許多人批評生物科技是篡改上帝的工作，不過在一九九０年以前，越俎代庖的對象多只有實驗室裡的動、植物。
九０年的秋天，一個四歲的小女孩薇金，改寫了這項歷史。
薇金得了「複合性免疫系統不全症」(SCID)，只要輕微的感冒就能致她於死地。造成這項疾病的原因，是其體內缺少名為ADA的基因。史無前例的，醫生把一對ADA基因注入小女孩的白血球細胞中。
薇金今年就要上小學了。
這個案例開了基因治療的小門。截至去年中，美國政府已經批准另外十六個個案實行基因治療，還有幾十個正在申請中。法國與義大利也於去年核准戶第一項人體基因移植實驗。
可能的治本之道
醫學界對於基因治療幾乎是迫不及待。全球已有三千萬人得了早發性老年痴呆症，不計其數的人隨時受氣喘之苦，還有幾千萬罹患肺癌、子宮頸癌、腸癌的患者，都與體內基因組合的不健全有關，基因移植可能是唯一治本之道。
到目前為止，醫學界已經發現至少有四千種疾病是因為基因出了問題。而人體二十三對染色體中存在著近三十萬個基因，現在的發現可能只是九牛一毛而已。美國已經成立了三十億美元的聯邦計畫，動員上萬個科學家，打算在五年內找出十幾萬個人體基因排列的位置。
「基因治療的黎明已經來到。只要我們能排出基因組，我們就知道該換那些基因。」計畫的領導人之一迪黎斯表示。
對於在近半世紀以來奪去最多人性命的癌症，研究已經在動物身上證實，只要植入「胚細胞瘤」的基因，就能阻止惡性腫瘤的形成。
被稱為「超級疫苗」的基因疫苗也即將誕生了。
不同於傳統的疫苗是把死去的病毒殘體注射到人體中，新一代的疫苗則是與病毒基因相同的胺基酸分子，直接注入人體的白血球內，透過動物實驗發現，基因疫苗不僅可以讓細胞產生抗體，而且還會「教導」細胞辨認夾帶病毒的細胞，主動發出攻擊行動。
對抗下一個世紀黑死病－－AIDS，歐洲也打算在兩年後，以基因疫苗展開廣泛的人體試驗。
基因工程在醫學上還有另一項十分引人爭議的功用：可以藉由基因檢定，預先測知人由於某些基因失調，可能在未來罹患某種疾病；未來父母親甚至可能在小孩子還沒有出生前，就經由其基因圖得知，孩子是否有心臟病或精神病的傾向。
在這個人類已經可以探測遙遠的星空，卻還為流行性感冒所苦的年代，基因治療似乎為我們的未來，勾勒出一個美麗新世界。
待克服的困難
不過，撇開道德問題不談，還是有很多困難需要克服。
最明顯的例子是，用來做為攜帶基因進入人體細胞的濾過性媒介(retrovirus)，被發現容易轉變成「致癌遺傳基因」(oncogene)。科學家在老鼠身上試驗還發現，原本排列正常的基因，也有因為外來者加入而產生排列錯亂的例子。基因輸入治癒了一項疾病，卻引發新的病變機率有多高？沒有人知道。
另一個兩難的問題是：以藥物治療，當你不想要時可以隨時停止，可是基因進到體內呢？難道要再用新的基因去執行消除任務？
「創造的奇妙沒有人能明白。面對無窮浩翰的基因世界，手中握著新的治病利器的人，只有更謙虛才能帶給人類幸福，」在基因治療的曙光初露時，諾貝爾獎得主詹姆士．華生的一番話，傳達了大部分人的心情。
