三０年代的重慶郊外。
當九歲的許靖華，陪著任教於大學的父親走在攀山觀岩，探究地質構造的野外採集路上，他對眼前山川木石所蘊含的地球生命奧妙，卻絲毫不感興趣，小心靈正醞釀著有朝一日攫取諾貝爾物理獎。
人生和山路一樣峰迴路轉。
約半世紀後，成為世界知名科學家的許靖華，在采聲連連中榮獲相當於地質學界諾貝爾獎的鳥拉斯坦(Wollastan)勳章，是歷來唯一非歐美人士獲得這項榮譽者。物理的夢未圓，卻同樣造就了一位在國際學術界綻放異彩的傑出科學家。
近二十餘年任教於瑞士聯邦理工大學的許靖華，由於在地球科學的諸多領域鑽研廣泛而深入，且迭有突破性發現和創見，多年來早已是殊榮不斷。單是代表學術界極高肯定的「院士」頭銜，他在一九八五到一九九０年間，就接連獲選為中國大陸之中國科學院、美國科學院、地中海科學院及我國中央研究院的院士。
他更是一位優秀的科學寫作者。著書不輟，以生動活潑的筆法，將複雜嚴謹的科學研究、化為人人可親的科普讀物。把科學史上的大發現－－地中海原是一片荒漠，寫成了「古海荒漠」(The Mediterranean was a desert)一書；把他從地質學觀點研究恐龍物種滅絕的推演過程，寫成了「大滅絕」(The Great Dying)一書。後者，曾被一位英國諾貝爾獎得主列為最影響人類文明的書籍之一，而許靖華本人，也名列美國創意作家名錄。
打遍天下
圓臉、寬額的許靖華，兼含西方科學界犀利的思辯能力，和中國知識分子的書卷氣。從少時在中國隨父親初識地質，其後行經歐美諸多國家，上達阿爾卑斯山、喜馬拉雅山高峰，下探大西洋、地中海深邃海底。大半生科學行路，剛剛在十月間自瑞士聯邦理工大學退休，九四年底，終在台灣做稍長的停留，為國科會、台大、中研院等學術單位提供智慧精華。
瑞士聯邦理工大學以愛因斯坦畢業於此而聞名，許靖華罕見的華裔學者身分，多年來在其間穩居一席學術地位，並曾任地球科學部主任及地質研究所所長，憑藉的是一股堅持向前的科學研究毅力。這次他決定提早兩年退休，說話率直的他直言有兩個原因：「一來這是肥缺，待遇很好，我走了，就有機會給別人；二來我聲望好，即使退休了，仍然有許多研究機會找我。」
退休生效的那天，六十五歲的他正和一支西方隊伍，在西藏五千公尺以上的地區露天紮營，拍攝地質景觀。隨後他來到客座首站的台灣，接下來六個月會在以色列，然後是柏林、美國……。
在國際科學界，許靖華的形象相當突出、鮮明。
以「大滅絕」提出地球演進史的「災變說」，反駁達爾文的進化論主張，為此，他曾多次在劍橋、芝加哥、蘇黎士等地和生物學家辯論，有記者形容為「打遍天下」，雄辯滔滔博得「許大俠」的名號。曾和許靖華在不同國家幾度相逢的中研院研究員李太楓指出，「只要和他開過國際會議，就一定會認得他。」
在中國大陸，他引進新的研究理論架構，衝擊當地地質學術界和實務界，人稱「許旋風」，因為許靖華旋風所至，「破壞力極強」。在台灣，前任經濟部地質調查所所長、也是台灣地質界最資深的學者畢慶昌教授，則稱許靖華是「每次有大進步中的領先人物」。許靖華在台灣的學術演講，八十四歲的畢慶昌必去聆聽，每次總能擷取到新觀點。
為什麼常有革命性想法？許靖華自我剖析是：「我做學問認真，真正有興趣，就打破砂鍋問到底，而不是跟在前人的研究後面喊口號。」
地質學乍看似平凡土地般堅硬枯燥，但許靖華的認真深入和興趣廣泛，使之如豐饒大地上不斷綻現出奇花異草、美妙景象。攤開許靖華的科學閱歷可發現，他的研究領域相當寬廣，從造山事件、大地構造學、沈積序列……旁及到古海洋學、海洋浮游生物……再擴及到地球物理、地球化學、環境學，而其中不乏他居研究風氣之先的專門領域。造幾年，他甚至投注心力於新數學語言「碎形幾何」的研究，希望能發展出科學和藝術、哲學間的共同語言。
導入人文內涵
即使是地質學本身，在法國的一次國際性會議上，他也表明看法：「地質學應從採礦式的資源科學，走向環境科學。」將地質科學從實用的層面，導向豐富的人文內涵。
術業雖有專攻，但科學本無界線。許靖華的信念是，科學不應愈走愈專門而窄化，脫離了與人、與社會的關係。
「經歷龐雜而生產力旺盛的地質旅程，以及人類文化的廣闊內涵。」美國西北大學地質系教授斯朗義曾如此形容相交數十年的許靖華，「如果沒有他生氣勃勃的精彩呈現，地質學世界將相當枯燥乏味。」
自小喜讀文史小說的許靖華，善寫善說，靈活的頭腦加上大師級的魅力，著實為地質學這門原本沈寂的學問，注入新的活水源頭，尤其在台灣。
台大地質研究所古舊建築環繞的校園，深秋的空氣裡，隱隱然有股智慧交鋒，腦力激盪的興奮氣息縈繞著。許靖華正在演講廳，一襲淺藍色襯衫，神態瀟灑，手拿一根長教竿，講述幻燈片投射出的中國大陸地質構造。
多是教授和研究生以上的人士聆聽，才能領略大師精髓。不過大二的周漢強也簇擁在人群中。他是清水高中保送入台大的優秀學生，高中時代看過許靖華寫的「古海荒漠」和「大滅絕」，在科博館聽過許靖華的演講，大學填志願時，他選了冷門的地質系。周漢強視許靖華為學術上的「偶像」，因為「他把一門古老的學問，注入新的活力。」
許靖華本身也是個極具活力的人。有他在的場合，談話少有冷場，他可以順手拈來許多科學歷程中，或自家人生經驗中的小故事。他勤於著述，對於刊行其著作的出版社推廣活動，也樂意配合，沒有所謂大師的矯揉身段。
他也樂於投入各項大型研究計畫，並廣邀相關學者參與。轟動科學界的「深海鑽探計畫」，原是美國國家科學基金會主持，一向只在靠近美洲兩側的大西洋和大平洋打轉，後來才移向地中海進行考察，初時歐洲科學家參加的並不多，當鑽探計畫的相關人員和在蘇黎士的許靖華接觸時，他頓時想到：「如果美國人在歐洲的後院(指地中海)戳幾個窟窪，而歐洲的科學家卻無動於衷，那未免顯得太不合理了。」
於是他努力集結歐洲科學界相關領域的學者朋友，共同參與。在漫長的海上航行、海底鑽探之後，獲得地中海曾在六百萬年前乾涸成荒漠的具體證據，對地球和人類演進史帶來突破性發現，能有這番成果，許靖華召集的全球「群英會」功不可沒。
更難得的是，連瑞士這般「少問世事」的不濱海國家，也參加了這個在海洋研究的科學計畫。「許靖華把這個計畫更國際化，帶進全球性的科學觀。」推舉許靖華參選中研院院士的李太楓表示，許靖華「是有大驅動力的人，能量很高，會朝著目標不斷推動。」
身為「地中海鑽探計畫」領隊之一的許靖華，展現了他的領導能力。他的大膽假設，以及他步步挖掘真相的扎實研究功力，使他漸漸成為科學界的「創見」大師。而隨後幾年，他提出殞星撞擊地球造成全球環境大變化，導致恐龍等物種滅亡的「大滅絕」理論，駁斥科學界的百年典範－－達爾文進化論之際，他具創意，也具爭議的科學急先鋒形象，日益鮮明。
向主流挑戰
「他是一個向主流挑戰的科學家。」採訪過國內外許多科學家的中國時報資深科技記者江才健，一語道破許靖華的科學定位。
「當新觀念挑戰到既有的智慧經典時，爭議是不可避免的。」美國地質學者斯朗義也曾經為許靖華做如此註解。
不論在國內外的科學界，對於許靖華，佩服景仰的人群之後，也不乏質疑反對的聲音。曾在台灣和他公開辯論「大滅絕」觀點的東海大學生物系教授林俊義就指出，許靖華在地質學專業上的成就毋庸置疑，但其解釋物種滅絕的生物演化主張則有待商榷，尤其是對達爾文主義的質疑。
面對不時翻撲而來的爭議，許靖華也坦承，「大滅絕」出版後，「有人來信攻擊我，但不是針對我做科學的方法，而是針對達爾文思想，認為我怎麼可以這樣反對達爾文。」他說來依然自信滿滿，不時與人論述他對達爾文主義的觀點。
他認為達爾文主義是十九世紀英國社會的產物，「適者生存」、「優勝劣敗」的主張使得帝國主義、國防競爭，自十九世紀危害到二十世紀的今天……。
將許靖華著作引進台灣的台大大氣系教授林和從旁觀察指出：「他是個有想像力，也勇於表達自已、堅持自已意見的人。這不正是科學家應有的特質嗎？」林和問。
科學的發展推演中，本就有許多未定和爭議。儘管偶有爭議洶湧，但大多數的科學界人士皆折服於許靖華不只有專業成就，且能不畫地自限，跳脫傳統的科學窠臼，以新思維刺激科學固有體系，以大格局思索科學與人類的前景。
只是許靖華堅毅直前的性格，略帶孤傲的特質，使他在傲人的學術成就光環下，也不免有「千山我獨行」的爭議。
而這似乎和他成長於中國積弱不振的戰亂時代，經歷過人生繁華落盡的多重起伏縷縷相關。
插柳成蔭的求學歷程
若要許靖華回溯他年少生長的那個時代，他多會迸出以下幾個形容字句：「戰爭的、愛國主義盛行的、有理想的、要國家富強的……」，末了還加上一句，「和現在大家都想賺錢的社會，很不同的。」
他那位一直殷切得近乎強迫他念地質的父親許心武，就是這樣一個時代下的產物。祖上是揚州的富裕鹽商，出生於清末的許心武，有幸成為民國初年少數赴美留學的青年學子，也不幸見到國之凋敝，民不聊生，於是滿心希望能幫助中國強盛。要強盛，就要發掘資源、發展工程，他學了水利工程，則希望兒子許靖華能學地質，為國家找礦藏資源。
抗日戰興，一家人遷居重慶避難。原在國民政府任要職的許心武乍失工作，為謀生計，找上當時在大後方任復旦大學校長的留學時期同學，對方告訴他：「現在教工程的老師大多，但缺少教地質的，你在美國選過地質課，就來教地質吧！」這番誤打誤撞，沒有讓他自此轉往地質領域發展，倒是讓許靖華的一生因此與地質結下難解之緣。
神童生涯
以許靖華現今的地質學問回看當時的父親，他笑說，「實在是根本不懂地質」。但許心武既然點頭接任，就相當認真地買了許多相關書籍，仔細研讀，並跑野外研究。這時，身為家中眾多姐妹裡唯一男生的許靖華，自然被父親抓去做跟班。
「我很聽話，父親叫我去，我就去。」頭髮已呈灰白的許靖華如今回憶，「其實我一點興趣都沒有，我寧可在家看小說。」不知是父親的慧眼獨具，抑或是父親只想把救國圖強理念灌注於他身上，居然一口咬定許靖華對地質很有興趣，並買大學教科書要他研讀。
許靖華往後的「神童生涯」自此展開。
其後許心武有機會到教育部任職，一度做督學，常到各大學去，不時向各大學校長炫耀：「我兒子其是天才，從九歲就決定要念地質。」中央大學校長聽在耳裡，於是表示：「既然這麼行，就叫他來考試好了。」戰亂時期學業大多時斷時續，容許以同等學歷報考，不拘泥入學年齡，父親遂要許靖華報考中央大學地質系，當時不過十四歲上下、高中二年級都沒念完的許靖華表明不願，但懾於父親權威，又心想「反正考不上」，姑且一試。
孰料一試上榜，十五歲就進了大學。自此創下他成為中央大學最年輕的畢業生，十九歲就赴美攻碩士，二十五歲即拿到加州大學洛杉磯分校(UCLA)博士學位的輝煌紀錄。
「許靖華是中央大學地質系幾十年來最傑出的一個，也是中國地質界數十年來最傑出的一位。」同樣畢業於中大、現在台灣的地質界老前輩畢慶昌指出，「他不但學術研究成績引起全世界注意，而且有其影響力。」
不過那時年少的許靖華，非但沒有想到自己日後在地質科學的傑出成就，反而屢屢想抽回自已正逐步踏進地質旅程的雙腳。
他幾度努力扭轉走向。先是念大二時，寫信給正在海外考察的父親，說明自已無意念地質。父親看中年輕人的虛榮心，採取緩兵之計，回信表示他若轉系，依照規定得降轉留級一年，那就無法成為中大最年輕的畢業生；要轉系，不如等到美國留學時再轉。許靖華被說服了。
待拿到美國俄亥俄州立大學地質研究所的獎學金，攻讀碩士學位時，他又向系上教授表明要轉攻物理。對方告訴他一旦轉系，他將失去地質研究所的獎學金，而且要從物理系三年級念起，不能直接轉念研究所。許靖華心想不值，遂又放棄轉系打算。
到深造博士學位時，他投入UCLA著名的地球物理學家格里格斯(David Griggs)門下，因為對方開的課有地理學，也有物理學，符合他嚮往物理天地的心願。
幡然醒梧
眼見多年夙願顯然可償，此刻許靖華的人生思路卻有了大轉折。由於自幼及長，承襲了父親和時代所賦予的愛國圖強意識，以及世家子弟的孤傲脾氣，少年得志的許靖華固然成績優異，但生活、思想卻相當封閉。一心一意想日後贏得那人人稱羨的諾貝爾物理獎，他只顧一味自我鑽研；身處異邦面臨有種族歧視、有年齡差距的環境，他周遭鮮少朋友。
這時他大量閱讀中外文學和哲學作品，從中涵養體認到：「一個人野心太大，並非好事，一心想得諾貝爾獎的欲望，會讓人變得自私自利。」同時一位同學的一席話點醒了他：「許靖華你什麼都有，有家世、有才華，但你沒有朋友。」
醒悟之後的許靖華，開始打開心胸，並決定留在地質學領域專心研究。而且他調整治學態度，「一個人做學問不是為名為利，而是為一個做人的道理，」坐在台灣大學旁幽靜的舟山路研究室裡，談話間理性不掩感性的許靖華回顧自己從一九五四年「頓悟」以來的這半生，他說，「所以我做地質有個特點－－專門解決難題。」
從少年懵懂郎到地質學大師，原先懷抱救國使命感的許靖華，開始懷抱地球這個大社會的使命感。從早期在殼牌(Shell)石油公司實驗研究室任職，用地質科學的研究方法為石油公司採礦蒐油；八０年代以國際海洋地質委員會主席身分，協助聯合國專家小組處理海底核廢料問題，力促聯合國明令禁止各國傾倒核廢料，「終結」海底核污染問題；到近期為中國大陸研究出自鉀鹵水中淬取鉀肥的科學方法，解決廣大農村長期的肥料缺乏問題……，在在都是他「專門解決難題」的具體表現。
這種個性放諸科學以外的日常生活，依然不改。客居台灣不到一個月，他就和一個個初識不久的朋友，殷殷談起台北的交通問題，以瑞士等國經驗為這都市沈痾構思解決之道。
歷盡錘鍊聲譽鵲起
許靖華看似揚帆千里，活躍燦爛的一生，其實船底波濤不斷。尤其遭逢兩大波折，一在幼年戰亂時期，一在美國學成初期，皆使他自我惕勵甚深。
戰爭中斷了他的大少爺生活。民國二十六年隨家遷徙途中，由於父親講義氣，把頭等艙船票讓給朋友的妻小，許靖華和母親、家人只得擠到狹窄的船底統艙。小時講話有點「大舌頭」、又帶著揚州口音的許靖華，被同船的上海孩童嘲笑欺負，他受不了屈辱，又打又咬地反擊。孰知船經湖北，那接受父親幫助的一家人竟以此為由，趕許家一家人下船。
這人世剎時冷暖令許靖華深受刺激，小小年紀暗自決定從此發憤用功，要讓眾人瞧得起。「我小時候功課並不好，就是從打仗那年，開始用功讀書。」談起往事，許靖華對這段戰時變奏依然印象深刻。
困境中求生
往後的優異成績並不代表人生自此一帆風順，當他以二十五歲之齡即取得博士學位那年，卻陷入了生平一大窘境。一九五三年，中共已占據大陸數年，他與家鄉親人早斷了聯繫，而美國正是麥卡錫主義(McCarthyism極端恐共的極右派當權時期，動輒指人親共叛國)盛行，不許學理工的中國留學生返回大陸。返鄉既不成，想留在美國，卻又因種族歧視而遲遲找不到工作。
「他一直受排擠，研究所八個同學中，他是第一名，但別人都找到兩、三個工作，唯獨他找不到。」許靖華的二姐，後來也在美國大學任教的許麗霞，說到弟弟當年遭遇，仍然深深為他疼惜。她指出，許靖華的博士論文指導教授還勸他不要太早畢業，留在學校還有錢可領作生活費，因此他才多耗費幾年攻讀，否則取得博士學位的年齡紀錄會更提前。
學地質的背景，反而在此時為他帶來一線生機。
窮困已極的許靖華，甚至一度想去潦倒作家聚集的地方寫作，也曾想去唐人街做洗碗工，但別人告訴他，不會講廣凍話不可能在唐人街混飯吃。還好是學地質，他想到上山為一些研究隊伍跑野外，可省掉飯錢。所以一九五三年的夏天到冬天，五、六個月裡許靖華都待在山上，過著奔波郊野的日子。
秋天到了，天氣變冷，日子益發艱難，他央求森林管理處破例讓他住在山上的小木屋裡。直到冬天降臨，下雪了，他心想：「得走了。不過，再做一天吧！」這天，耐不住寒冷，他燒柴取暖，費了好久點不著，拾起屋角的一桶白油燒柴，也許是火星掉到了桶裡，桶剛離手，就爆炸了。就差那幾秒鐘！事後他的老師為他慶幸「差一點點，你就和那小木屋一起燒掉了。」
在逆境中得激勵，在困境中求生存的經歷，使許靖華夠堅韌，也夠豁達地面對往後的一切挑戰。後來得到同學殷切相助，得以進入殼牌石油公司，他以一介華裔書生認真地在美國工業界力爭上游，漸露頭角。憑藉敏捷靈活的思辯能力和創新精神，加上厚實的學術根基，他在西方社會一路發展挺進。
許靖華如今豁達地談起旅美波折，「都是機緣，幸好當時沒讓我回大陸」，否則日後的文革洪潮，定會把一腔直脾氣，又一身黑五類成分的他吞噬掉。
畢慶昌教授分析許靖華擁有今日豐碩成果的主要原因，也表示除了天分、努力，還有機運，「他不是很循規蹈矩的人，而是喜歡動腦筋的人，幸虧他留在國外發展，而沒有被中國對學者的種種不利環境所影響。」畢慶昌並依許靖華的性格下結論：「他是非常適合做學術研究的人。」
融三地文化於一身
雖是完踏入工業界，但經過十年，許靖華終於有機會重回學術界，到紐約州立大學任教。四年後再赴瑞士聯邦理工大學，更得以發揮所長，連連在科學研究上締造新論和佳績。
會到瑞士，和他已去世的前妻露芙(Ruth)密切相關。兩人於一九五八年結婚，即不時談起日後移居瑞士的計畫，因為露芙是瑞士人，許靖華在婚前婚後也曾赴歐進行地質研究及旅遊。
六年後露芙車禍去世，遺留下三個幼小子女，這對許靖華又是一大打擊，也促使他重新思索人生。自從二十一歲那年「頓悟」昨非、收斂野心之後，許靖華只想做個「賢夫良父」，把生活重心轉向伴侶和家庭。而妻子的驟然離世，使他頓失重心。內心空虛之下，他尋思生命中的內涵，決定為自己家庭、為人類社會做有意義的事。
先是要完成妻子生前的心願，尋覓瑞士工作機會，以舉家遷居。然後撰寫生平第一本書「古海荒漠」，版稅收益全部捐贈「露芙．許基金會」，幫助一些需要濟助的小孩。其後對科學事業的態度也趨向積極，致力大型研究計畫和科學普及工作。
一九六七年，許靖華帶第二任妻子和子女赴瑞士，自此定居二十餘年。
他嘗言：自己的一生前面三分之一在中國，中間三分之一在美國，後面的三分之一在瑞士。許靖華儼然是十足的國際人，行事風格、價值觀念也深受中、美、歐三地文化的影響。
國際學術界好友為許靖華六十歲生辰所編寫的生日文集裡，就提及他這一生精采的專業發展，造就的因素之一，即源於中國、美國、歐洲三地的文化融合，而「他的多文化背景，激發他深切地想去了解，傳統地質科學爭論中的哲學和社會效應。」對於影響力披靡全球的達爾文主義，許靖華深入研究後甚至加以駁斥，就是明顯一例。
許靖華也自我剖析，「中國給我最大的影響，是使我不致完全物質化。」他認為鎮日埋首研究，對著一點點的刻度或溫度變化「錙銖必較」的科學工作，很容易有缺乏創造力的物化危機。而歐美文化在他身上鏤刻下的影響則是「誠實」－－不會因怕事、怕得罪人而敷衍了事；是「以樂觀的遠見面對問題」－－遇事若有困難，就去分析、去克服，總可以做得到。
行過六十五載中外歲月的許靖華，之所以令人佩服，之所以引人爭議，也就在於他這般的處世態度。
文化心靈寫作科普
在台灣，由於「大滅絕」、「古海荒漠」的先後出版，使得原先只是被少數學術界人士所知的許靖華，這幾年來開始廣為大眾周知。大多數人在讚佩他的學術榮耀之外，最為心儀的，則是他從人類文化大環境去反思科學，以及他為科學普及的戮力寫作。
程延年是台中科學博物館的研究員，當年在美國初見許靖華的著作，就止不住興奮地在靡頁上題下：「他不是凡人！」前兩年許靖華在台灣講學，並到科博館演講時，程延年特地翻開那頁，請這位他心目中「跳出科學的象牙塔，把讀通的知識寫成科普作品」的大師級人物簽名。
反思人與科學
台大大氣系教授林和，直陳許靖華著作的特色：「不把科學當成物化的知識系統，而是心靈的溝通管道。」
許靖華寫深海鑽探驚人大發現的同時，呈現的是來自不同國家、不同專業領域的科學研究伙伴們，患難與共的友誼與責任感；寫恐龍因地球災變而滅絕的背後，主要表達的是人類對地球環境的遭受破壞，應心存警惕，人類間、物種間應是共存共生，而非競爭掠奪。
難能可貴的是，「他科學工作做這麼好，還有這麼文化的心靈；在西方工作這麼久，還能保有中國人的思想 」林和表示。
資深科技記者江才健，把許靖華和楊振寧、李遠哲幾位頂尖的華裔科學家放在同樣的天平上：「都是年過半百，在西方科學界近三十年，且在其專業領域達到極高地位，又具有中國文化背景的科學家，開始對科學與人類深沈反思。」
許靖華將自已的科學經歷和反思哲學，透過筆尖寫成一本本引人入勝的著作，而他對科普寫作著實是下過深厚功夫的。
記得三十歲那年，他做了一次科學研究成果報告，一位朋友告訴他，「這是我所聽過最壞的一次科學簡報。」他問原因，朋友指出，他在報告過程中放了二十五張幻燈片，每張幻燈片都寫滿密密麻麻的字，又很快地一張跳過一張，別人怎麼來得及看？許靖華因此深受教訓，摒除這種「拚命地「秀」自己，卻不知別人需求和看法」的惡習。
科學寫作亦然，他認為是要為群眾了解而寫書，而不是為自己的名利來寫書。自小喜讀文學的許靖華，細心揣摩文字筆法；因研究、講學之故常旅行各地，每到一地他必讀當地歷史。於是，文采和史觀常閃耀於他著作的字裡行間。
許靖華的科普著作雖受歡迎，但要問世並不容易。一般出版社對於科學內容的書籍，多半只喜歡學術報告和教科書兩種，因為成本低、有一定銷路，至於架構在科學與文學之間的科普著作，多乏出版商問津。許靖華的第一本科普作品，就是歷經周折，延宕多年才得以出版。
只是許靖華的科普志趣始終不改。在接受台灣漢聲電台節目訪問時，他即一再表示，「我認為做科學的人，不只是要做科學發明或發現，我們有這能力，就應去幫助群眾了解科學。」
在師大演講「對地球科學教育改革」的見解時，許靖華也對著未來的作育英才者，侃侃而談要活學活用科學：「現在很多社會上的重要問題，如環保、核能、氣候變化，都和地球科學有關。教育者不要用抄筆記，而要用「說故事」的方法來引導學生認識科學……。」
中國知識分子的社會使命感再次表露無遺。其實許靖華經由科普工作傳播的，更深一層的是對現今科學環境的批判，和他自科學旅程中凝煉出的人生觀。
整合的大師
說話、寫作善用譬喻的他，常常舉集郵為例。他說集郵和科學兩者的差別在於，搜集郵票是要找「異」，愈是變體的郵票愈值錢；科學研究應是尋「同」，找出簡單易懂的共同原理，來解釋複雜多變的現象。他感慨不少科學工作者一味鑽研「異種」，或把研究問題複雜化以博取源源不絕的利益資助。
引介許靖華著作來台的清大教授劉康克，也補充談到如今科學界的盲點，「很多科學專業者，就像各自身處許多窄巷中，而此巷之人並不知鄰巷之人在做些什麼。」他表示，科學界就是需要如許靖華這般整合能力、重新建構能力俱強的大師級人物。
談及人生哲學，許靖華依然以集郵為比喻。集郵是個癮，不集的人把郵票丟掉，搜集的人則拚命撿回。「當我集郵之後，我就知道根本不可能搜集齊全，」許靖華緩緩說來，「一旦了解，就看得開了，就是中國人所謂的「放開」吧。」
暫居台灣這塊中國人的土地，許靖華又開始廣泛閱覽起中國的諸子百家、唐詩宋詞，思及中國的道德哲學。
常有人問他：「許教授，你這生已有極高成就，還有什麼最大的願望？」他的回答是，希望人生落幕時能如演員光榮鞠躬下台，而不致被人議論「你怎麼老不死？」
做為科學界的先行者，成就榮耀之際，創意和爭議往往也並肩行來。遍覽世界山川，行過人生高峰的許靖華，也許特別有感而發。
初冬暖陽下，許靖華領著研究生登上台灣百岳之一的合歡山東峰。群山環繞，風聲呼呼作響下，他那總是一馬當先、一路先行的身影，毋寧是這般科學人生的最佳寫照。
(本專題將收錄於財團法人中國技術服務社、中華航空股份有限公司贊助的「全球傑出華人」一書)
許靖華大事年表
一九二九 出生於南京。
一九四八 獲中央大學地質學學士學位。
一九五０ 獲美國俄亥俄州立大學地質學碩士學位。
一九五三 獲加州大學洛杉磯分校博士學位。
一九五四 進入德州休斯頓的殼牌(Shell)石油公司工作。
一九五九 發表「重力平衡與沈積盆地理論」，名聲初起。
一九六三 任教紐約州立大學。
一九六七 赴瑞士聯邦理工大學任教，自此定居瑞士。
一九六八 參加南大西洋科學遠征隊，展開長期的深海鑽探研究。
一九七０ 領導地中海鑽探計晝，提出地中海原是一片荒漠的驚人發現。
一九七五 出任瑞士聯邦理工大學地球科學部主任，繼而擔任該校地質研究所所長。
一九八四 著手撰述「大滅絕」(後於一九八六年出版)。
獲倫敦地質學會授予烏拉斯坦(Wollastan)勳章，為地質界最高榮譽，相當於地質界之諾貝爾獎。
一九九二 「大滅絕」中文版在台灣出版，銷售成績極佳，並獲入選年度好書榜。
一九九四 自瑞士聯邦理工大學退休。各地客座講學、研究邀約不斷，首站赴台灣，任國科會全球變遷研究諮詢顧問。
