很難想像,在這棟大樓的一樓處,會有小型酒廠落腳。拉開酒廠大門,印入眼簾的是塵埃不染的潔淨廠房、來自各國不同品種的麥牙層層堆疊,還有外表擦得晶亮的釀酒槽,每一槽都在悄悄的醞釀甘醇爽口的啤酒滋味。
這裡,是臺虎精釀啤酒的釀酒大本營。
除了釀酒,這個啤酒廠同時身兼推廣功能,開放一般人參訪,僅須繳300元,就會有專業釀酒師親自導覽,從釀造過程到原料品種,皆鉅細靡遺的介紹。
酒廠一旁,臺虎更展示了百坪大的飲酒室,大量原木裝潢,垂吊的盞盞暖黃燈泡,輕盈點綴寬敞空間,供人自在啜飲各式出自臺虎的啤酒。
「洛神花柏林小麥酸啤」,色澤酒紅,通透如同琥珀,飲下果味四溢,酸香氣清;擁有麥牙芳甘,微微焦糖香氣的清潤老啤酒(Altbier)……,共十餘種,讓消費者從五感的酣暢體驗,認識何謂精釀啤酒。
開設釀酒廠,也身兼代理商
2014年成立的臺虎精釀,創辦人吳祖倫今年37歲,長年旅居美,四年前回到台灣後,即找了幾位同樣是精釀啤酒愛好者的合伙人,至目前共砸下2000萬元。
大學時期就到美國念書的吳祖倫,長居美國達十餘年,那些時日,他專門收購虧損的服飾設計公司,讓他們轉虧為盈。因為家人都在台灣,才選擇回台灣定居。
臺虎精釀的名稱靈感,來自台灣抗日時期的「藍地黃虎旗」,取其精神,試圖在台灣啤酒市場引發一場變革。與許多酒廠的經營模式不同,臺虎除了開設釀酒廠,也身兼國外精釀啤酒的代理商,還開設通路「啜飲室」,一條龍經營。
2014年,台虎精釀先在台北東區巷成立啜飲室,並引進台灣本土的精釀啤酒品牌,包括金色三麥、北台灣等,以啜飲室做練兵場,先接觸消費者。
一開始生意不太好,「因為大家都不知道什麼是精釀啤酒,」吳祖倫苦笑,加上不知道消費者喜歡什麼,生意慘澹。半年後,每週不斷分析銷售資料,頻繁更換新酒,才漸漸掌握大眾口味,目前,每天均可賣出200杯,更在信義區開第二間店鋪。
啜飲室的經營,耗費不少精力,但真正的挑戰,從2016年3月酒廠營運後才開始。因為釀酒師與各合伙人,對於品質的要求均很高,只要風味有點差池,一定是整桶倒掉。
招兵買馬又訓練,投資未來
「釀好一款酒,背後總共倒掉的失敗品,絕對多到可以把人給沖走,」臺虎精釀首席釀酒師,同時也是台灣首位女性取得國外釀酒師執照的許若瑋苦笑說。
反覆修煉,是因為臺虎放眼全球,希望把啤酒銷到國際。很少有新興精釀啤酒廠,如此大力招兵買馬,目前,約50位員工,希望在踏出國際前,所有人員都到位、經過完整訓練。即使非啜飲室、酒廠員工,還是都要學會啤酒怎麼倒、杯子怎麼洗,每人每天更都要試飲不同牌子的啤酒,學習品味。吳祖倫不諱言,臺虎仍虧損,但這些都是走向國際必然的投資。外表陽光有形的他,眼中閃著光,期盼未來。
(酒後請勿開車.未成年請勿喝酒)