五十出頭、清瞿健瘦的胡寶林擁有多重角色，但最恰當的定位或許是行動派的生活策略家。
名片上的頭銜是建築師、畫家、中原大學副教授，胡寶林因為看不慣水泥森林似的都市景觀，大力推動都市廣設徒步區和遊戲巷，「西門町徒步區」即出自他的催生。生了三個女兒，他立志不用權威管教，花了幾年鑽研，終於融合教育理論、個人藝術素養，發展出一套啟發兒童創造力的方法，並出了四本年年再版、教導成人用藝術和遊戲疏導兒童行為的書。這幾年，他對人類濫用自然資源憂心忡忡，更絞盡腦汁推廣簡樸生活，提倡「環保素食」觀。
建築、兒童教育、環保，三個乍看天差地遠的領域，卻是他一致努力的目標，甚至嘗試使它們相輔相成，發揮更大的社會改造力量。「他是實踐者，想的東西一定在生活中體現。」胡寶林多年知交、政大哲學系教授沈清松觀察。
堅持生活策略處身喧囂混亂的現代社會，太多人對環境有不滿、有疑惑、想掙扎，但絕大部分人有心無力、半途而廢。畢竟，「愛的教育」太慢，棍子一打，孩子立刻聽話；做環保很重要，卻增加太多不方便，還是算了吧……。胡寶林卻「頑固」地愈戰愈勇、非要找出對抗的策略。
「要超越現代文明危機，一定要有生活策略，時時調整腳步，光有策略不夠，要有信念，才能堅持行動！」一身布衣、半頭白髮的胡寶林說。
他的堅持或許很難效法，但多年來經營家庭、環保的獨特生活哲學，「已經影響很多朋友」，視胡寶林為亦師亦友的九歌兒童劇團藝術總監鄧志浩說。
搜尋記憶之匣，鄧志浩笑開了眼，他記得有次到胡府作客，胡家為了歡迎大女兒首次參加夏令營一週後返家，全家剪了一大堆星星、月亮、太陽的紙花，從一樓公寓口直鋪到三樓家門，媽媽還烤蛋糕，女兒一進家門，大家合唱歡迎歌。
「有了孩子，父母一定要用心，因為將來的世界愈變愈複雜。」胡寶林認真地說，兒童的個體必須從小受到成人尊重，他們敏銳的感覺、感情和夢想必須得到注意和疏通，成長後，才能以獨立、自信和創造的人格參與社會。
因此，他的家庭像劇場，歡笑不斷，像學校，滿室書香，像城市，擁有公共論壇，讓成員溝通價值觀。
孩子不乖怎麼辦？他信手舉出一堆錦囊妙方：不肯起床上學？把衣服拿出來，很戲劇化地說火車要進山洞了；哭到不可收拾？自編自導「唉呀，怎麼有一隻綠色蟑螂，趕快追啊」；坐車無聊吵鬧？「看啊！窗外一大群鴿子飛過去了」……。這些處方經他在自己家、公園、幼稚園不斷實驗、改進，胡寶林得意地說：「沒有我哄不了的小孩。」他感嘆，要說服中國人不打孩子比不吃米飯還難，但他仍是逢人就勸：「愛和幽默比鞭子更有效！」
一般人認為創意就該是天馬行空、毫無限制；胡寶林卻對創造力有另一番詮釋，「沒有限制就談不上創造力，創造力應該是絕處逢生、在最少的花費下用最蓬勃的創意解決問題。」他強調，每個行業的資源都是有限的，只懂得在充裕資源下揮灑的孩子，未來如何適應真實社會？
因此，他教孩子利用現有物品動手做玩具、玩遊戲。舊襪子套在手上，紙袋、紙箱往掃帚一插，找條毛巾裹住紅蘿蔔和馬鈴薯，立刻出現大小玩偶，全家還可合演一齣戲。週末，他們騎腳踏車去踏青，撿回造型奇怪有趣的石頭、樹枝，他教孩子把樹枝用棉繩紮成雕塑，石頭上畫畫寫字，標上日期，就是最好的紀念。沈清松不禁讚嘆：「這些自製的「藝術品」把胡家妝點得生機盎然。」
訪客進胡家門，看不到電視，只聞得到書香。
他堅持把電視當成工具、而非口糧，因此，胡府的電視機被請下客廳正中的「神龕」尊位，放在一個有輪子的活動置物架，送進儲藏室，誰要用再拿出來。胡家的書架則散布各角落，客廳、臥房、走廊、餐桌，連廚房、廁所都有；孩子的房間有一面大的「語錄剪報牆」，誰都可以在上面繪畫書寫，不時貼些清新散文、青少年問題報導、環保或世界貧窮災難的事件，大家習慣閱後簽名。
每個週末，胡家特別豐盛的早午餐是他們的論壇時間，往往可從早上十點吃到兩、三點。一家人輪流朗讀文章、討論生活的所思所感。
簡樸的生活理念
種種煞費苦心，「其實是家庭對抗多元社會各種光怪陸離的思想，學習擇善固執的武器。」他說，孩子日日接觸同學、雜誌報紙各種廣告媒體的影響，誘惑太多，做父母的豈能不適度武裝，藉由多多讀書、多溝通，教孩子懂得「慎獨」、不隨波逐流。
近幾年，胡寶林拿出傳教士的精神做環保，隨身總帶著手帕和自來水毛筆，奉行騎腳踏車或坐公車。三年前全家開始吃素，「每一卡熱量的肉類，要用七到十卡熱量的飼料才換得到！」他心痛地說。身體力行外，他絞盡腦汁思考如何運用創意、甚至結合建築專業，傳遞環保簡樸生活理念。
例如，他費心地將熱帶雨林每天消失六平方公里的數字，換算為各種有切身感的數字。在台北，告訴朋友每天有一個大安區的雨林消失；到宜蘭縣演講，數字變成每天消失半個羅東市，一年足足不見四個台灣大。開畫展時，他要求畫廊準備素食點心，關掉冷氣二十分鐘，發給來賓每人一把紙扇；和九歌劇團合辦「兒童生活藝術與環保研習會」，扎根下一代。
回到大學課堂，他教「社區建築」時，第一課是讓學生到社區垃圾堆，打開一袋垃圾，看看裡面有多少鋁箔包和鐵罐；暑假，率領學生到花蓮鹽寮海邊、他的好友區紀復辦的簡樸生活營，過幾天沒水沒電、去菜市場撿廢菜來吃的日子。
受他「激盪」，九歌兒童劇團製作好幾齣環保劇；還有學生、朋友跟著他學栽種苜蓿、豆芽菜，學習吃素、簡單度日。
很少人知道，對這塊土地投注如許深情的胡寶林原來是僑生，三十幾年前從越南到台灣念大學，大學畢業後，赴歐留學，又與奧地利籍的妻子結褵，十足具「國際人」背景。八年前，為了讓從幼稚園到小學畢業的孩子體驗母親的祖國文化，也為了抗拒台灣升學壓力下被扭曲的教育體系，他們全家遷去維也納，胡寶林則如候鳥般固定回台。前年，孩子漸長，他決心回到台灣定居。
「可以做更多想做的事」，他說。他曾推動永康街設立兒童遊戲巷，初期熱熱鬧鬧，後來市政府熱度降低，無疾而終。「一定還要再做！」他對台北許諾。
人到中年，青春太遠、現實太近；還剩多少人不肯隨浪浮沈？胡寶林有點像是帶幾分傻氣、堅持理想的唐吉詞德。那位中古世紀的騎士騎著一匹瘦馬，行道天涯；胡寶林也有一輛舊腳踏車，載滿生活創意，穿過大街小巷‥‥。
