對於許多和台南沒有地緣關係的人來說，既非觀光勝地，又不是產業重鎮的新化，可能未曾在腦海留過印象。但這個人口只有五萬，出產鳳梨、竹筍的恬靜小鎮，卻是鄰近左鎮、龍崎、玉井等偏遠鄉鎮的生活中心，舉凡就學、購物、醫療，新化都扮演著重要角色。
尤其是醫療，在這個半數以上都是銀髮族的台南山區，更有家診所肩負守護近十萬人口的健康大任。
四醫聯診 抓出一堆毛病
在新化最熱鬧的中山路上，很難不被樓高四層、標榜四個醫生聯診的陳相國聯合診所吸引，除了陣容龐大的醫師群，裡面還有洗腎室、胃鏡、超音波治療室和耳鼻喉科治療床等設備。
開設這個具有醫院設備等級的是新化囝仔陳相國。
今年54歲的他，畢業於高雄醫學院（現為高雄醫學大學），和同班同學陳美妏結婚後，夫妻倆都曾在成大醫院服務。有感於家鄉新化，醫療資源貧乏，只有零星的幾間小診所，科別有限，連要做個檢查，都得跑到數十里之外的台南，致使許多鄉親都因為懶得就醫而延誤病情。
1997年，在新化消防分隊服務的父親陳振淵，鼓勵他回鄉開業。為了徹底解決台南山區醫療資源不足的問題，陳相國砸下了畢生積蓄，一心想打造出「新化的醫學中心」，在人力和設備配置上，都儘量比照醫院規格。
以醫師陣容來說，陳相國是胃腸外科、消化系統醫師，太太陳美妏則擅長內兒科和腎臟內科，夫唱婦隨下，幾乎已可解決當地民眾六至七成的疑難雜症。
之後，陳相國又延攬了家醫科醫師吳宗志。幾年後，為了增進長期透析病人的醫療照護及服務慢性腎臟疾病的病人，因此再找來了腎臟科醫師黃適文坐陣，幾乎囊括基層診所所有科別。
不同於一般聯合診所，多半是每個醫生各擁獨立診間，各看各的病人，但陳相國診所則是把四張診療椅、診療桌，放在同一個大診療室，採取四個醫生跨科聯診的模式。
「人的身體很複雜，我們要醫的是人，而不是單一病症，我們各有專業，必要時可以立刻會診，」陳相國解釋。
在診所服務了十年的護理師穆妙玲說，就有病人總是說不清楚自己病症，到了醫院，也不知道該看哪一科，乾脆忍著病痛不看，後來被女兒逼著來診所，經過四個醫生會診，立刻精確診斷出他身上的一堆毛病。
耗資添購設備 民眾的救星
此外，醫療設備齊全，也是一大特色。
開業以來，陳相國已陸續砸下數千萬元添購各種醫療儀器設備，包括內視鏡、腸胃鏡、肝膽超音波、甲狀腺超音波、氦氖、二氧化碳雷射等，可說是能買則買。以超音波來說，已經從第一代更新至第四代。
這些設備，往往是小鎮民眾的救星。穆妙玲說，曾有一個急性心肌梗塞的病人，等不及救護車送往台南的大醫院，先送來診所，因為掌握了急救黃金三小時，病況稍定後，再立即轉診奇美，才撿回了一命。
對於每個來看診的病人，陳相國都會苦口婆心地規勸他們，做個簡單的健康檢查。
穆妙玲拿著追蹤200、300位社區民眾健檢的本子說，許多老病人就算不來看病，陳醫師也會要她們一通通電話打去，提醒他們來作例行檢查。
正因為有這些雞婆的提醒，多年來，已有數十名民眾，提早發現甲狀腺、乳癌、肝癌和大腸癌，而這就是基層診所的使命與價值所在。
曾有一名病人，肚子痛了好幾天，看了很多醫生，其他診所都認為是一般腸胃炎，但多一份細心的陳相國，卻覺得有異狀，立刻用內視鏡檢查，發現疑似腫瘤，他二話不說，立即聯絡成大醫院轉診，醫院也確診。
熱心公益的陳相國，除了平時在診所懸壼濟世，每年還固定捐贈物資給社區內的弱勢族群，也會捐贈救護車，供新化地區急救病人送往台南大醫院之用。
取之於社會，用之於社會，陳相國身體力行，救人救命，更是照顧鄉里的好厝邊醫師。
