星野集團其實不只經營度假村，它還是日本西洋婚禮的鼻祖。早就開拓飯店業的多角化經營。
來到有「日本瑞士」之稱的度假勝地輕井澤，從新幹線車站跳上計程車，告訴司機要到HOTEL BLESTON COURT，每個司機一定直覺地反問客人，「要去參加婚禮嗎？」足見定位早深入人心。
5月底《遠見》採訪當天，剛好遇上日本的大安日，有如中國人的黃道吉日，從抵達星野旗下的HOTEL BLESTON COURT飯店到離開，不時看到穿著白紗的新娘與西裝筆挺新郎，在林間穿梭的美麗倩影，彷彿就是這裡既有的風景。
難怪星野佳路接手家族事業後，要把這間本來叫新星野溫泉的旅館，改成法文HOTEL BLESTON COURT，意思是「洋溢著幸福的庭院」。
高原教會 首創日本第一個西式婚禮
這個飯店旁共有兩座教堂，目前每年幫3000對佳偶舉辦婚禮。第一個教堂是高原教會，前身是建於1921年的星野遊學堂，是一座簡潔傳統的木造建築，佇立在綠林庇蔭下。巨大三角形屋頂上的大面玻璃窗，引進一室的綠意和陽光，映照著教堂內的新人更加明豔動人。
另一座飯店旁、也坐落於林間深處的石之教堂，也是舉辦婚禮的地方。外表看起來根本不像教堂，是由十多面拱形石牆為支架，間隔處再覆上玻璃，形成圓拱形的大空間。
這是星野佳路的父親，聘請當年有自然建築第一之稱的美國設計師凱洛格（Kendwick Bangs Kellogg），取法日本知名傳教士內村鑑三「人聚集祈禱的地方就是教堂」的理念，善用石、光、水、綠色、樹木等自然元素，而建造的教堂。讓一對對新人宛如置身大自然中，互許終身。
這裡一年到頭都會聽到新人走出教堂，接受親掌聲，然後親友們聚集在教會前小徑，向新郎和新娘灑祈福的米，之後再聚集在被高聳的楓樹、杉樹包圍的中庭，舉香檳乾杯祝福兩人展開新生活。
高原教會其實來頭不小，這裡是日本第一個讓新娘穿著西式婚紗，舉辦洋式婚禮的地方。流傳至今，輕井澤已是日本教堂婚禮的聖地。
這源起就不能不提起星野佳路的父親——星野嘉助。年輕時的星野嘉助，生意頭腦很靈光。1970年代他靈機一動，首創讓每對到輕井澤高原教會結婚的新人，就像童話般王子和公主一樣，搭著白馬拉的馬車，環繞教會周邊，成為東京未婚女孩最憧憬的夢幻婚禮。使得婚禮業務成為當年最重要的收入來源。只是當星野佳路1991年接手後，馬車婚禮熱潮已遞減。他進行市場調查才發現，愈來愈多人不再嚮往「童話般的馬車婚禮」，他們感到彆扭、不自在，甚至反感。
星野佳路開始要員工們重新思考婚禮的本質。「本質」這兩個字，就與「非日常」這三個字一樣，是《遠見》採訪星野集團高階主管最常聽到的幾個用語。
HOTEL BLESTON COURT總經理米內山泰說明，當時星野佳路認為，童話般的馬車婚禮是一種噱頭，而不是本質，婚禮儀式原本的樣貌應該是怎麼樣？怎麼樣才能讓參與婚禮的人牢牢地記住儀式？為了找到答案，必須回到婚禮的初衷思考。
所有員工絞盡腦汁，最後決定保留家族和友人在中庭交談及舉香檳乾杯，並增加了歐洲婚禮結束後，由賓客向新人灑米表達祝福的儀式。
確定儀式後，又分別從軟、硬體提高品質。比如新蓋一間牧師館，讓準新人到訪時可以參觀。也重新審視服務流程，不管是由牧師與新人更仔細討論儀式的細節，或招待賓客的環節，都更客製化。
最重要的是心意，星野佳路很在乎，牧師和服務人員究竟是懷著什麼樣的心情款待新人？
擔任飯店總經理五年的米內山泰表示，每年6月3日，他會和牧師、教會成員到田間和農民一起插秧，感謝大地孕育出為新人祝福之米，「雖然客人看不到，但我們真心的感謝和祝福，就是本質。」
他們召開無數次戰略會議，調整新的婚禮儀式，營收終於回升。直到現在，星野集團旗下共有三間飯店，擁有可以舉辦婚禮的教堂，每年創造的婚禮業績占集團營收25％，又以HOTEL BLESTON COURT居冠，是旗下34個設施中獲利前三名。
因應少子化、不婚 開拓海外市場
日本和台灣一樣，這幾年在少子化和高齡不婚的衝擊下，結婚人口急速萎縮。15年前加入星野集團的米內山泰猶記，當年他成為星野一員時，全日本一年結婚人口是80萬對，目前只剩65萬對。
在日本國內市場不太可能增加的情況下，米內山泰早在2008年就投入台灣、香港、新加波和韓國等國的海外婚禮需求調查，並在兩年後全力出擊。只不過，吸引海外新人到日本辦婚禮的難度仍高。
海外拓展部員工初海延愛就表示，即使每年到這些國家至少宣傳兩次，當地普遍對於海外婚禮的認知度還是偏低，目前每年也只有100對海外新人，「未來希望每年能增加到海外200、300對。」
既然數量大幅增加有難度，他們就想辦法提高單價、增加其他收入，或是增加吸引力。
舉例來說，被封為避暑勝地的輕井澤，吸引不少日本政經及文化名人陸續在此興建別墅，但這些豪華別墅使用率不高，於是星野集團租下四棟，提供客人舉辦別墅婚禮、宴客，甚至過夜。其中一棟還是日本前首相近衛文墨的私人別墅。
又例如，飯店內的法式餐廳YUKAWATAN，以前雖然好吃但印象不深。後來飯店培養出廚師濱田統之，到法國參加料理界最有權威的博古斯（Bocuse d`On）比賽得獎，從此被封為美食天堂的度假酒店，專程到訪的食客絡繹不絕。
不久前，米內山泰更斥資2500萬日圓和Panasonic合作，在沒有窗戶的室內婚宴餐廳牆上投影3D立體動畫。受邀賓客除了能在用餐時看到新人交往經過，也能欣賞到輕井澤的春夏秋冬，米內山泰興奮地說，新人出場時就像走在林蔭下、雪地裡，連星野佳路第一次看到時也很激動。
結婚紀念日重訪 意外創造回流客
不過，最讓人瞠目結舌的是，竟能在沒有回流客的婚禮市場，創造回流客。
很多曾在這兩個教堂舉行過婚禮的客人，每到結婚紀念日就會重溫兩人世界的起點。
《遠見》採訪團隊到石之教堂參觀時，就碰到一對年輕夫妻，手裡牽著一個還沒上小學的男孩，回來找當初那位幫她們證婚、已經84歲高齡的牧師本阿彌，「30年來我幫2萬1000多對新人證婚，」他換好牧師服，又準備上場替下一對新人見證。
高原教會一旁的牧師館，還陳列一幀幀新人留下的幸福照片與浪漫故事，每一年他們還會帶新照片回來，「這些客人的相片，都是他們自己帶來放在這裡的，」初海延愛隨意抽出一本相冊說。
星野佳路經常對員工所說，必須創造競爭者難以模仿的差異化。打造獨一無二的教堂婚禮飯店，正是星野集團的競爭力。
