過去多年來台灣人對於阿里巴巴的成長有目共睹。連帶的,也對馬雲身邊的重要伙伴蔡崇信十分好奇。
1999年他毛遂自薦加入阿里巴巴如今阿里巴巴永久合伙人只有兩位,一位是馬雲,另一位就是他。
他的持股僅次於馬雲,2015年福布斯華人富豪榜中,蔡崇信以59億美元身價名列第38位。如今執掌集團僅次於馬雲的第二把交椅。
三代皆貴族 吳三連孫女婿
做為家中長子嫡孫,蔡崇信誕生於1964年。隔年,祖父蔡六乘及父親蔡中曾創立了常在國際法律事務所,後與理律法律事務所並稱台灣兩大律師樓。
蔡六乘律師,在上世紀30年代,曾積極參與抗日行動,在「七君子」事件中,為因組織救國運動而被逮捕入獄的沈君儒等人辯護,成功說服法院免除羈留。這宗轟動一時的案件,讓蔡家後代引以為傲,顯示了不畏強權的精神,也為常在的發展奠定基礎。
至於蔡中曾律師,是台灣取得耶魯法學博士第一人,回台後,曾在1960年負責草擬獎勵投資條例,吸引大量外商來台投資。
被形容「三代皆貴族」的蔡崇信,讀完台北市復興中小學後,赴美上高中,進入耶魯大學經濟系,接著取得耶魯法學博士,父子同出耶魯,創造一則佳話。畢業後娶了台南幫大老、南紡創辦人吳三連的孫女吳明華。
一路順風順水,蔡崇信取得紐約州律師資格,如無意外,應該會成為一名優秀的律師兼投資家。
但人生的轉折來得如此突然。1999年,時任瑞典創投公司Investor AB副總裁的蔡崇信,受一位台灣友人之請,到大陸杭州拜訪馬雲和尚未註冊公司的阿里巴巴。
蔡崇信當時看到的實情是:公司根本還沒成立,一位老師帶領一群學生懷抱一個「芝麻開門」的夢想,一切看起來是那麼的不確定。他想加入阿里巴巴就是一念之間。
馬雲口中最棒的財務官
阿里巴巴創始人之一蔣芳回憶當時,當年覺得蔡崇信很衝動,「他錦衣玉食了這麼久,加入我們又是何苦?連我們都不曉得公司未來能不能成,他的信心何在?」
1999年的杭州,夏天異常炎熱,時不時跳電沒冷氣吹,蔣芳覺得蔡崇信肯定很難吃苦,沒想到他穿著襯衫,汗流浹背在馬雲的公寓裡解說何謂投資回報,也不肯換件涼快的T恤。
印象深刻的一幕是,他背對大家,每個人都看到他襯衫上全濕了,一大片汗漬,依舊仔細認真講著莫測高深的投報率,令人同情又佩服。
「他是我見過最棒的CFO(首席財務官),」馬雲在多次演講中親口稱讚蔡崇信。
蔡崇信的過人之處,是資金調度、轉投資、募資入股,以及掛牌上市,是統籌阿里集團財務、融資及投資的最高負責人。
但,馬雲最看重的不只是蔡崇信的高度籌資能力,而是這樣原本年薪高、學歷高的人,願意與每位創始人一起同甘共苦,從基礎做起。
家學淵源、名牌大學博士畢業,蔡崇信與其他創始人的背景完全不同,這樣一位阿里巴巴高層口中的「貴族」,融入管理團隊卻完全沒困難,原因是坦誠。
「因為大家都是非常簡單的人,有什麼問題,對什麼人不爽,直接就吐槽,」蔡崇信說,阿里的團隊文化很強,融入也很簡單,管理層開會也時常吵架,也會諷刺人。「我常被諷刺,因為太專注細節。」
跟蔡崇信同為創始「十八羅漢」的蔣芳便透露了一個小故事:蔡崇信隨身攜帶小計算機,一聽到其他同事報數字,立刻拿出計算機點點點,然後說別人算得不對。「害我們都很緊張,互相半開玩笑提醒,給他報數字時要小心一點,」蔣芳說。
但私底下,其實蔡崇信不是個嚴肅的財務人。在集團內部,大家都親切稱呼他「Joe」,每個接觸過他的人,一致認為他平易近人,非常謙虛有禮,一點也沒有大老架子。
馬雲的助理陳偉說,有一次,他坐在蔡崇信的身後,看了一眼蔡崇信的電腦螢幕,全是密密麻麻的數字與曲線,陳偉開玩笑地說:「公司最高機密都被我看見了。」結果蔡崇信回答他:「太好了,看懂了你告訴我,我正發愁呢。」這一次有趣的互動,充分顯露了蔡崇信不為人知的幽默感。
馬雲與蔡崇信同歲,學歷背景個性南轅北轍,一熱一冷,卻剛好彼此互補,合作無間,成就了阿里巴巴。