「德國統一和歐洲統一，是一個銅板的兩面；只完成其中一項，並不表示我已經達成我的目標。」一九九二年十月一日慶祝其在職十周年的德國總理柯爾，曾經不只一次自信、堅定地表達他的心願。九０年代的頭兩年，似乎是何爾十年耕耘的豐收季節－－帶領德國走向統一，並將目睹親手參與建築的歐洲統一邁向新紀元。
被世界歷史列為「統一德國第一任總理」的柯爾，擁有一份「純德國製」的資歷：十六歲加入基督教民主黨；二十九歲擔任家鄉費爾茲邦邦議員；三十三歲成為邦議會黨團主席；三十九歲任該邦邦長；五十二歲時，經由德國聯邦議會的不信任投票，接替社會民主黨的施密特(Helmet Schmidt)，成為德國最年輕的總理。
至今，柯爾在德國最大政黨基民黨連任了十九年的黨主席，而他的總理任期，也只有德國戰後首任總理阿登奧華(任期十二年)可相比擬。
「柯爾傳」作者稱他為「屬於黨的人」，他也因此深諳德國的政治空間，擅於掌握社會主義和保守主義的政治共識，雖屢經聯合內閣危機，而始終以其氣質、智慧和協調能力，立足於政治中心。
將自己放在大架構中
柯爾不似布朗德有「偉大的視野」，也不似施密特有「強烈的意識型態及個人風格」，但他致力於製造和諧、穩定的氣氛，一生服膺一個理念－－「我們必須將自己放在大架構之中」。
柯爾的大架構在內政上是結合左右兩種意識型態。他繼續執行社民黨的「東進政策」及退休金、義務保險等福利改革，支持緊縮銀根政策、整頓財政、更新賦稅體系，使得德國馬克強過瑞士法郎，成為歐洲經濟的火車頭。在柯爾任內，德國成為穩定社會、強勢經濟、團結政治的代名詞。
柯爾體現了典型德國中產階級的特質 愛國愛鄉、有責任感、有節制、認真勤勉、保守實際。「他像一名每天上下班的政治家，非常具有草根性，」德國「明鏡日報」如此形容。到今天，他還親自接待來自家鄉的婦女團體，跟她們討論幼稚園問題，或每天花一小時和地方選民通電話。他的價值觀和廣大支持他的中產階級非常類似。
只說德語、不擅公開演說的柯爾，在衣香鬢影、燭光大廳的外交晚宴上，經常顯露不自在，但在小型聚會中，他的親和力即表現無遺。
柯爾總理辦公室前任發言人波尼希認為，「對柯爾來說，國家就像一個超級版的雙親家庭，國家元首就像是這個家庭的父親。」
他的用人哲學是，「施與受應該平衡」，對屬下的忠誠，他有極敏銳的鑑別力；對背叛者，則「有大象一般的記憶力」。
十年在職，柯爾為西方聯盟、歐洲統一、德國統一努力不懈，也從而在國際政治舞台上贏得尊敬和共鳴。他對人與人關係的敏銳感覺，以及爽朗、時顯魯莽的幽默，使得他和密特朗、布希、梅傑、狄洛、戈巴契夫之間，都保持密切的友誼。
整合愈大恐懼愈小
儘管德國統一經常被視為「一個天上掉下來的禮物」，但如果他和前外交部長根舍沒有在一九八三年獨排強大反對聲浪，支持美國在歐洲增置火箭的政策，美國不可能在德國統一時投下明確的同意票；如果不是柯爾始終一貫地表達他對歐洲統一的支持，法國的強烈不信任心態，可能成為統一的阻礙；如果不是柯爾不斷援助莫斯科，戈巴契夫不會迅速放手東德，也不會迅速認可統一後的德國加入北大西洋公約組織。
大歐洲始終是柯爾外交思想的中心。他說，「做為德國的總理，我可以瞭解鄰國的疑慮，我也不能否認歷史。」在二次大戰廢墟中成長的柯爾，不能忘懷十二歲時曾親自在被轟炸的家鄉挖掘屍體；十八歲時為了上課，由法國占領區越過萊茵河到美國占領區時得繳交的通行證；他也常提起在戰後含辛茹苦持家的母親。
主修歷史、酷愛讀傳記及史書的柯爾提到，「威瑪共和國的孤立，是第一次世界大戰後最糟的錯誤，」「希特勒無疑是二次大戰的禍首，納粹獨裁則是一種恐怖的罪行，」柯爾自詡為「阿登奧華的孫子」，因此他致力於阿登奧華的目標－－克服國家主義，使東歐重回歐洲體制。柯爾堅信，最有智慧的政策是鼓吹歐洲整合，而非孤立，因為「整合的部分愈大，嫉妒和恐懼的程度就愈小，」他在接受美國「時代周刊」專訪時表示。
和世界大多數政治領袖的「遭遇」雷同，在國際間享盛名的柯爾，在國內則備受批評。
他的耐性、不主動出擊，被評為「不夠果決、欠缺領導力」；他的一貫堅持，從另一個角度來看則是「冥頑不靈」；他不重視自己在電視機前的形象，令他的公關人員傷透腦筋；他完全不看批判尖銳的「明鏡雜誌」、不理會所有媒體的批評，被譏為「沒有痛神經」；一名被柯爾視如己出的總理辦公室公關人員，更形容柯爾是「上一個政治世代的最後一隻大恐龍」。
獨立的區域性報紙「明鏡日報」社論指出，「柯爾是八０年代的總理」，「他的政府對緊急、例外的狀況一無所為」；明鏡雜誌則批評柯爾總是「用感覺對人、事反應」。
偉大，但是太老了！
反對者及批評者指責柯爾不能掌握統一後的變局，他太輕易地對東西選民做了承諾－－「東德將迅速繁盛、市場有自我治療能力、馬克強大、西德人願意為東德人犧牲福祉」。一九九０年因反對柯爾慷慨應允東西德貨幣以一比一匯率兌換，憤而辭職的聯邦銀行前總裁波爾表示，「波昂政府錯估統一的經濟後果，希望以西德經濟成長來支持統一的費用，結果造成東德產生復甦假象，西德債臺高築。」
巨額國債、高失業率、東德的沮喪、西德的冷漠、極右排外的社會亂象，以及整體的挫折感，是柯爾目前面臨的難題。選民對基民黨的支持也因此由四八．六%(一九八三年)、四二．八%(一九九０年)降到三七%(一九九二年)。
柯爾首次會見他的政治偶像阿登奧華時，他的反應是：「偉大，但是太老了！」如今明鏡雜誌也引用這句話，來暗示今天一般人對柯爾十年執政的懷疑和厭倦。
但是柯爾表示，他仍要在一九九四年繼續競選總理，以保證他的兩大目標更趨完美。柯爾不贊成用「柯爾主義」或「柯爾時代」來記錄他的執政史，因為「是否應以「時代」兩字標記我的在職期，應該留給後人決定。」但是無疑地，在德國統一和歐洲統一的歷史上，已經烙印了柯爾的名字。
