今年過年，高雄市長吳敦義帶著家人回南投。每到一地，吳敦義下了車，「老縣長來了！老縣長來了！」附近民眾笑嚷著，全圍過來，緊跟吳敦義。
「像迎媽祖！」隨行人員描述場景，強調形容得不誇張。
吳敦義在南投當了兩任八年的縣長，廣受縣民喜愛；他競選連任時，竟沒有其他人願意一起角逐，他一人競選，囊括九六%的選票。在他卸任那年(民國七十八年)，省府對各縣市評比的十九項施政考核，他得了十二項第一。
高雄市長辦公室裡，高掛畫家范曾送的一幅字－－政通人和，正點出吳敦義從政十八年的標竿。
「空降」、非高雄籍、不諳市政的吳敦義出掌高雄市。
適合各地形的空降部隊
十一年前，台北市議員吳敦義受國民黨徵召，回家鄉南投競選縣長，另一候選人自稱「陸戰隊」，抨擊吳敦義是「空降部隊」。同樣，一年十個月前，四十三位高雄市議員中，有三十五位連署，抗議官派前任「空降」高雄市長蘇南成留下府會傷痕。台南人蘇南成，在台南市長任內，得過「麥格塞塞政府公職服務獎」；到了高雄市，他的「敢講話、敢做事」、「有熱情」、「有夢想」，變成議員眾口相攻的「霸氣」、「專制」、「好大喜功」……。
府會不和、地方派系不支持他，施政難推展，蘇南成離開高雄市前曾感慨，高雄政界排斥外地人，「繼續官派下去，將會付出很大的代價，做的人也會相當辛苦。」
南投人吳敦義，在單純、無派系的家鄉表現受矚目；這一年十個月，在派系多、政治環境複雜的高雄市，讓地方人士對他另眼相看的，是他「撫平了府會之間的裂痕」。
回溯蘇南成當高雄市長一年半時，就已傷感「被罵得連格都沒有」、「施政得不到共鳴」；市政大樓官商勾結弊案爆發後，蘇南成雖躲過監察院的彈劾，但躲不過議員的抨擊，他的政治前途大受影響。民國七十九年三月，朝野兩黨議員將蘇南成趕出議事廳，拒絕接受他在高雄五年的最後一次施政報告。
而吳敦義到高雄不到五個月時，主辦區運會曾發起護送聖火船到釣魚台，無功折返，輿情譁然，此事被認為是他從政以來出的最大紕漏。但吳敦義向郝院長請辭獲慰留；市議員「訓」了吳敦義幾小時，「冗長不嚴厲」。高雄市府會記者認為，議員無意讓吳敦義難堪。
「他是適合各種地形的空降部隊，」一位記者形容吳敦義。
耐生存的吳郭魚
「吳敦義，吳郭魚，」一位市議員欣賞這個比喻，「吳郭魚，什麼地方都可以生存，」「而且猛一看，這三個字和「吳敦義」多像！」
為什麼吳敦義的政治生命韌性強？
他的力量來自中央與最基層的支持。時間推回前年，五月三十日到六月十二日之間，從吳敦義受高雄市議會排斥到接納的例子，可見端倪。
五月三十日，台北，執政黨中常會通過任命吳敦義接掌高雄市；高雄，市議會三十五位市議員連署抗議。吳敦義當天下午由國民黨高雄市黨部主委黃鏡峰陪著，登門造訪高雄市議會議長陳田錨。陳田錨，與前任市長蘇南成關係不佳。
次日，吳敦義南下高雄展開一連串拜會。他不勢單，除了黨中央，還有各階層人士為他「拉票」。
陳田錨到台北，林洋港拉著他，「多多支持吳敦義啊。」陳田錨一個女兒(已歿)的南投籍鋼琴老師，許久沒和陳家聯絡，也特地打電話告訴陳田錨：「支持我們南投老縣長阿。」
許多高雄市議員納悶，有各種聲音要他們支持吳敦義。「我在屏東有個報社特派員朋友，」綽號「大聲公」的市議員洪茂俊，扯開嗓門：「哇，我就不知道怎麼也動員到他，要我支持吳敦義。」
更深一層分析，吳敦義從政以來的形象、人格特質、處事手腕，是使中央和基層群眾支持他的主因。
他二十五歲就當選台北市議員，步入政壇；八年後入主南投縣，再過八年，擔任國民黨台北市黨部主委，半年不到，出掌高雄市。
四十四歲就歷經黨、政要職的吳敦義，常被記者形容成一個「渾身上下都充滿政治細胞」的人；他懂得突顯自己的優勢；形象不貪不取，富親和力，辯才無礙，處事圓融。
吳敦義自信中央信任他。他自己分析：「我做台北市議員，市長是高玉樹、林洋港、李登輝，」「我做南投縣長，省主席是李登輝、邱創煥，」他表情堅定：「我的人品、處事，他們都很清楚。」
長久以來，吳敦義與當今幾位政壇重量級人士關係皆好；他沒有明顯的派系色彩，從不是個富爭議性的人。
人際關係四平八穩
觀看前後兩任官派市長，蘇南成被批評高高在上，從不「拜碼頭」，最失敗的是「人和」；吳敦義在人和上最成功。
在政商人際網路複雜的高雄市，有陳田錨派、王玉雲派、林孟丹、林孟貴派、朱安雄派等在地家族勢力，及澎湖、台南等派系。吳敦義更充分發揮向來擅長的親和力、辯才、圓融，打通施政阻礙。
他尊重派系人士。地方重大決策，吳敦義會請教議長陳田錨；高速鐵路設站問題，他發帖廣徵地方人士意見；他邀請高雄市選出的二屆國代到市府，親自為他們做市政簡報；他多次登門拜訪澎湖同鄉會理事長王文毛，到第六次才碰著面，被地方記者形容「比劉備(三顧茅廬)還劉備」。
「他和各派系間的關係四平八穩，」地方人士稱呼「南霸天」的王玉雲之子、立法委員王志雄形容。
不論當民選縣長或官派市長，吳敦義深知，地方政治的「政通」常與「人和」相輔相成，與民意代表、派系保持友善關係之外，掌握地方社團、里長、民眾，更是有力的後盾。
和基層人士相交，吳敦義展現驚人的記憶力。高雄政界聽說，吳敦義當南投縣長時，記得每個鄉鎮長至親好友的名字。在高雄，「有四百六十六個里長，我相信他記得四百六十個名字，」當過高雄市議員、立法委員林壽山有把握地說。
里長聯誼會甚至傳出這樣的消息，「里長家裡拜什麼裨、神什麼時候過生日，市長都知道。」
幕僚估計，吳敦義在一個月裡，大概只有兩三天晚上沒應酬。他酒量好，划拳難得輸，一曲「港都夜雨」唱遍全高雄市各宴會場合。
「我的酒量只有十杯，只喝這十杯，」吳敦義搖搖手，說自己不像別人傳說那般「海量」，但他喝得有「技巧」；「這十杯，每一杯要喝得很爽快，」「如果從第一杯起，一直喝得瞥瞥扭扭，氣氛就帶不起來了。」
像泥鰍一樣滑溜
從台北市議員起，吳敦義早以辯才無礙、分析能力強著稱。到高雄市議會旁聽的人說，吳敦義答詢時善打比喻，引經據典；幾位高雄市議員感歎，市議員普遍富草莽氣，沒有一位能在口才上與吳敦義抗衡，「說不過他。」
除了星期三、四上台北開中常會、行政院院會，吳敦義每天微傾著身，踏著快步，趕著開會、巡視、接見……，中午多留在辦公室裡吃飯盒、看公文(中午即使有應酬，也絕不喝酒，免得下午上班「大紅臉，多難看」；晚上離開辦公室，提著幾個裝滿公文的手提袋回家；每晚應酬完，看公文到凌晨兩點。
這一年十個月，高雄地方人士關心的自來水水質水量改善、高雄大學籌設、港市合一、重污染性工廠遷移、小港機場遷建等市政問題，都獲得中央政策上的承諾或決定。吳敦義自覺「在高雄認真的程度，和在南投完全一樣。」
但議員批評吳敦義，只見到他八面玲瓏，被蘇南成後遺症嚇到，花太多時間在建立人和，「表面工夫多，實質建樹少」，「蕭規曹隨，沒有具體政績」。
一位民進黨籍市議員，就曾帶了盆泥鰍進議事廳，指著吳敦義說「你就像它一樣 」。
「他太會保護自己，」另一位市議員說：「很「滑」，和他談事情，表面上他幫你的忙，回去仔細想想，他根本敷衍你。」
這位指吳敦義把「便民」當「圖利他人」的市議員，擺出等著瞧的神情：「他會甘頭苦尾。」
無意參選高市長
二月底，高雄發出幾則新聞指出，吳敦義無意留在高雄市，更不願在開放民選北高市長後，參選高雄市長。
從政前當過新聞記者，懂媒體的吳敦義爽朗證實：「是啊，是我放風聲給中央，將來不會參選高雄市長。」
他解釋原因，這麼早說，一是怕中央不規畫人選；二是不願其他有意參選的人，誤把他當競爭對手。
一些高雄政界人士表示，這樣的解釋還算含蓄；客觀環境上，高雄市派系糾葛、地域觀念仍嚴重，即使是目前人際關係好的吳敦義，在高雄待久了，「阻力也愈來愈大，」派系中人說。
歷來，高雄市的主政者，最後終須在與派系利益結盟或決裂間，做一個選擇。問吳敦義本人，他回答二者「皆非所願」。
高雄政壇另一種流行的說法，是吳敦義這次「放風聲」的意思，是希望「中央不要忘了他」。
吳敦義面對這類揣測，每每以他一貫的氣定神閒，圓通回答；他不忘情早年在新聞界工作，未來有可能回報社；他從選舉中出來，對參選公職並不畏懼……。
吳敦義的仕途，是否真如二月下旬回答高雄記者時所說，再經過幾年歷練，「參選省長也不是不可能」？
