在科技與科學兩種領域，台灣的電腦科技領先大陸一些，但在科學的領域，也就是科技知識的基礎建設方面，台灣恐不如大陸，數學尤其然。長遠看來，已是台灣發展的一大隱憂。
數學乃科學之母，要設計時下最流行的智慧型手機、平板電腦，都需要數學運算；Google的搜尋引擎，更需要數學精密計算；要打造汽車、飛機、豪宅，也都要經過數學精算。
甚至連華爾街最賺錢的基金經理人西蒙斯（James Simons），都是大數學家出身，而且公司裡只雇用學純科學方面的人才。
美國最佳職業評選，數學家也曾榮登榜首，因為工作環境佳，薪水平均9萬美元起跳，絕非難以溫飽。對照之下，台灣多數父母擔心孩子念數學系會找不到工作，如此功利心態，俯拾即是。
現任哥倫比亞大學數學系教授王慕道回憶，當年他要從國際企業系轉到數學系時，所有的親戚都來關切，「未來是不是要去當補習班老師？」「不僅台大數學系被擠落至第十志願之外，國內更長期面臨人才失衡，核心技術研發停滯，」台大數學系教授王金龍憂心。
辦數學獎 培育華人數學人才
從數字來看也頗為驚人，根據教育部最新統計，全台大學生人數最多的前五大系是資管、企管、電機、資工和機械，每年畢業生動輒3萬人，數學系畢業生竟連前50名都排不上，一年畢業人數少於4000人。
台大前校長李嗣涔在卸任前，特別公開喊話，要大家別再一窩蜂念電機、醫科，而要多留意基礎科學，因為基礎科學才是一切新科技發展之源。為了扭轉華人世界較功利取向的選填志願風氣，也為了吸引海外優秀數學人才回流亞洲，當代最偉大的華人數學家丘成桐，長年關切數學家培育，推動華人數學界交流不遺餘力。
丘成桐在廣東出生，香港長大，卻是個台灣女婿，對兩岸三地都有獨特的情感。他22歲拿到加州柏克萊數學博士，不到30歲就破解數學界著名難題「卡拉比猜想」，改變人們理解空間、時間維度的方式、34歲便獲得數學界諾貝爾獎──菲爾茲獎，目前是哈佛大學講座教授。
已極負盛名的他，屆知天命之年，本可享清福，但卻放著輕鬆工作不做，常常美國、中國、香港、台灣，四地奔波。更早在1998年，發起華人界最重要的數學盛事「華人數學家大會」，讓來自兩岸三地及海外華人數學家齊聚，更頒發華人數學界最高榮譽，金獎獎金達2萬5000美元的晨興數學獎。
每次華人數學家大會，總能吸引約千名海內外數學家齊聚一堂，分享最新學術研究，丘成桐更希望晨興數學獎得主能至少回流亞洲講學一年，貢獻所長。支持晨興數學獎的企業家，也大有來頭，是晨興集團聯席創辦人、香港恆隆地產董事長陳啟宗、董事陳樂宗兄弟。
為何經營不動產及創投生意，名列香港前十大富豪的陳氏兄弟，要支持一般人認為冷門的數學研究？
本身念科學、但做投資工作20年的陳樂宗語重心長表示，社會需要各樣人才，尤其基礎科學的思惟訓練，特別重要，「不是只有念MBA，或是應用學科才有前景，這些都太短視了！」
不及大陸 台灣數學人才流失
今年頒獎大會7月中選在台北圓山飯店舉辦。行程滿檔的陳啟宗不僅特別來台一趟，縱使在香港忙了一天，坐晚班機赴台，累得眼睛瞇成一條線，還接受《遠見雜誌》訪問。
他淡淡地說，支持數學，沒有任何商場的考量，只因為「覺得有意義」，也因為華人圈僅丘成桐有此崇高地位，能號召全球最頂尖的數學家來幫忙評選。
只不過，令台灣人緊張的是，過去五屆晨興數學獎，32位金銀獎得獎者中，僅五位數學家在台灣任教。這次晨興數學獎，雖在台灣舉辦，也僅有一位台灣本土學者、清大數學系助理教授張介玉獲得銀獎，更引發台灣數學人才流失的討論。
從學生素質而言，丘成桐坦言，近年來最好的學生，似乎都不在台灣，而在大陸。 他說，台灣學生的基本功不夠扎實，倒是大陸這幾年突飛猛進，像是哈佛數學系今年便收了四位大陸學生，一消一長，趨勢十分明顯。
在教授薪資上，台灣更遠遠落後亞洲各國，難怪人才流失。台灣教授薪水每月約10萬台幣，約是香港1／4、新加坡1／3，以及韓國的65％；助理教授則僅有約6萬台幣薪資。
丘成桐因此把推廣科普，當成大事，把到各地中學演講，跟在頂尖學府講授數學一般重要。他與中學教師討論數學教法，也樂於幫優秀的孩子寫介紹信。丘成桐覺得，頂尖研究的金字塔需慢慢堆砌，下面沒基礎，上面會塌下來，「我們一定要很照顧下面的基礎，要讓小孩子有興趣，才願意向上爬，」他說。
數學教育非一朝一夕能看出成果，而是需要長遠的累積及耐心。在哥大數學系任教的王慕道便分享，即便是最優秀的數學系大一新生，上完課後，問他是否可能自己做些研究，他都會先建議：「應再多加強基礎科目訓練。」
王慕道說，數學不若其他學科，可立即進到實驗室做些實務研究，「數學是不管你跟別人做多少交流，還是需要自己沉澱下來，動手計算，思考、想清楚。」
練好基本功 科技才能大躍進
為了重整數學教育，甘願放棄十年學術研究，一筆一字重寫國內「國小到國三」數學教科書的台大數學系講座教授林長壽則分析，學數學之所以重要，並不是學科重要，而是靠數學這個學科來學習邏輯思考、和分析事情的能力。
事實上任何科技大躍進，都需要基礎科學作後盾，這是顯而易見的道理，但基礎數學的學習，卻沒有特效藥，需要一步一腳印，更難一夕之間看出成果。丘成桐，以及這群數學家，選了一條人煙罕至的道路，卻願意孜孜矻矻，全力推廣數學學習風氣，想一點一滴改變社會想法。
台大數學系教授王金龍表示，舉辦數學獎或數學交流活動的出發點，並非要每個人都來念數學，但希望造成一股風氣，「讓有興趣的孩子能適得其所。」
沉迷奧數 恐扼殺數學天才
諷刺的是，台灣在國際奧林匹克數學獎競賽表現優異。
每年7月正是國際奧林匹克數學獎競賽時節，來自全球念中學的數學小將一起解題，競奪榮譽，今年在南美哥倫比亞舉行。
台灣過去20年，有12年奧數總排名都在十名之內，表現甚至比法國、德國都要好上許多，總共產出27位奧數金牌得主。
中國在奧數上的表現更是驚人，幾乎每年不是世界冠軍、就是亞軍，小將拿回的金牌，更不勝枚舉。
只是奧數拿金牌，就代表數學教育成功嗎？丘成桐不以為然，更不只一次的開砲，認為奧數的題目總是太刁難，甚至拘泥於太小範圍的數學，只能當成業餘興趣，絕不能把全部精力集中在考奧數上。
他比喻，「就像醫師不去理最具挑戰、最重要的心臟病、中風、腫瘤等疾病，卻專挑最怪的、鑽牛角尖的疑難病症來醫。」
從客觀數目看來，不管中國或台灣，就算在國際奧林匹克數學競賽上再成功，此後卻從未有任何一位獲得數學界諾貝爾獎費爾茲獎，或對數學研究做出任何偉大貢獻，等於小時了了，大未必佳的寫照。
甚至拿到奧數金牌後往數學領域深造的學生，更是少之又少。以台灣來說，王金龍回想，過去十年奧數金牌，只有一個來念台大數學系，其他幾乎都選擇直升醫科電機或其他科系。
「長遠下去，台灣不但會流失很多數學家，也將連帶損害高科技產業，」丘成桐一語道破長遠的影響。
