（這隻生活在新生代中期至晚期的巨齒鴨嘴獸擁有強大的牙齒，可以殺死肺魚甚至是小型烏龜之類的獵物。內嵌圖：第一顆下臼齒的全模標本）
500至1500萬年前就有1公尺長的哺乳動物。
什麼東西比一種有毒、鴨嘴、會生蛋的哺乳動物更酷？就是這種動物的超大版本 — 而研究員發現了牠的存在。
根據一份新的研究報告，大約500至1500萬年前，曾有一種1公尺長的鴨嘴獸生活在澳洲森林中的淡水池塘裡，這個新發現的物種被命名為Obdurodon tharalkooschild。牠比現代的鴨嘴獸還大得多，現代鴨嘴獸只有將近40公分長，體型大約相當於一隻小型家貓。
幾年前，昆士蘭西北部化石豐富的李維斯利世界遺產指定區（Riversleigh World Heritage Area）出土了一批石灰岩化石，當中有一顆牙齒。科學家以這顆牙齒為本，重建出整隻動物的可能樣貌。
這些石灰岩化石原本被收藏在櫃子裡遭人遺忘，直到紐約市哥倫比亞大學的博士生蕾貝卡・皮安（Rebecca Pian）於2012年到澳洲的新南威爾斯大學做研究時，才把它們拿出來。
她覺得其中有一顆牙齒很奇怪：它比目前已知的任何鴨嘴獸牙齒都還大。進一步研究之後，「我說：『等等，它不只是特別大而已，它還很不一樣，』」皮安回憶道。她把它拿給研究報告的共同作者麥克・亞契（Mike Archer）看，結果他也立刻同意這東西前所未見。
例如，這顆牙齒的形狀明顯是鴨嘴獸特有的。但同時，它也具有一些在鴨嘴獸牙齒上前所未見的凸點與凸痕。為了估計這顆牙齒的主人有多大隻，皮安和同事將它和其他的鴨嘴獸牙齒進行比較，約略估算出這個新物種的體型。
結果牠比先前已知的任何鴨嘴獸都還大。研究團隊撼動了鴨嘴獸的演化史。
重建： Peter Schouten
撰文：Christine Dell’Amore, National Geographic
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