔戲如果能再爬起來，我做到死也甘願。」
年輕人慕名學戲 開始授課
上天彷彿聽到廖瓊枝的心聲，後來有三位大學生慕名來學。廖瓊枝為鼓勵這些熱愛歌仔戲的年輕人，還會額外免費幫年輕人上課。她樂見大學生學歌仔戲，一來可改變外界對歌仔戲的刻版印象，二來這些高學歷的學生有機會寫出比較文雅的歌仔戲劇本。
當時就讀台大哲學系的劉秀庭就是拜師學藝的大學生之一。已年近半百的劉秀庭說，當年台大有幾百個社團，卻沒有歌仔戲社，她透過友人介紹才找到廖瓊枝學藝。
現職為撰寫歌仔戲劇本的劉秀庭提到，當時歌仔戲課程者寥寥無幾，「廖老師是先鋒，授課鉅細靡遺。」最令人感動的是，為在各地授課之便，廖老師以50多歲的年紀學開車，還協助台大成立台灣歌仔戲社，成為台大歌仔戲社指導老師。
展開傳承之路後，廖瓊枝陸續獲得肯定，包括獲教育部民族藝術薪傳獎；並獲文建會（文化部前身）指定為「重要無形文化資產」，並進行技藝傳習保存；2008年更獲頒發「二等景星勳章」，為總統府授予藝文界最高的榮譽；2012年再度獲國家資產文化保存獎。
國寶級的地位連對岸都來挖角。廖瓊枝透露，有次到廈門大學交流，校長開出在台灣的兩倍薪水及一間獨立研究室的優渥條件，希望她留在廈門教課。不過，她擔心一離開台灣，這項發源自宜蘭的台灣道地歌仔戲文化會斷掉，因此婉拒。
從滿頭青絲開始傳承歌仔戲文化，迄今，廖瓊枝在社教館授課長達30年、在劇校（從復興劇校歌仔戲科，後升格為台灣戲曲學院）20多年，指導對象從小學生到大學生，甚至社會人士，早已桃李滿天下。
雖然如今白髮皤皤，體力大不如前，但她念茲在茲的還是歌仔戲文化的延續。只要體力允許，她未來還想開銀髮族清唱班，讓學唱戲的老人家繼續傳承下去。
