2010年，林之晨在美國看見數位經濟的機會，放棄移民返回台灣，希望把台灣打造成21世紀數位強國。七年後的這天，他離他的理想，又更近了一些些。
一來是AppWorks的生態系一舉跨過合體獨角獸門檻，總估值來到12.1億美元，也正在籌募「本誠」「本善」以外的第三支、金額高達30億的創投基金。
另外一喜，則是他獲選為2017年艾森豪學人（Eisenhower Fellows）和中國信託辜濂松學人，剛結束為期七週、走訪12個城市的美國「long stay」之旅。
過去艾森豪學人多為政經界人物，作為台灣第一位數位領域獲獎者，林之晨不想過於托大，「我會說，數位領域有人獲獎，更像是這幾年的開花結果。」今年全球獲選的26位學人，有四位來自數位領域，即便不是該領域的學人，研究主題多少相關，顯示這是世界趨勢。
這趟旅程中，林之晨拜訪了美國知名加速器、創投、教育機構，還去了臉書、波克夏控股（Berkshire Hathaway）等企業。
又有在美國久待的機會，對美國的印象，和過去在美國念書、創業時，有沒有不同？
「美國很有趣，政治情勢變了，科技發展飛快，人們生活卻沒什麼變，」他最擔憂的是，這趟的見聞讓他發現，台灣和矽谷，距離愈來愈遠了。
1980年代，人們認為，台灣似乎和美國天差地遠，但在1990到2008年間，又慢慢拉近，而過去十年，雙方距離又遠了。「當你看到FB正用AI取代工程師的工作，台灣沒有任何企業到那個程度，回來就覺得還要更努力，」他說。
39歲的他，今年生日在拉斯維加斯度過。當時，他在臉書寫下願望：「今年生日，我的願望是，請你加入我，一起推動台灣的數位轉型、一起推動台灣的教育升級。」文章一出，下頭留言一呼百應。
七週美國行，林之晨的心得如何？以下是他接受《遠見》獨家專訪的精華整理：
東岸出發 開始「發現之旅」
我的旅程從東岸開始，第一週待在費城，了解注意事項、要累積的素材。接下來，我去了華盛頓、匹茲堡、舊金山和聖荷西、拉斯維加斯、丹佛與波德、奧斯汀、奧馬哈、查塔努加，最後回到東岸的紐約、費城。
我特別想談談位在德州的奧斯汀發展經驗。奧斯汀非常有趣，周邊有休士頓、聖安東尼奧和達拉斯等全美前十大城。一般來說，這種城市無法長大，因為資源會被吸走，但奧斯汀已經是全美第11大城市，再過不久就要變成第十大。
德州屬保守派，奧斯汀做為大學城和德州首府，本來只是功能性城市，後來奧斯汀把周邊三大城自由派的人都吸納過來，並舉辦奧斯汀南方音樂節，音樂和科技結合的活動在這裡聚合，Twitter就是在這個音樂節裡紅起來的。
同時，電腦剛蓬勃發展時，做出《創世紀》（Ultima）《銀河飛將》（Wing Commander）等知名遊戲的公司Origin Systems ，也是來自奧斯汀。遊戲是自由的藝術，久而久之，這座城市就在音樂、科技、遊戲裡面，慢慢地崛起。
過去十年，又有人在奧斯汀推動創新創業，包括Capital Factory、Austin Ventures的創立，加上新創事業，漸漸形成生態系，這城市已經找到正向循環。
台北也有機會像奧斯汀。旁邊有北京、上海、深圳等城市，過去30年，台灣是大中華區的台灣，未來30年，台灣應該是東南亞、亞洲的台灣，要在區域經濟中，堅持開放、自由、民主、彈性、靈活、速度，找到定位，做出貢獻。
而我印象最深的公司，是黑客布萊特學院（Hackbright Academy），一間教人寫程式的學校。學生參與三個月的計畫，上完課後，便有程式開發能力，畢業後能去科技公司上班當工程師。全美過去五年有不少這樣的計畫。
參訪「全女性學校」獲啟發
但黑客布萊特學院的不同，在於是「全女性學校」。現今許多新型工作和資訊、工程有關，傳統上，女性選擇這些科系的比例較低，持續下去會引發一些社會問題，例如影響就業。這個計畫能解決女性在資訊、工程領域學習人數較少的問題。
我到學院時，學生正好要demo，展示畢業作品。開始前，有超過20間公司到現場招聘，紛紛上台講述公司優點、鼓吹加入，這些企業積極想雇用女性工程師。因為對企業來說，女性優勢是細心、寫的程式較乾淨。
一間女性限定的學院，能解決女性就業、雇主缺工等問題，這給我很大的啟發。我發現，計畫可以不是「加法」，而是「減法」。
至於要說遇到什麼有趣的人，我覺得是我同行的學人耶！
強納森（Jonathan Malagon）是現任哥倫比亞銀行公會副祕書長，研究主題是「如何幫助哥倫比亞進入無現金社會」。乍看之下，這議題像是社會發展的里程碑，但他不是為了這目的而來。
哥倫比亞有許多用現金支付的犯罪活動，強納森認為，無現金社會能防止犯罪、提升國家水準，他把這個目標當成人生志業。有意思的是，強納生來美國前，哥倫比亞總統還問他要不要入閣，他說：「不行，我要先去美國研究清楚，再回來跟你談這件事。」未來強納森可能入閣，這段時間學習的知識，在他實踐理想時，相信會有很大幫助。
還有來自芬蘭的哈利（Harri Ketamo），他曾得過歐洲武術冠軍，卻得到癌症，無法繼續武術生涯，後來轉而學習資訊，研究人工智慧。但哈利不是專注在AI如何取代人類的工作，而是想著要用AI讓每個人得到最好的教育結果。
這也是值得我省思的角度。AI是之後五到十年最重要的趨勢，但過去，我思考的都是幫助創業者創造AI，用AI創造更多價值，提升公司的生產力、競爭力，卻沒想過AI能改善教育。
借鏡學人 用AI改善教育
基本上，每位學人都有各自的研究主題。我的主題是觀察美國加速器、創投的經營，以及AI產業如何發展。但我最後加上「教育」，也花最多時間拜訪相關機構。畢竟觀察加速器、創投對我努力的事情影響較小，教育則能有更大的進展。
像我在丹佛遇到的圖靈軟體與設計學校（Turing School of Software and Design）創辦人卡西米爾（Jeff Casimir），就相當強調教育。全美資訊課程長度大多是三個月，但他卻堅持課程要拉長到半年，才能訓練出真正的工程師。
回頭看AppWorks School，我們已經開辦一年，未來一、兩年，會借用那些公司的觀念，試試能否適用；或和大學合作，用我們的方式教育大學生，進而擴散到更年輕的年齡層。
另外，匹茲堡、查塔努加推動中小學教育時，當地慈善基金會給予很大的幫助，我也想接觸台灣相關單位，看看有沒有更好的投資。或許AppWorks也能成立自己的慈善基金會。
其實，艾森豪獎學金是美國總統艾森豪上任時，一群商人送給他的禮物。當時美蘇冷戰，商人擔心美國的官方外交活動太弱，影響經濟，才想透過民間交流，增加與其他國家的來往。
如今川普上台，對外也採取較封閉的態度，相信美國會更需要艾森豪獎學金。
同樣的，近日，台灣與巴拿馬斷交，除了思考如何突破正常軌道的外交，也要想想能不能透過艾森豪計畫，增加對外活躍度，彌補正常外交。外交並非只是互相承認的政治關係，小國有小國的做法，民間管道也有優點，和人與人的關係一樣。
喔，我還去參加了波克夏控股公司的股東會，他們按慣例，隔天有個五公里的馬拉松。我人生的第一場馬拉松，就獻給巴菲特（Warren Buffett）了。
