民國四０、五０年代，台灣依附美國的「圍堵政策」，與美國陣營的絕大多數國家維持外交關係，並在聯合國擔任常任理事國，這是台灣外交的全盛期。
接下來的十年，國際情勢大轉變，我國退出聯合國、中美斷交、邦交國迅速減少，中華民國陷於孤立，在外簽證受阻，頗有亞細亞孤兒之歎！
政府因應不利的外交情勢，開始提出「整體外交」策略。包含兩個意義：一、有所變、有所不變，堅持中華民國為代表全中國的唯一合法政府，但視情勢發展可隨機採取因應措施。二、力量運用的總體性，動員文化、經濟、貿易各種力量，結合官方與民間，協同成為整體；在統一指揮密切合作下，充分運用人力、財力、物力，拓展「實質」外交。
在整體外交策略下，台灣與美國、日本都建立了順暢的雙邊關係。
依據民國七十五年行政院的施政報告，台灣在全球無邦交國家設立貿易、商務、文化辦事處等代表機構有六十多個；二十三個國家在台設置同類機構三十多個；外國銀行在台灣設立分行或辦事處三十多個。「整體外交」似乎滿足了台灣在際社會生存發展的需求。
不過，民間對此並不滿意，強列要求政府有更開闊的作為。
不講反共重實利