退隱了二十年的世界西洋棋王巴比費雪，最近忽然復出，在烽火連天的巴爾幹半島，與他的宿敵史巴斯基對決，吸引了全世界的矚目。
西洋棋據說是古波斯人發明的。當年的波斯王迷上了在那八八六十四格黑白交錯的棋盤上的遊戲，要大大地犒賞發明這棋戲的宰相，就問他要什麼？宰相說他所要的很簡單，就是在棋盤上擺上穀子，第一格放一粒，第二格放二粒，第二格放四粒，如此下去到第六十四格就可以了。波斯王想這太容易了，就答應了他的請求。
「無限成長」只存在於數學中
穀子一粒一粒地放下去，第一列的最後一格是一二八粒，到第二列最後一格時就是三八七六八粒，如此繼續放，數目迅速增加。當真要放到第六十四格，那數字就大得驚人，超過九百萬兆粒(九後面十八個零)。如果每粒穀子平均重三十毫克，那麼全棋盤的穀子就重達五千五百三十四億公噸，這幾乎是現在全世界每年穀物產量的三百倍，顯然，國王的這個應許是不可能實現的。