這五年來，「花蓮鹽寮海邊」和「區紀復」幾乎已書上等號。
鹽寮，是作家孟東籬最早來造屋靜居的地方，其筆下的散記文章，把東海岸的濱海景色和文人的自然生活描繪如風，召喚了不少人對此地的注目、流連。區紀復是從台北而來，始終駐留於鹽寮的人。
教化人心
他隻身到此定居。對比的是，他藉離群索居來服務社會，藉遠離都市來提醒都市。
在村中一處名為「福德坑」的聚落，他把住處營造成「鹽寮淨土」。自製的竹幹門鈴隨樹攀附，他歡迎人來，都不歡迎保特瓶、保麗龍等污染大地的物品隨之而來。這裡的生活以簡樸、自然為宗，勞動抬水、燒灶煮食、對海省思。花蓮的果菜市場早晨時分，還常可見到區紀復清瘦的身形撿拾蔬果，攜回做三餐。
「我希望用這地方來改變人心。」五十二歲的區紀復講話總是不疾不徐。和大多數西部東移者自尋新生的動機不同，區紀復是堂然陳列著教化人心的心跡。
綠地中以木頭高高交疊豎成的十字架，說明他的信仰。假日時節，常有全省各地的團隊、家庭，或三兩好友到此體驗曠野生活和簡樸意念。人群中，黝黑蒼勁不掩儒雅氣質的區紀復藉著一瓢一飲、舉手勞動來和他們分享靈修心得。
早在二十年前留歐返國、任職台塑企業南亞公司時，區紀復就從事類似的分享歷程。在北縣泰山的員工宿舍裡，他把下班時間和起居空間留給一群新莊、泰山地區的年輕勞工，和他們談心，教他們生活。
談及定居鹽寮前在北部的日子，略帶廣東口音的區紀復簡言以蔽之：「也是很簡單的，和在這裡的生活態度一樣。」
關心土地
大企業的白領階級並未使他增添欲望，少時理想仍存於胸中。區紀復生長於澳門，經歷過戰時貧窮艱難，中學時開始信仰天主教，念念想為社會做點事；到台灣念大學時。結識一位熱忱神父，加入其組織的青年團體，經常和志同道合者論社會百態。
他們眼見日益嚴重的環保困境，除身體力行垃圾分類，也討論如何處理垃圾問題。愈談愈深切，他們發現垃圾滿堆其實只是眾多沈痾的表象，歸納根結是在整個社會群體的心態、欲望－－想要更多、想追求無盡的物質享受。區紀復和朋友們開始從「簡樸生活」著手，也到其他國家(先進者如瑞士，落後者如菲律賓)見識當地類似理念的「環保村」等聚落，然後在台灣尋尋覓覓，一九八八年落腳於花蓮太平洋岸那片背山向海的鹽寮村落，「這裡環境好，容易使人靜思、反省，」區紀復眼眺海天一線的遠方表示。
他說：「台灣很多人只是利用這土地得到利益，沒有多少人愛這個地方，台北尤其如此。」但在花蓮就不同，「可以感覺到一些人關心這片土地，而且這裡人少，有什麼行動，很快就能找到彼此。」這天他桌上放了一些信件資料，是一群地方人士想編纂一套認識花蓮的書籍，請他共商計議。
他儼然生根花蓮。
慕名而來鹽寮者愈來愈多，部分友人也協助他擴建房舍，除了海邊的兩、三棟木屋，今年初，也在鄰近山坡上蓋好了兩間小屋。「門窗用撿的，有的木板是人送的，」區紀復指指屋內閣樓介紹，「二樓可以看書，從窗子看出去正好是海洋。」
來這兒的年輕人都叫他「區大哥」，稱呼一如當年在泰山時相處的那「小兄弟」們。看到區紀復早期的照片，臉龐圓厚，難以和如今的山羊鬚、皺紋臉聯想一起，一個在鹽寮認識的女孩笑道：「那是區大哥尚未「風乾」前的模樣。」
海風吹拂，容貌雖變，心境始終如一。未成家的區紀復一直在推廣他心中理想，到了鹽寮，「以前是找尋和準備階段，現在，是往長遠地走。」
他不渴望每個人都如他這般來東部過如此生活，而是希望人們來此，把「簡單生活、自然與人和諧共處」的觀念帶回都市散播。
