如同身體需要保養，才能擁有健康，掌管情緒、精神功能的大腦也需要保養，讓心靈健全，才能面對壓力、消除煩惱。研究腦科學超過30年的台大醫學院精神科名譽教授胡海國表示，大腦是人類行為的主宰，除了是學習、記憶的器官，也是應對壓力的利器。可是，大家不認識大腦，不了解大腦也需要保養，不知不覺之下不當使用，造成精神健康亮起紅燈。
腦袋沒休息 難以負荷壓力
他說，大腦是人類面對日常生活的工具，就像身體一樣也會疲累，需要好好照顧。大腦因應壓力，人人反應不同，好比有人腸胃功能弱，只要吃辣，就會腹瀉，有的人卻沒異狀。即便如此仍要注意飲食安全，保護腸胃。
「保養大腦之前，要先認識其特性，」著有《打造聰明腦，快樂過生活》的腦神經內科醫師陳慕純如此表示。
他說，大腦是宇宙中最複雜的器官，人類靠著大腦，創造文明，但也因為大腦無法應付壓力，而活得不快樂。長期下來，生理出現不適，顯然大腦不是萬能，無法承擔一切壓力。
「大腦是有限的，」胡海國指出其首要特性。他以整夜不睡、疲勞駕駛，發生車禍為例，大腦沒有休息，卻仍然開車，超過腦力負荷，就容易肇事。由於腦力有限，無法承受外在環境，精神功能發生障礙，便影響生活。
即便如此，大腦卻有強大的可塑性，這是它第二個特性，陳慕純說，透過大腦的學習功能，可以打造快樂的情緒。
腦科學揭開人腦有1000億個神經細胞，人類的大腦皮質比任何動物都要厚實，因此能理性思考、學習、記憶。透過學習，強化大腦皮質，掌控情緒反應，精神功能改善，抗壓性也提升。
陳慕純說，人在出生之後，腦神經細胞受到外界刺激，彼此會連結，兩個腦神經細胞之間約有四萬個突觸，如果接受較多外界刺激，突觸連結密度就會增加。由此可見，即便腦力有限，到老都可以學習。
胡海國解釋，學習過程中，大腦能將外界傳來的訊息，儲存在長期記憶區裡，形成新的神經迴路，如果神經傳導速度愈快，表示愈聰明，這個科學理論證實孔子的「學而時習之」。
接收新訊息 新迴路取代舊習
腦科學家研究愛因斯坦的大腦，發現他的腦容量和一般人相近；可是，頂葉區卻比一般人大了15％，這裡的神經迴路連結相當緊密，輸送養分和氧氣的膠質細胞也比正常人多。證實不是頭大的人聰明，而是反覆學習，增加新的神經迴路，增長智慧。
胡海國認為，要因應快速變遷的社會，大腦必須增生新的神經迴路，這可以透過學習來達成。大腦結構就像城市的交通道路，若每個區域只有一條路，當人口成長，必然會塞車，因此需建立新的道路，因應外界變化。
他說，現代人難以適應壓力，因為長期累積了不良生活習慣、不健康的情緒反應，它們已經在大腦占據空間，必須揚棄舊習，重新培養好習慣，以新的神經迴路取代舊有，維護大腦健康。
胡海國提出十項生活主張，從起居作息、睡眠、人際關係等層面，保養大腦。第一到第五項和腦波、荷爾蒙及生理變化有關，人體作息要跟隨一天24小時自然規律，生活事半功倍，腦力才不會無止境濫用。第六到第十項是個人心理狀態，入睡前重溫今天遇見的人、事、物，回想今天是否過得充實，有什麼成就，記下該記的事。
此外，大腦也需要多元刺激。胡海國認為，接觸不同領域，聆聽、觀察外界，讓大腦接受新的訊息。肯定自我則是擁有精神健康的另一方法，每一天都肯定今天比昨天有長進，並且關懷別人，情緒將會有改變。
【保養大腦十全大法】
方法：1.日常生活起居規律
目的：調好生理時鐘
方法：2.每天認真做事
目的：汲取生活經驗
方法：3.每小時休息3～5分鐘
目的：避免用腦過度
方法：4.早上醒來精神飽滿
目的：活力充沛
方法：5.晚上定時上床入睡
目的：擁有良好睡眠品質
方法：6.臨睡前感覺今天過得充實
目的：肯定今天的付出
方法：7.每星期和不同領域的人聊天
目的：促進大腦多元發展
方法：8.每星期參加各種活動
目的：讓大腦有不同刺激
方法：9.每天肯定自己過得有意義
目的：大腦建立自我價值的神經迴路
方法：10.每天肯定自己做到關心別人
目的：建立幸福感
（資料來源：胡海國）
