當第一代殺蟲劑在一九四六年上市時，向為蟲害所苦的農人趨之若騖。其中，DDT以昆蟲終結者的姿態橫掃世界各地，替人類贏得第一回合的勝利。
的確，在殺蟲劑出現以前，農作物因昆蟲、野草和疾病等因素所遭受的損失，高達總量的三分之一。殺蟲劑(或稱農藥)確實為農民解決了莫大的難題。然而，今天根據調查顯示，美國在農藥使用總量激增三十倍後，仍然有將近三分之一的農作物因蟲害而損失，到底是怎麼回事？
在美國長島種了數十年馬鈴薯的安德森一家人，決定關閉農場，原因是他們的薯田遭受到極為嚴重的蟲害。他說，這些薯蟲就像具有免疫力一樣，噴再多農藥也莫可奈何，照樣把整園馬鈴薯吃光。
由於少數昆蟲具有輕微抗毒性的基因，即使在農藥的環境中仍有存活機會，一旦繁衍後代，沒多久就會演化成具有完全抗毒能力的新品種，而農藥再也拿它沒辦法。像危害安德森農場的科羅拉多薯蟲，就已經對十五種以上化學殺蟲劑生出抵抗，農人遇上它只有束手無策。
十四種到五０四種
據統計，一九四八年只知有十四種昆蟲有抵抗殺蟲劑的能力，可是到一九八九年都暴增到五０四種。面對這群殺不死的超級昆蟲，現有的化學控制蟲害方法，逐漸陷入困境。