復興南路的台灣大學後門，兩年多前多了一棟泥灰色的八層樓巨大建築。隱身其中的台大經濟系，是台灣財經人才的搖籃，曾孕育數十位財政部長、財經官員與金控公司CEO。
如此人才底蘊豐厚的系所，也難逃找不到新教授的窘境，五年前一度「發五張聘書只來一位」。
但近三年，每年有三位美國前20名名校的年輕教授加入，2014年更收到超過30國、160份履歷，創史上新高。攤開17位副教授與助理教授的陣容，兩位韓籍、一位日籍、一位德籍，國際化程度更勝理工學院。怎麼做到的？
長聘制取代終身職 控管研究品質
關鍵有兩個，制度和環境。
以往，「教授」在台灣是終身職。但1996年時，台大經濟系卻率先跟上國外學術制度，推行長聘制（tenure），助理教授需通過考核才能升等，以控管研究品質。
其他系笑經濟系自找麻煩，直到2006年前後，台大100多個系所才陸續推行長聘制。
但經濟系推行長聘制20年後，建立了濃厚的研究風氣。過去幾年，中生代教授如系主任林明仁、王道一等人，都曾在全球前五大期刊上發表論文，表現不遜於亞洲其他名校。
難得的是，這群教授自願成為年輕學者的請益對象。「在好的研究研究環境開始學術生涯，很重要！」德籍助理教授吳亨德（Hendrik Rommeswinkel）說。在學術界，一篇登上頂尖期刊的論文，就像進入名校任教的通行證。在學術起步階段若能獲資深教授指點，及早調整研究方向，做出好研究的機率會高很多。因此，對助理教授而言，前輩的協助，無疑是比高薪還重要的資源。
去年從杜克大學畢業的李宗穎，放棄復旦大學與上海財經大學的聘書，加入台大經濟，原因之一就是這裡的資深教授很會照顧新人，「很在乎我們做什麼研究、怎麼做。」
經濟系每週二中午有個「午餐會」，讓整天關在研究室的教授們交流。不久前，兩位韓國新進學者，一個有研究預算、一個有想法，兩人與林明仁討論後，便決定一起研究。
不壓榨年輕教授 營造家的氛圍
要提升研究成果，除了要給鞭子與胡蘿蔔，系上還要像個「家」。
林明仁認為，一個像家的系，「最重要的是不要拗年輕人。」例如，多數科系的新進老師，上下學期都要教兩門課；但經濟系助理教授第一年，一學期只要教一門課，其餘時間就專注做研究。
另外，近幾年經濟系也努力爭取國際師資。
2009年，第一位日籍學者捨棄中研院，來到經濟系；隔年，畢業自加州大學洛杉磯分校日本人柏木昌成也來了。去年，畢業自俄亥俄州立大學的韓國助理教授金世旻，也放棄兩倍於台大薪資的工作來到台灣。
「台灣的大學老說要國際化，最直接的方法，就是聘一個外國老師！」林明仁笑說，當外國學者發現有個台灣的大學科系收了同鄉，學術表現又好，口碑傳開，履歷就來了。
然而現實是，外國人來落地，不一定能生根。來台五年多的柏木昌成在升等後，下學期決定返回日本任教。但林明仁不擔心。外國人在台灣退休機率本就低，只要他們在研究能量旺盛時在台灣工作過，就能建立國際連結，日後也多了送學生出國交換、留學的管道。
未來的根本之道還是要培養本土人才。近三年，芝加哥大學經濟系畢業的林明仁已透過私人關係，送了六位博士生去母校就讀。還有幾位去了美國哥倫比亞大學、密西根州立大學與加州大學柏克萊分校，也都是全美前20名大學，「只要有二、三個願意回台灣，就賺到了！」
未來五年內，台大經濟系將有1∕4教授陸續退休，但接班梯隊看來已不再那麼緊張。
