請你閉起眼睛，想像一下明日世界：
人類住在一千公尺的超高層大樓中，住在蓊翠的撒哈拉沙漠裡，吃的食物則可能是索馬利亞生產的。
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每天睡前吞服一顆防老藥丸，癌症、動脈硬化的疾病不再是主要的死亡原因，愛滋病也有了治療法。
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橫越太平洋只要兩小時，最新的旅遊市場是在宇宙太空站……。
這些可能都不是虛幻故事，也不是下一代人類才能享受的福氣，而是日本希望在末來三十年間實現的技術。
未來技術預測
提供這些未來世界構圖的，是日本科學技術廳的技術預測調查報告書。
從二十年前開始，科學技術廳每五年從事一次技術預測調查，去年十一月公布第五回的調查結果，預測時問自一九九一年起至二０二０年。在生命科學、材料、電子、宇宙、地球、能源、環境、交通、通信、農林山產、醫療保健、建築、社會等十六項領域中，科學技術廳找出重要性大，且三十年間可實現的一一四九項技術課題。
這項報告以過濾法，前後二次共訪問了二千四百名日本專家。
從日本專家選出的排名前十二項重要課題來看，醫療保健占了四項，分別與癌症、老人痴呆症有關；環保工程及政策則占了三項。
NEC特別顧問植之原道行為文指出，從調查結果可看出，人類基本需求主導的技術革新，已取代了技術人員、企業主導的技術革新；過去技術人員坐在家中奇想，在專門領域中鑽牛角尖的研究，已不為社會接受，反過來他們得正視人類對環保、克服疾病、防治災害上的期待。
也因此，科學技術廳的一千多項預測課題中，「提供人類健康而安心的生活」的中心思想極為明顯。據此推估，「生活產業」將成為二十一世紀的主流，其中最具代表性者包括：
「防老產業」。人口結構高齡化後，首先帶動醫療產業，接下來人類便試圖推翻自然老化的過程，從防止皮膚老化的基礎化粧品，到延緩全身(包括器官)衰老的「遲老」商品等都將大為流行。
連帶地，「檢查產業」也會非常興隆，例如以簡單的方式就能檢驗各種物質的安全性，包括是否帶有AIDS或其他毒菌；儘早發現疾病，並有效治療的方法，好比檢查血清就能判明何種癌症的技術，或者能發現癌細胞而發出訊號的誘導藥品等，都是極大的商機。
生活產業是主流
「生活產業」的重要性也與日俱增。提供人類生活舒適、便利的安全系統將大量問市，垃圾處理技術由於回收、分離能自動化，因而更能符合成本效益，未來市場潛力雄厚。
「資訊化」依然是未來生活的一大趨勢。
以資訊電子為例，多媒體個人電腦的競爭焦點在於誰家配備的軟體最多；以影像、畫面取代聲音、文字來處理資訊的語言翻譯機，將導入人工智慧，甚至可以和電話線合併，達到溝通無國界的境地，也為自動翻譯帶來更龐大的市場。
半導體在生活產業中依然扮演重要的地位。隨著細微加工技術的突破，積體電路的記憶容量快速增加，不過更重要的一脈發展，則在高科技產業的「擬人化」。
日立製作所半導體事業部長牧本次生表示，科學研究應從追求效率轉而追求增加生活的豐富性。第一次產業革命是以機器取代人類的體O，但下一階段將是以機器取代人類的頭腦。
「純環境產業」是唯一讓日本企業界及研究者評為無利可圖的領域，他們的立論點在於，即使有了新環境技術可以恢復被破壞的生態，但是誰來付費呢？倒不如利用生化科技開發新保水素材或培育耐高熱、耐高鹽分的植物，以建築投資的心態來綠化沙漠或阻止土地沙漠化，比較有高回收的效益。
此外，小規模、與人類切身相關的環保問題，像利用微生物處理污水、開發能被微生物分解為水及二氧化碳的包裝材料等技術，都讓日本業者睜大了眼睛。
人類自我的挑戰
如果未來三十年內，能實現一千多項符合社會需求的新技術，無疑地，人類的歷史將會有重大的轉變。不過，過去科學技術廳幾回調查的命中率最高只有六０%左右，以「開發防止癌細胞移轉的方法」為例，第三回預測的實現期為二００二年，這次預測已延緩到二００七年。
不過，姑且不論日本科技專家的預測實現度如何，從技術年表中即可看到人類自我的挑戰，和未來數十年的產業大趨勢。
研發小巨人
全球公認日本是經濟強權之一，但在科技領域，日本還不能爭霸世界。不過，以研究開發為經濟實力的後盾，一向是日本的策略，因此日本人在意自己科技領域的國際定位，應該是很容易理解的。
日本優先或海外優先？
在日本科學技術廳的技術預測調查報告書中，「日本優先或海外優先？」的問題再次被大幅地討論。
在幾大領域中，日本專家自評輸給歐、美的是「宇宙科技」(美、蘇領先)、「生物科技」(美國領先)及「健康、醫療」(美國領先)，其他的領域中，不分軒輊者占五０%，剩下的只是小輸。日本鑽石周刊因此得出結論：「可見我國科學技術的研究開發水準和世界幾乎是同等的。」
為了得到和歐、美各國同等的科技研究水準，日本所下的工夫一點都不含糊。一九九一年日本的研究發展投資額共一三．一兆日圓，僅次於美國(二０．四兆日圓)，從一九七五年起，日本不但未曾中斷過投資，每年還維持一定比例的成長。
從研發投資對國民生產額的比例來看，日本高達二．九九%，是世界第一，根據日本官方公布的數字顯示，排除人文學科的投資額後，自然科學的R&D投資金額占國民總生產額的比例，從一九八四年的三%，上升到一九九０年度的三．五%。日本人不但是經濟動物，應該也可說是「R&D動物」。
最能落實R&D成果的，莫過於專利權的申請件數。一國專利權申請數的多寡，不僅顯示該國對技術保護的重視，也顯示其技術能力，在這方面，日本又拿了第一，一九九一年共三七．七萬件申請案，遠高過美國的一七．六萬件。
雖然如此，日本在技術投資上的成果還是輸給美國。美國不但在R&D經費、研究人員數目上多過日本，也是唯一技術貿易額出超的國家，金額將近一三０億美元。
日本一九九一年技術貿易入超三十二億美元，技術輸入六十一億美元，幾乎是美國的兩倍，其中六九%是自美國輸入。而技術輸出方面，日本當然是以亞洲為重心，但以國家別來看，美國居第一，不過一九九０年減少八%。
科技小巨人
所以，日本顯然已是科技小巨人，但面對R&Q實力雄厚的美國，也不得不俯首稱臣。尤其近年來在經濟上連打敗仗的美國業者，無論是半導體、電腦硬軟體、電視遊樂器廠商，一波波地向日本業者以「侵犯智慧財產」為由，要求巨額賠償，令日本業者苦不堪言。
這也難怪日本科學技術廳的科技技術預測中，把科技優勢列入調查項目，同時力促日本政府及企業在海外優勢的項目上，趕快以開放心態進行國際合作。
