大眾傳播媒介對社會有無影響？影響有多大？是半世紀來學界爭議的論題。到七０年代初期，美國學者發展出議題設定(Agenda Setting)理論，這個問題才多了一個具體(卻相當粗糙)的答案，也就是說，媒介報導愈多的新聞，愈容易造成社會大眾談論的話題；也難免對個人認知結構產生影響。
不過這個理論搬到台灣來，已受到嚴重的挑戰。政大新聞研究所最近發表的「台灣地區大眾傳播與議題設定之研究」發現，台灣地區大眾媒介，在議題設定的功能上，沒有顯著的證據。
這個研究先從台灣報紙、電視與廣播的內容中，找出八則為各媒介報導最多、最熱門的新聞；然後再針對系統抽樣所得全台地區一四九八個樣本進行訪問，看看民眾對這些議題的看法。結果發現媒介議題和民眾認知議題並不契合，至少甚有差距。
這個結果顯示多方面解釋，卻也給我們大眾媒介有力的暗示。
就多方面解釋而言，也許議題設定理論本身就有局限，至少在美國，還沒有做過以一個兩千萬人為母群體的研究；在議題方面，美國的研究多半是小樣本區的選情研究，很少有像這個研究中的議題，屬於一般新聞。
