觀念之為觀念，是它無法捉摸，也無法具體的表現。一個觀念從出現到後來演變，過程非常曲折；然而人類的行為是由一些觀念決定的，人類的文化也是由無數觀念貫穿連繫而成。人活在過去形成的觀念中，也不斷修正過去的觀念。
整個人類思想史，包括宗教、科技在內，不外乎是對過去一套套觀念的整理，有的是闡釋與修改，有的是分化與融合，也經常出現否定與調整。
遠見雜誌提出構想－－討論幾個影響中華民國歷史的觀念。要討論這個問題，就要先討論幾個影響人類最深的觀念。
蝸觸相爭難免燋燎
影響人類目前生活最深刻的，是「民族國家」觀念。
兩次世界大戰，到戰後延續不斷的衝突，可說都是從民族國家定義演化而來的。遠的不說，以近五十年論，日本人為擴充它的霸權，中國人為護衛自己的民族國家，八年的纏鬥，中國幾次要倒下，但終於站住了。維持中國人纏鬥意識的，也不外是民族國家觀念。一九四九年以後，中國人會接受共產黨的統治，不是為了社會主義，而是為了讓中國站起來。
「民族國家」的觀念瀰漫全球，無處不受它的衝擊，直到最近，波斯灣戰爭還是在這個觀念主導下進行。
但是，仔細檢視「民族國家」觀念，其實，不過是最近五百年來，在特定時空下的產物。
