我們每個人都是一個複雜適應系統(Complex adaptive system)，科學研究是複雜適應系統，社會也是一個複合的複雜適應系統。複雜適應系統的運作方式，是先接收到一連串資料，然後在這些資料中找出規則，歸納出模型，然後把有關這些模型的描述壓縮成短短的陳述，這個陳述就叫做「範型」(schema)。有了範型再加上更多的資料就可用來形容世界，預測未來發生的事，或規範世上複雜適應系統的行為。
另一方面，印證到現實世界發生的事件，不同範型在競爭之中就會產生回饋作用。因此每個範型都必須要改變，或被不同的範型取代，範型間的競爭是受其實世界發生的結果回饋所影響。
以科學研究為例，範型就是理論，不同理論彼此競爭，新資料和新觀測結果和理論的預測兩相印證，這些觀測結果的回饋，就影響到不同理論的相互競爭。所以，總的來說，如果一個理論預測較準確，就會被增強。如果理論預測得不準，這理論就降級為接近的說法或被拋棄，這就是選取的壓力(selection pressure)，回饋影響範型的競爭。
那麼，我們如何才能得到創意思考？以理論科學為例，我們所謂有效的創意觀念是指什麼？我們所謂具創意的觀念是較能符合觀測結果，或能有力解釋觀測結果；或比過去提出的理論有更連貫性的描述。
懂得揚棄
我認為要獲得一個科學新觀念，最重要的是要懂得揚棄，摒棄一些先入為主的觀念。換句話說，為獲得一個新而正確有效的觀念，通常必須揚棄某些偏見，一些既有正確或錯誤的觀念。愛因斯坦就是揚棄過去絕對空間時間的既有觀念，證明麥克士威方程式的對稱觀念也可以適用於力學，才能提出相對論。
這些創意觀念是怎麼來的？讓我以自己的一次經驗為例來說明。一九五二年的時候，基本物理界對一件事很困惑，是跟外太空宇宙線在地表附近產生的粒子有關。這些粒子呈現出兩種矛盾的特性，它們顯示出有強交互作用，但是它們又要花很長的時間才衰變，分解為其他粒子，那表示它們有弱交互作用。
我猜測也許是因為一種選取法則，讓強交互作用不能造成粒子衰變，因此粒子要等一段很長的時間，直到弱交互作用引起衰變。當時我推測這個選取法則是跟I值(一種角動量值)相關，在一次演講中，我原來要說這個粒子的I值等於5/2，卻不小心說溜了嘴，說成是一，那時我立刻停下來，因為如果答案是一，那就不會有矛盾了，但我不知道我是怎麼會說出「一」來的。
一九六九年，我們一群人－－包括理論物理學家、理論生物學家、畫家、詩人、雕塑家在亞斯本舉行一個創意思考的研討會，暢談各自創意思考的經驗。令人驚訝的是所有的談話都一樣；在什麼是需要的與什麼是有用的之間總是存在一段距離，無論是藝術家、科學家往往都在想了很久，思索如何填補道之間的差距之後，突然靈感來了。我們從事不同領域的人歸納出四個步驟，當時我們並不知道這些步驟早已有人提出。
事實上，一百年前德國科學家漢默已經都寫出來了，他提出三步驟：(一)浸透，你得把自已完全浸在困難中。(二)熟慮，你得等觀念出現。(三)照明，靈感一來，腦袋就開了。第四步驟是數學家潘卡瑞提出的「證明」。
「困」而知之
問題是怎麼樣去縮短等待的時間？有些人宣稱可以教人思考技巧，這些人為企業界人才開訓練課程，賺了大錢，他們也試圖教人創意思考。我知道其中一個叫做狄布諾的人，如果從複雜適應系統的角度看來，他提出的觀點很有趣。
狄布諾建議，如果你深陷困境，要解決困難，你就翻開報紙，看第三頁最下面一行的最後一個名詞，然後用道個名詞來解決你的困難。這怎麼可能？我們談到複雜適應系統，當你被因谷底，你需要一些雜音幫助你離開這個困境。用報紙某頁最後一個名詞是一種可能，它也許會帶你走出沮喪的谷底，讓你得到一個更好的方法。
此外，狄布諾還推薦腦力激盪(brainstorming)的方法，一群人坐在一起解決困難。腦力激盪的法則就是你可以愛怎麼說就怎麼說，但是當別人提出某項建議時，你不能說「這是個笨主意」，笨主意有時也會刺激我們想出好妙方。
有人認為將創意思考和傑出科學成就相提並論是一種謬誤，比方說公司去郊遊，沒有人帶刀子，不能切乳酪，但有一個聰明的女孩就掏出信用卡，用卡片切乳酪，這是創意思考，但卻不是什麼大不了的成就。所以有人問，那些有創意思考的人會有什麼特質？這些特質是天生的，還是可以經由後天學習？
哈佛教授帕金斯舉出幾種特質：(一)使命感，要有解決困難的使命感，這並非與生俱有；(二)知道所處困境的局限，你必須能知道你被困在一個不好的觀念上，否則你沒多少機會可以拋開它，這也不是天生的；(三)願意自處於局限邊緣，也就是說願意花時間在各種沮喪的谷底邊緣保持平衡，這似乎也不是天生的；(四)系統陳述問題的能力，知道問題是什麼，要解決問題通常就不那麼難了。
有創意不難，但你必須熟知如何運用創意，才能真正解決你的困難。
(吳程遠、蕭富元採訪，蕭富元整理)
