在台中市區攔了輛計程車，只告訴司機「到理想國」，司機點點頭，車子即朝大肚山方向疾駛而去；對中部民眾而言，「理想國社區」幾乎已成為大肚山麓的地標。
而對一手創建理想國的前台鼎建設董事長白錫旼來說，理想國不只是事業，「更是我生命的一部分。」白錫旼語氣和緩而堅定。中台灣的夕陽餘暉，潑灑在台鼎大樓前刻著「理想國」字樣的巨石上。
民國七十六年以前，這片位於大肚山麓的社區稱為遠東城，住的多屬中低收入戶，住屋率僅三成，成為藏污納垢的荒廢社區。七十六年底，台鼎建設將這個老舊社區全面更新為有藝術街坊、社會大學的同級住宅「理想國」。第一期銷售一空，使原本「三棟房子一百萬都賣不出去」的大肚山麓頓時炙手可熱。一位房地產人士估計，這一帶在理想國開發前後，地價至少漲了十倍。
理想國的轟動，使當時年僅三十五歲的台鼎董事長白錫旼，成為那時建築界曝光率最高的董事長，更因此在八十一年底獲頒青創楷模，構築出中部房地產界的一時傳奇。
其速進者其退速
傳奇的沒落就和崛起一樣快速。
去年白錫旼傳出跳票，負債金額高達十億元，隨後辭去台鼎董事長一職，成為中部房地產年度十大新聞之一，理想國的傳奇也就此沈寂。近日，台鼎股東會決議將公司重整，並由白錫旼擔任重整人，使他再度成為業界討論的話題。
東海建築系出身的白錫旼，以「唐莊」、「榕莊」等建築案，逐漸在中部房地產闖出名聲，當時建設公司都在開發新市鎮，白錫旼卻選中大肚山這片荒廢社區，說服原先的住戶，由台鼎為他們免費翻新房屋，配合新建築的開發，嘗試當時國內尚未完整做過的社區更新計畫。曾擔任白錫旼特別助理及台鼎副總經理的賴育志觀察，「他想做的是超乎市場的理想性東西」。
產品理想性高，加上地處市郊，初期業界對理想國並不看好，「卻也使推案造成話題性及利基點。」參與理想國規畫的楊淑斐指出。七十七年發售第一期社區時，正逢房地產蓬勃起飛，銷售極佳；而台鼎這個國內首次社區更新成功的例子，也讓曾來參觀的當時省主席連戰及台北市長黃大洲頻頻稱許。
「新市區的賣點是空間，舊市區的賣點是時間及歷史，還要加入活生生的人文精神。」白錫旼道出他的原創意念。辭去台鼎董事長後的白錫旼，現在遞出的名片頭銜是「村莊開發總經理」，辦公室則仍在台鼎大樓，談及當年的建築理想，他沉潛的眼神中仍不失光采。
理想國創造了令市場驚嘆的成績，但台鼎不久就出現後繼乏力的疲態，「資金和人才是兩大因素。」白錫旼歸結當初失敗的原因。
忽略組織操作
台鼎資金並不雄厚，因此初期先購買五千坪土地開發，但銷售佳績卻帶動周圍土地價格飛漲，增加繼續開發的成本。此外，「台鼎財務結構不健全，資金操作也不夠熟練。」賴育志分析。由台鼎直營的藝術街坊，初期每年虧損一、兩千萬，幾年後才交由外界經營；台鼎三分之一以上的人力，都投注在回收效益最低的社區工作上，加上社區更新成本，台鼎的財務坑洞愈來愈大。
白錫旼的理想曾吸引過許多志同道合的人才，但在財務困難時白錫旼堅持己見造成內部爭執，卻使不少員工相繼離職。後期加入理想國社區工作的謝弘俊認為，那時的台鼎是個為理念而生存的企業，但忽略了企業的組織操作。白錫旼也坦承自己和屬下在認知上有差距，溝通不足。被喻為白錫旼左右手的賴育志則形容白錫旼「有能力號召一盤珍珠，但沒有辦法用一條線串起來，最後只好灑了滿地」。
接著房地產行情停滯，理想國後期銷售欠佳，終導致白錫旼個人跳票，台鼎經營權易手。
「有自錫旼才有今天的理想國，但也因為他，台鼎今天才會這樣。」曾任職理想國的田雋睿直言。白錫旼的浪漫特質及理想色彩，使社區力量在理想國萌發，卻造成公司經營不良。和白錫旼相識近三年的奧美公關總經理張亞卿認為，白錫旼比較有傳教士的精神和執著，但專業經理人的訓練不夠扎實。朋友常開他玩笑：「經營理想國，自己當國王」，卻也是希望藉此提醒他，不要忽略周遭的現實環境。
若以企業成敗為指標，白錫旼顯然是失敗，「但就啟發性來說，是有意義的。」謝弘俊指出。理想國的模式被許多消費者當作選購房屋的標準，甚至成為建築科系研究的議題。
白錫旼推動的社區經營理念，則跨越了一般社區只做門禁管理的形式，著重培養社區的自發性。台鼎在七十九年舉辦第一次村慶，推動社區交流，雖然是促銷手法，卻是社區發展的起點，第二年的「厝邊你好」、「環保媽媽」活動，已有社區有心人一起配合，之後社區居民還自辦跳蚤市場；在去年台鼎停止社區垃圾處理業務後，就由藝術街坊自組管理委員會接手，社區運作並不因台鼎抽身而停擺。
堅持志業
在台鼎成立之煎就與白錫旼共事的楊淑斐認為，組織不夠成熟及商業技巧不足，固然導致白錫旼的失敗，「但是他帶動新想法的勇氣值得肯定」。
對過往的成敗功過，白錫旼不願多做評論。經歷這段「好幾次從生到死」的坎坷心路，白錫旼離婚、清修，一天只吃一餐，過去意氣風發的他，如今雙頰瘦削，謹言慎思。他不諱言自己是血淋淋的教訓，但深覺國內營造業每年產值以兆計，卻少有人充分利用土地做社區更新，「我想重整台鼎，否則會挫傷那些對社區還抱持理想的人」。
公司重整案剛送出審核，白錫旼打算在解決過去債務問題後，仍堅持一貫的志業理想，不過需要更多智慧，在身心投入之餘，還要堅、要穩。經過一年多的思索參悟，他未來規畫中的台鼎除了土地和房子的領域之外，還要幫人們找回心靈自我，不是以宗教方式出現，而是寓修行於娛樂的「修閒產業」。
走過起起落落，現在的白錫旼最希望自己的經驗能成為社會資源，「讓有理想的人能參透我的失敗，謹慎戒之，才能不斷地往前走。」
