如同研發新的藥物，孕育新的糧食品種往往要耗掉農業研究人士10年，甚至20年的歲月。農業試驗所嘉義分所花費21年時間，成功培育新的紫糯米──台農秈糯24號，成為第一個有身分證的紫米品種。
農試所嘉義分所所長楊宏仁表示，國人食米量下降，基於稻米多樣化的原則，他們從1990年開始，以台秈糯2號、泰國黑糯為親本，開始培育優良紫糯米，其間歷經5位研究人員，終於在2011年培育成功，去年取得品種權。
楊宏仁說，目前市面所售的紫糯米以進口貨、農民自行栽種為主，前者新鮮度不台灣生產，後者的種子品質較不穩定，生長情況控制較困難，相較而言，秈糯24號保留親本的優良特質，不僅能抗稻熱病、褐飛蝨，生長也比較容易，可減少農藥使用。
深紫色的紫糯米含有豐富營養，楊宏仁說，紫糯米除了有花青素、鉀、鎂、磷等成分，和白糯米比較，維生素A、胡蘿蔔素含量高出十倍、50多倍，清除自由基的能力也比較強。就經濟價值來看，每一公頃的年產量比白糯米多1800公斤，年收益也高出18萬元。
「培育的過程中，遇到不少挫折，」研究室主持人吳永培表示，水稻育種通常要花12到15年，紫糯米培育的21年當中，遇到研究經費不足，幸好及時克服，才能有今天的結果。
吳永培說，紫糯米研發從已經退休的研究員陳隆澤做起，如今由廖大經、吳泓書、周思儀等研究人員接手，終於不負使命，大功告成。
吳永培是台農82號黃金米的研發者，也是水稻點子王，他將稻米做成手工皂、精華等生活用品，技轉給農民，讓原本負債的農民，有錢購買土地，擴大栽種面積。
如今，他將紫糯米做成釀造醋、米酒、餅乾、茶等食品，目前正和廠商洽談技轉，已有企業集團表示興趣，未來打算以專業區方式，進行栽種，到時候，民眾可以吃到品質更好的紫糯米了。
（圖片提供：農試所嘉義分所）
