食物過了有效日期，到底還能不能吃？至於未開封的，也不能食用？相信這是很多人所共同疑惑的。然而正確答案，恐怕顛覆你我的既定觀念。因為，食品過了有效日期，還是能吃！
根據調查，美國每年有4成食物，還沒過期就被丟到垃圾桶，許多人陷入食品包裝上「到期日」的迷思，據美國有線電視新聞網《CNN》報導，日期標註是廠商告訴消費者，食品新鮮度的高峰期為何時，建議民眾在保存期限內食用，並非到期就不能吃，且吃了過期品也不見得會生病。
台灣檢驗科技公司（SGS）指出，事實上，有效日期、保存期限（賞味期限）、製造日期是不同的。依《食品安全衛生管理法》第22條規定，凡是有包裝的食品都應該標示「有效日期」。
然而「有效日期」是指「時間點」，如2015年9月30日，「保存期限」則是「時間範圍」，如3年。值得注意的是「保存期限」必須依照「製造日期」（或是出廠日期）來判斷，而非指購買回家後還可以存放的時間。
但，《食品安全衛生管理法》亦規定，廠商一但訂定了保存日期，就必須負起確保食品在該期限內不能變質的責任，因此大部分廠商會以食品風味不變的最佳食用時間，也就是所謂的「最佳賞味期限」訂為有效日期的時間點，也就是會訂得較為嚴謹，以免出事，贏得消費者的信賴。所以，有效期限，通常不會是產品品質開始變壞時間點。
換言之，有效日期基本上是提醒消費者何時是「最佳賞味期限」，不代表超過此日期，食物就會變質、腐壞而不能繼續食用。前提是，必須按照包裝上的存放方式保存，否則即使在有效日期內，也可能因未保存不當而讓細菌滋生或導致食品變質。
至於判斷方式可以藉由食品的外觀、色澤、氣味等來看是否還能食用。另外，有許多消費者會到大賣場買所謂的「即期食品」，雖然價錢便宜許多，但許多看似可以存放很久的食品，即使外觀、氣味都還很正常，裡面的營養素含量已逐漸下降。
以牛奶為例，牛奶中的維生素B2（又稱核黃素，riboflavin）對光線、紫外線非常的敏感，大賣場或超市裡冷藏櫃用的燈光就足以讓它急速流失，只要直接暴露在陽光下4分鐘，牛奶就會開始酸化、味道變質、營養素流失；如果暴露在冷藏櫃的燈光下大約4小時，其中又以玻璃罐或塑膠罐裝的最易受影響。
另外，隨著牛奶或乳製品（如起司）中的脂質氧化，其他營養素也會開始流失，包括維生素A、D、B6、B12。至於玻璃瓶裝的脫脂牛奶，只需2小時，就會流失超過10％的維生素A。
因此，牛奶最好選購紙盒包裝，放在2～6℃的冷藏櫃中；起司也要用蠟紙包起來比較好，以避免接觸過多光線，並且貯存在陰涼的抽屜或櫃子中。
