跟許多民族比起來，俄羅斯是個晚發的後起之秀。一千多年前，遊牧的斯拉夫後裔建國時，中國早已歷經漢唐盛世。
跟中國盛衰循環、分分合合的歷史相比，俄國發展的脈絡，似乎冥冥中注定要走向十月革命，以此做個總結。這個發展，簡單地說，就是農奴制度的強化、對知識分子的長期壓抑、改革不徹底或完全失敗，以及一個有意無意對外封閉的社會。
早在基輔羅斯(西元九０七年)建國之前，就已有農奴存在，但比例不高，當時仍有許多自由農民。但隨著國家組織愈發達，貴族為了擴張勢力、斂收財物，步步緊縮自由農民的土地繼承權、或藉口沒收田地。
一方面，王室不斷灌輸「農奴是神賜財產」觀念，農奴附著於土地，隨著土地所有權轉移而轉移；另一方面，也把農奴可離開地主、重獲自由的時間縮短到一年只有兩個星期，有時甚至中斷。
如此，俄帝國農奴人數愈來愈多，到了十八世紀，農奴已占總人口九０%。他們無法接受教育、累積財富、學習技藝，從軍也不能當軍官，阻斷了整個社會階級的流動，使俄羅斯成為沒有中產階級的社會。
錯過文藝復興
在一個封建的社會，改善基層人民的生活，並不是政治活動的重點。歷代俄皇最關心的事，是如何削減、平衡各大小王公的權力，鞏固中央集權。
