一入3月，全溫哥華道路邊、公園裡、山坡上、住家圍牆內所有的高高低低的枯枝冒出點點花苞。或綠色或粉紅或紫紅，幼秀的模樣搔得人心癢癢的。準是冬天太長太濕冷，一顆心埋在雪下浸在雨水過久，人們身軀包裹在層層密不透風的棉麻毛大衣圍巾手套毛帽裡，想望春的氣息比光合作用的植物們更急迫更心焦。
因此，當第一片花瓣掙脫花苞的包覆，在風中怯生生地搖曳，正式宣告賞花季節的到來。打頭陣的，當然非李屬（prunus）的櫻李桃梅4大花種莫屬了！
全溫哥華共植有3萬6000多棵的櫻花，由約莫40個櫻花品種組成；2月底至5月中旬，40種櫻花伴隨四種李花開遍全市社區的大街小巷。李、櫻花綻放的時間依品種而不同。
海馬老爸歷經數個年頭「花見」的洗禮，好些個春季的櫛風沐雨，沉澱後淬鍊出溫市賞櫻心得，集結成《溫哥華櫻花賞》全攻略。各位愛花賞花的看倌，不妨循著前人的足跡，踏著春風，一起和海馬老爸賞花去吧！（點選各花名的連結可詳知櫻花品種介紹以及觀賞地點）
第一梯次（2月底至3月底）
黑葉李花、紫葉李花（連結同前）、惠空櫻 （Whitecomb）、褒獎櫻 （Accolade）
春寒料峭，李花先報到。這段期間雖然桃紅色的惠空櫻艷赤赤地率先大方綻放，街頭巷尾還是花朵細小，樹冠澎拜的李花匯聚各方眼光，站在鎂光燈下以粉紅粉白妝扮街道，往往一路蜿蜒長達數百公尺甚至一公里長。
第二梯次（3月底至4月中）
染井吉野櫻 （Yoshino cherry）、美國曙櫻 （Akebono）、潘朵拉完美櫻 （Pandora）、夕櫻Afterglow、白妙櫻 （Shirotae）、高砂櫻 （Takasago）、太白櫻 （Tai Haku）、紅枝垂櫻 （Yae-beni-shidare）、海貓櫻 （Umineko）、雪雁櫻（Snow Goose）、御車返櫻 （Mikuruma-gaeshi）、以及大島櫻 （Oshima）。
櫻花季的高潮莫此為甚。染井吉野櫻純白正色、花瓣平伸完美對稱，散步花樹下頗能體會東洋皇室貴族的傲氣。全溫哥華分布最廣的美國曙櫻是染井吉野櫻的變種；即便是庶生，保留了吉野櫻的高雅花態，卻多了份幼嫩粉紅。滿開時，彷彿書法大師大筆一揮，將溫哥華的天空渲染成Hello Kitty的家鄉。
如果你偏好潔白無瑕，白妙櫻以及太白櫻該是你一見鍾情的對象。整朵純白卻在花心處輕染粉絳，太白櫻斗大如卵，名如李白，果然有詩仙仗劍吟詩的豪放。白妙櫻則是個色彩學專家 — 如絹絲般潔白的花瓣重重疊嶂，那白，深不見底。絕妙的是青綠的嫩葉在花朵綻放時陪襯在側，綠白交應，一如少女素顏般青澀可愛。
第三梯次（從4月中旬到5月初）
此階段開的花種最精采，大多都是有10到12瓣的重瓣花種，白色、黃色和各種深淺不一的粉紅櫻花。關山櫻 （Kwanzan Cherry）、鬱金櫻 （Ukon）、一葉櫻 （Ichiyo）、白普賢櫻 （Shirofugen）。
關山櫻該是櫻花季末的皇后。花色艷麗，搭配多達40～50瓣的花朵霸佔枝頭，花樹豐盛，危如累卵可能是最好形容詞。一團團集結枝頭，像是千百個新娘同時將手中的捧花向上拋擲，花團相連，無數團花球在風搖曳。
看過純白的、粉白的、粉紅的、豔桃紅等等顏色的櫻花，你見過黃色的櫻花嗎？ 花形略作碗狀的鬱金櫻是櫻花族譜中的異類。日人稱之為「薑黃花」，不難想見其如咖哩般的花色。晚春的枝頭，重瓣的鬱金櫻一樹白裡帶黃，在紅白大對抗的城市裡，別有耳目一新的感受。
李太白有詩說得好：有花堪折直須折，莫待無花空折枝。賞櫻當然不能粗魯攀折，不但褻瀆了美景也失了公德。把「折」字改成「賞」字，當你把溫哥華滿城櫻花細細品嘗一回，海馬老爸頒給看倌「櫻花賞」一枚。
關於作者：「海馬老爸」
風象星座的雙子男，在45歲那年辭掉外商公司高級主管的工作，移居加拿大和一雙青少年兒子在溫哥華柴米油鹽。就像是海裡專門照顧剛孵出的新生小海馬的公海馬，海馬老爸在溫哥華認真體驗父親的角色，同時記錄在北國這個城市和小孩的互動，生活的酸甜苦辣，品美食喝咖啡，四處遊走的所見所聞。
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