第二章 關鍵的抉擇 中西女中
座落於十里洋場租界區的中西女中，因教育方式西化，學生大多來自豪門巨賈之家，而以「貴族學府」嚮名。
這所學校創辦於一八九二年。發起人林東知，是美國衛理公會派駐上海的傳教士。緣於教會的特殊背景，校方不僅延聘外國老師用英文教科書教學，並透過各類課外活動，培養學生西方道德規範、灌輸不同場合所應遵循的禮儀，使中西的畢業生，個個儼如西方上流社會的淑女。
一九三０年以前，中西女中尚稱「中西女墊」，下設第一、第二附屬小學。廣為上海人所周知的是，牽動中國近代歷史的宋氏三姐妹宋藹齡、宋慶齡、宋美齡，曾先後受過中西女墊的洗禮。
然而，當吳舜文被父親問及「想不想去中西試試」時，年僅十三歲的她，倒無所知悉這是一所好學校。人生第一個轉捩點
吳鏡淵把她直接送進中西第二附小的三年級班。
在常州長大的吳舜文，不會講上海話。第一次到學校報名，她就大膽要求校長讓她單獨先考入學試，以免因會考人多，她緊張失常。校長開明地通融了。開學點名大家都用上海話喊「到」，她的常州腔令同學哄然大笑；為了這些笑聲，整整有一年半的時間，她在班上絕口不說上海話。
中西附小四年級結業，吳舜文面臨了取決此生際遇的第一個轉捩點。
中西附屬小學的校址，並不是上海憶定盤路(今江蘇路)中西女中本部。憶定盤路上的中西女中，是以學生義演和中外人士的捐款，所購下占地八十九畝的經家花園舊地。
以花園做校園的中西女中，自有殊勝的景緻。從校門循煤砌道入內，觸目相迎的是一排筆直高樹，樹後為一幢像巨龍般蜿蜒而立的圍牆，中間則是一片綠草如茵的大操場。龍牆外植有繁花眾果，再向下延伸，可見一座上有拱橋的荷花池……。
與其他學校相較，「中西」的校景固然占優勢，令師生更感到驕傲的是，除了大禮堂、圖書館、實驗室等設施外，早在七十年前，中西女中便已備有健身房及網球場。
對中西附小的學生而言，有朝一日能進「大中西」，是人人欲圓的美夢。因此，當吳舜文的老師在學年尾聲公開向大家徵詢：「升上五年級，有沒有人想到正式的中西女中住讀？」她還沒來得及面告父母，就舉手先報了名。
追尋一片廣闊的天
回到家，父母的看法並不一致。諸慧芳長住常州，希望女兒留在身邊，方便照應。她要吳舜文跳兩年的程度，試著考考常州女子師範的初中一年級，結果一舉中的。吳鏡淵也把女兒叫了去。他認真地問：「懷懷，你究竟想不想去讀上海的學校？留在常州，可以早兩年畢業喔。」吳舜文答道：「我能考取常州女師的初一，就是因為中西的程度好；我喜歡讀好學校，還是想去上海。」
父親這才說：「我已經去看過大中西，校園滿是綠意，好漂亮，但學費貴得不得了。你得答應我，要好好讀書。」
那時走讀常州學校的學費，只要幾塊錢；住讀大中西，卻足足要花上若八十八元，是將近十倍的代價。
捨長州而就上海，是吳舜文一生中，第一個具關鍵性影響的重大決定。她若留在人熟土親的常州讀女子師範學校，將來的出路可能只是執教鞭教家鄉子弟；選擇F上海與中西，無異也就取決了一條更為寬廣的大道。
大道的緣起在於：中西女中給予學生嚴格的自我訓練、奠定扎實的外語基礎，讓吳舜文日後在學歷、婚姻與事業上，都有「海闊從魚躍」的發展空間。
進大中西的第一年，吳舜文為了那句「好好讀書」的承諾，除數學外的其餘兩科，都考九十分以上，但離「跳級」的標準還差一點。回家時，父親買了一件上好衣料，並告訴她說，如果六年級能跳班，就把衣料當獎品送給她。
然而第二年，「中西」開明的校風、饒富趣味的環境和投契的同伴，開始聲聲呼喚吳舜文機伶、活潑的玩心。學期結束，她科科七十多分，數學甚至險在及格邊緣。父親忍不住質疑：「妳怎麼這麼糟啊？」她大剌剌地答說：「七十分就及格，考多了，老師又不找給你，有什麼用呢？」
父親並未駁斥這番搶白，仍是一味地疼她，倒是母親聽不過去，把她數落了一頓。她感念父母軟硬兼施的苦心，對讀書和分數所持的態度，便不敢再有怠忽。
住校如魚得水
住讀中西所費不貲，在寄宿生活中，她確實感受到常州家鄉罕見的「貴族」氣派。
中西的學生宿舍是四人一小間或六人一大間。早在半個世紀前，學校就已為個人備置衣櫥、抽屜、籐製書架，以及要在床上讀書用的木板。浴室隨時供應冷熱自來水，盆操之外，也可選擇淋浴。
食堂一餐五個菜，用餐時有嬤嬤隨侍在側；學生要添飯只需以筷叩碗，倒茶亦然。在健身房裡，大家都有專屬儲物櫃及自已的鑰匙。那時，「忘記帶健身房的鑰匙」，是最常出現在吳舜文夢境中的惡魘。
這所教導學生成通才、做淑女為宗旨的教會學校，中文以「積中發外」為校訓(英文則是Live, Love&Grow)，校規清明而嚴謹，學生日常須著綠色的旗袍為校服。初、高中生全部都得住校，每兩星期可回家一次；從星期六中午十二點放假，到隔天晚上六時回校。平時每天都有夜課，凡是上課遲到的人，便延緩星期六的離校時間，以為懲罰。
生性活潑，反應快、點子多的吳舜文，升上中西女中後，便把住讀生活調適得如魚得水。
她的個頭不高，但身手矯捷，非僅是排球、籃球、壘球的班隊，也是每年拿冠軍的校隊成員之一。遇有班際球賽，她總在上夜課時就兩格一跨地奔上樓梯，搶大步去占位子。
她喜歡自由無拘，不愛穿一板一眼的制服。每到假日，剪著一頭短髮的她，總會換上哥哥的長襯衫與工人褲，像男孩子般粗獷地翻牆、爬樹。
調皮搗蛋的三劍客
幸運的是，在絕大多數同學都燙了長髮，一派淑女風格的校園裡，她結交到兩位志趣相投、情同手足的同班同學－－劉壽曾、鄭培德。三人經常同進同出，以三劍客」馳名大中西。
不過，就其他同學來看，「三劍客」幾近是「調皮搗蛋」的代名詞；雖然她們從不踰越校規，卻有老師說，「凡是看到吳舜文、劉壽曹、鄭培德在一起，就知道準沒什麼好事」。
這一段「調皮搗蛋」的回憶，數十年來塵封在她高貴、莊重的面容背後；然而每溯及此，她便像一座溶化的冰山，閃爍著一雙「笑眼」(同學封給她的綽號〝Smiling Eyes〞)，展現出最純真的陶醉與歡愉。
三劍客調皮的花樣不一而足。中西女中在「女墊」時代，曾為天文學課設置天文台，傳說有人在天文台裡吊死，因此鬧鬼。她們天不怕，地不怕，偷偷把滿布塵埃的房門打開，鑽上天文台。在校園裡散步的同學看見，大叫「有鬼！」他們聞聲蹲下身，當同學不留意時，又倏地站起，嚇得大家魂飛魄散、落荒而逃。
大中西的網球場邊有棵大樹，三劍客經常爬上高枝棲身。她們倣效漂流荒島的魯賓遜，在枝上吹口哨、啃甘蔗，隨風搖盪，引得同學羨慕不已。
校園裡的荷花池，也是他們的遊樂場。荷花池的池心有座島，上面種滿銀杏樹。「三劍客」早已私下覬覦，「只要把橋拆掉，弄塊木板，島就變成我們的了。」
一次颱颱風下大雨，同學都待在宿舍裡，他們三個人都躡手躡腳，偷偷跑到荷花池，把橋真給拆了。後來園丁要澆水，只好架起兩塊板子。「三劍客」每晚都踩著木板到島上唱歌；別人要過來，就半勸半嚇地說：「當心掉到池裡去。」這座銀杏樹映著月光的半島，果然成為他們的地盤。
為「貓頭鷹」事件受罰
一回，三劍客的惡作劇挑上了訓導主任，終於驚動校方，遭到嚴酷的變相受罰。
這位主任戴著一幅深厚的近視眼鏡。她常透過教室的毛玻璃，窺視學生自修的動態，大家因此叫她「貓頭鷹」。這綽號叫得比本名還響，不明究裡的家長甚至稱她「毛小姐」。一天，調皮的三劍客居然把布告欄上凡有她具名的地方，都貼上了貓頭鷹圖案。
全校集會時，校長針對此事指出：「最近有學生亂貼布告，我們非常遺憾發生這種事。老師已經知道貼的人是誰。如果她們出來自首，還可以原諒，否則就要開除。」
三個人心裡害怕，回到宿舍商量後，準備自首。同寢室的學長較為世故，獻策說：「妳們不能去。現在學校只是懷疑妳們，又沒有證據……。」三人連稱「對」。
那年正好初中畢業。畢業典禮前，校方通知「三劍客」，除吳舜文外，其餘二人因「體育不及格」，將不發給文憑。
原來，為了「貓頭鷹事件」，老師們氣得牙根發癢，把三個人的操行分數都打得很低，意圖藉體育不及格的名義，留扣她們的畢業證書。吳舜文喜歡打球，體育分數因具團隊精神給拉上來些，才得僥倖過關。
三人遭此處分，決定離開中西女中，聯袂在外報考其他高中。她們考取一所天主教高中的三年級班，但到宿舍一看，既沒有自來水又沒有浴缸，設備遠不如「中西」，只好紅著臉，快快地再回老家。
高中三年，「三劍客」調皮搗蛋的故事仍然層出不窮，吳舜文的個人際遇，也因此受到衝擊。
為了培養學生誠實、負責的精神，中西女中設有學生自治會，每晚由自治會派同學出來巡宿舍。如果發現熄燈後有人講話，就記下房間號碼，第二天刊在布告上，請犯規的人自行簽名。但吳舜文的宿舍被登記後，總只有一人去簽名。
訓導主任問她們：「怎麼可能只有一個人講話？」三劍客答道：「因為她在說夢話。」引得主任也發笑了。
由於調皮的名聲在外，高三時同學推舉吳舜文做自治會會長，訓導主任竟要她自動請辭。主任對她說：「自治會會長要品學兼優，你想，你可以嗎？」吳舜文理直氣壯：「這又不是我去運動的，同學要選我；何況，我也沒什麼不好啊。」訓導主任把臉孔一沈：「你自己的品行，你自己曉得！」
調皮的孩子有出息
事實上，中學時代的吳舜文除以聰明、調皮見稱外，口才也是一流的。六十年後，她的同班同學－－個性文靜平和的屠稚芬仍然清楚記得：「當時任何人跟她開玩笑，總是講不過她；大家都說，她將來適合當律師。」
吳舜文的金蘭之好－－三劍客之一的鄭培德，則在中西女中的畢業紀念冊上，給她留下這樣一段註腳：
「她的眼睛特別美，水汪汪亮晶晶，如黑夜裡的星星。熟識她的人都知她聰明，尤其是對別人心理的揣測，沒有一回不準，如果做作家，定能做描寫女性心理的第一人。
她口齒伶俐，說起話來滔滔不絕、娓娓動聽，這是家學淵博……。」
然而，正如一位中西校友所見，「調皮的同學後來多半大有出息」。三劍客中的劉壽曾，自中央大學藝術科畢業後半生投身繪畫藝術，如今安居上海，是一位知名的法國派畫家。
鄭培德沒有進大學，但因中、英文俱佳，在北京做過新華社的主編。中西舉辦百年校慶時，她和吳舜文同被校方列為「傑出校友」。
三劍客共度的快樂時光雖有限，留下的美好回憶都無窮。海峽兩岸通郵後，劉壽曾給吳舜文一信，信中提及當年三人背著老師，偷吃冰淇淋的趣事。
當時有一人拿著香草口味，另一人吃巧克力的，吳舜文手中，則是一大球味澤繽紛的三色冰淇淋。或許在她天真無邪地祇著三色冰淇淋的那一剎那，命運便已注定：她今生的經歷，要比別人更為多彩多姿。
曾經打算做醫生
雖然有人認為，口才便給的吳舜文「將來會做律師」，但吳舜文的母親諸慧芳一心羨慕醫生，始終希望孩子們中能有一人習醫。吳鏡淵曾公開徵調兒女；早在高一那年，吳舜文便答應父母，準備習醫了。
目標既定，吳舜文勇往直前。上生物時有解剖課，她強抑自己的恐懼，一手攬下替青蛙、兔子開膛破肚的工作。蚯蚓的肛毛是倒生的，同學不敢觸摸，唯獨她表現得樣樣不怕。
一回要解剖小兔子，老師在前一堂課就問：「這隻兔子還得再養兩天，現在先交給誰照顧？」應允的仍是吳舜文。不過，老師倒也好奇：「妳養了它，還敢殺它嗎？」兩天後，她依舊給兔子上了麻藥，運刀解剖。
然而，正當吳舜文對醫生的解剖工作習以為常時，父母給她訂了親。她心想，「要嫁人，來不及讀醫了」；放棄的念頭一生，往後連看到血，兩腿都會發軟。這個「來不及達成的志向」，後來移交給了同讀中西的么妹舜九。
勇向目標邁進的意志力，使嬌小玲瓏的吳舜文，在少女時代就表現出過人的膽識。
民國二十一年，中國正處於內憂外患的交煎中。日本的侵略野心昭然若揭，繼發動九一八瀋陽事變在東三省滋擾生事後，為轉移國際視聽，又南進上海，主導一二八事變。
當時吳淞、江灣一帶都成戰區；日軍向淞滬鐵路全線猛攻，上海到常州之間的交通斷絕。中西開學在即，剛好回常州度寒假的吳舜文心急如焚。父親擔心路況危險，要她乾脆留在家裡。但她已比同齡的人晚兩年讀書，不願再輟學脫課。
吳舜文執意啟程。聽說有輪船可通，她帶著同校的妹妹，在一位老佣人的護持下設法先赴無錫；在千辛萬苦買到船票後，終於搭上開往上海的小貨輪。
她們在沙丁魚般的船艙裡待了一天一夜。晚上妹妹內急，船上沒有廁所，只有一個鐵皮火油箱擱置在船舷邊；艙內人貼人，挨蹭得間不容髮。她打頭陣，硬是在雜遢人群中為妹妹開出一條走道，沿著船邊搖搖晃晃地摸索到那火油箱廁所。
安抵校後，她給父親寫了一封信：「……我們差一點水中撈月，要是翻到火油箱裡，可就再也回不來了……。」吳鏡淵見寶貝女兒吃得下苦，大感欣慰。
留下更上層樓之路
這次力排萬難的求學之旅看似單純，卻冥冥影響了吳舜文的一生。
她娓娓分析：「如果我不能準時回校註冊，依照規定，必須隔年重讀，而耽誤一年的課程；父母安排我在二十二歲 高三的時候結婚，倘若一拖延，說不定便會為婚姻犧牲中西的學業。要是連高中的文憑都拿不到，又那有可能更上層樓，再讀大學和研究所？如此一來，我大部分的發展恐怕都要改觀了。」
吳舜文在高三那年依父母之命完婚。但中西女中並不允許在校生披婚紗，否則就得退學。她的訂婚、結婚儀式，都在秘而不宣的情況下舉行。因此，她和同班的二十多位同學一樣，享受到中西所賦予畢業生、令每個學妹既羨慕又期待的特權。
高三學生是中西校園裡的天之驕女。每晚飯後，她們可以對外打一通電話；每逢周三，她們可以出校逛兩個小時。她們的宿舍旁邊另有一間小客廳，讓大家可把家裡的地毯、沙發、留聲機、窗蹄和燈罩搬來，隨興布置，並在此聽音樂、跳舞或會客。到了十二月二十四日聖誕夜，還可在半夜起來唱天使歌，再由校長出面請喝香濃咖啡……。
中西畢業班素有公演一齣沙翁名劇，以籌募出版年刊經費的慣例。沙劇多由外國老師擔任導演，戲票外賣。在上海滬江、交通、聖約翰等大學就讀的學生，往往抱著「看漂亮女生」的心情，豪氣地掏腰包買票。
吳舜文頗有戲劇天分，平時在演劇的課外活動裡，雖未必領銜擔綱，總會扮演一個角色。
在離情依依的謝師宴上，觀察力敏銳的吳舜文終於盡展長才。她一個人表演八位老師的言行笑貌，讓老師猜猜究竟學的是誰。這個唯妙唯肖的演出，把餘興節目帶至最高潮，大家笑作一團，留下延綿至今的歡樂回憶。
有錯認錯，不八股
回顧住讀「中西」的八年流金歲月，吳舜文最感激的，是養成她獨立、盡責精神的生活教育；最懷念的，則是一位教她「實事求是、有錯認錯」的數學老師。
滿頭銀髮、滿臉慈祥的Watson女士，從初中開始教吳舜文數學。她來自美國教會，沒有一般老師背負的「權威」包袱。當她偶爾在黑板上演算錯誤，被學生指出時，定會立即坦然道歉說：「I am wrong, I am wrong, I am wrong. You are right, you are right, You are right!」
高二那年，吳舜文的數學曾有一次考不及格，她為此七上八下，心裡著急得不得了。
中西一向用英文課本，每年也會事先不通知地給學生做「美國學校一般標準測試」。巧的是，隔沒多久，老師就隨堂帶來了題目，當場即試。一考出來，吳舜文的成績是一般標準；學期終了，Watson女士給她打了及格的分數。
個性直爽的吳舜文問老師：「我明明不及格，你為什麼讓我通過？」Ms. Watson答道：「你既然達到一般標準，為什麼我不給你及格！」
這種靈活而新穎的教學方式，對吳舜文起了相當大的示範作用。三十餘年後她為人師表，也期勉自己身體力行「用分數，而不為分數所用」的為師之道。
而緣於Ms. Watson當初的解困之恩，她特別記得她「有錯認錯」的身教，並一生奉此做行事的楷模。無論是經營企業或與人相交，她只要發現自己判斷有誤，總能立刻認錯，並告訴對方：「你是對的。」
中西女中的教育，使吳舜文進退之間有守有為，在芸芸眾生中獨樹一格。
