談到鹽水蜂炮，可說是台灣最具歷史、最具國際吸引力的地方民俗節慶。多年來，不少國際媒體及旅遊節目，都曾特地來到鹽水實地拍攝，體驗猛烈砲火擦身而過的特殊感受。
蜂炮重頭戲 關老爺遶境
相傳清末光緒年間，鹽水曾發生多年嚴重瘟疫，居民束手無策之際，便興起請關老爺（關聖帝君）出馬的念頭，透過神明的法力消除災厄、安定人心。
依占卜結果，在正月15的元宵節當晚，鹽水人便準備許多爆竹、煙火，一起搭著關老爺的神轎出巡、遶鎮，並沿途施放鞭炮，祈求遠離災厄。
之後隨著居民生活改善，爆竹煙火施放逐漸擴大與演變，至今讓鹽水蜂炮變成台灣最具原創性的宗教慶典儀式之一，而其壯麗、刺激的聲光效果，更成為吸引外來遊客的最大噱頭。
之所以稱為「蜂炮」，是因為裝載煙火跟爆竹的砲台，形狀類似蜂巢，在黑夜中萬炮齊發，宛如蜂群傾巢。過去用塑膠頭製成的沖天炮，施放時還有類似蜜蜂的嗡嗡聲響，久而久之，大家便以「蜂炮」稱之。
蜂炮的重頭戲，首推關老爺的遶境過程。元宵節當晚，眾多信徒簇擁的神轎，開始啟動遶鎮路線，沿途會遭遇許多單位的蜂炮陣，輪番將砲火射向神轎。
此時，鹽水的大街小巷內，形成一幅恍如戰地、烽火連天的奇景，彷彿有條砲火人龍，在鹽水境內來回穿梭。台南市鹽水區公所主任祕書郭其榮妙喻，「不少第一次來看的人，還以為發生街頭巷戰了。」
遶境陣容一年比一年浩大
近年來努力發展觀光產業不遺餘力的中央與地方政府，每年均提撥資源，協助擴大鹽水蜂炮的規模與商機，以吸引人潮，帶動地方活絡。
近幾年，鹽水的「砲火」是愈來愈強大，也愈有創意了。
2007年，當地打算以長達13公里的連珠炮火龍傳奇，挑戰金世世界紀錄。2012年是龍年，則有造價150萬元的主炮城，做出高6米、長10米、重4.2公噸的「雲端金龍」。
2011年起，鹽水蜂炮開始上台北、高雄，舉辦行前的宣傳記者會跟媒體體驗營，2013年起，還打算將台中納入宣傳範圍。
原本遶境活動只有在元宵節當天舉行，現在還結合鹽水月津港的元宵燈節、民俗技藝表演、街頭藝人秀、攝影展、關公文化展、農產品及伴手禮展售、搖滾音樂祭等，使整個蜂炮系列活動，從過往只有一個晚上的活動，變成將近兩週的嘉年華會。蜂炮施放也分到兩天輪流完成，從農曆正月14的上午，直到隔天元宵節的午夜。
而為了疏散洶湧的觀賞人潮，鹽水蜂炮的遶境路線也一分為四，所需的神轎數量也從16座不斷倍增，讓主辦的武廟，變成全台擁有最多神轎的廟宇。
以2012年為例，元宵前後兩天即有200多座大小炮台，和超過50萬發蜂炮，密集地在鹽水小鎮上瘋狂轟炸，最後共吸引多達30萬人次的觀光人潮，創下歷年最高記錄，堪稱是台南地區最熱鬧的年度觀光盛事。
蜂炮創意，帶動鹽水商機
古早時候，鹽水一帶被稱為「倒風內海」，是台灣南部商業活動最興盛的天然內港，孕育過許多和大陸貿易往來的商家。
現在大家悠閒漫步的月津親水公園，即是依著當時的河道沿岸規劃而成。
可惜隨著河道淤積，加上拒絕鐵路興建，況且當地的鹽份地帶本就不利農作，成為沒落的偏遠鄉村之一，長年缺乏生氣與活力。如今有了鹽水蜂炮這個話題十足的節慶帶頭，開始把人潮與商機帶回鹽水，讓更多人在欣賞蜂炮之餘，也能順便認識鹽水、甚至愛上鹽水。
這幾年，先是月津港完成整治，變成可以舉辦元宵燈節的水岸場地。再過不久，鹽水境內另一座古蹟、甫修復完工的「永成戲院」，也會設計成花燈展示區，甚至作為常態的藝文展示中心。至於地標建築「八角樓」，所在的中山路也會封街設置行人徒步區，讓遊客能無憂無慮地漫步鹽水老街。
過去，鹽水靠天然形成的內河航道，成為台灣最興盛的港口和貿易市集之一。如今，他們有可能仰賴前人發明的蜂炮創意，把觀光商機引入鹽水。
技藝 的故事
蜂炮達人 林益仁
年逾七旬的武廟管理人林益仁，至今主辦過多屆蜂炮，可說是最了解鹽水蜂炮典故與掌控訣竅的「蜂炮達人」。
從小玩蜂炮到大的他，雖然有多次跟炮火擦身而過的驚險經驗，但總澆不熄他對蜂炮的熱情與著迷。「我們鹽水囝仔，不驚炮仔啦！」
蜂炮人氣高，老外也捧場
蜂炮這項傳統雖然流傳超過200年，但直到20多年前，林益仁透過關係連絡上電視台，藉由媒體的影像傳遞與不斷放送，才讓鹽水蜂炮成為舉國知名的民俗慶典，甚至開始吸引老外的目光。
其實最早架設的蜂炮塔台，是為了將砲火射向載運神像的轎子，藉此求得來年的好運與神明祝福。
想不到，因為轎子的高度跟人差不多，導致砲火常射向圍觀的人群，使宗教儀式跟旁邊的民眾有了互動，大家愈玩愈覺得刺激有趣，才逐漸吸引大批觀光客前來欣賞，感受槍林彈雨般的蜂炮實境秀。
林益仁看著鹽水蜂炮一路演化，起初，放的多是一般連珠炮和傳統煙火，之後慢慢有樣式花俏的爆竹跟沖天炮，近年還出現大型的炮城與巨大炮巢，蜂炮的造型、組合、和聲光效果愈趨多樣化，為安靜的鹽水小鎮帶進許多活力與商機。
不僅如此，政府不斷提撥資源，協助建置必要的醫療急救、消防救災、交通疏導、和觀光導覽等設施，是鹽水蜂炮能愈辦愈熱鬧的關鍵要素。
設安全區，降低觀賞風險
為了降低觀賞蜂炮的風險，最近幾屆，林益仁特地在蜂炮巡迴的路徑上設計了「安全區」，可以隔開最猛烈的砲火攻勢，用來招待重要外賓、怕危險的觀光客、或有健康顧慮的年長人士，降低外界對蜂炮的安全顧慮。
林益仁觀察，由於剛過去的2012年，台灣的景氣跌至谷底、民心普遍不安、大家對未來都憂慮不已，因此2013年的蜂炮活動將以「天官大帝」為主題，希望能「天官賜福好運來」！
林益仁笑著說，「鹽水這個地方雖然很鄉土，但人們卻很熱情，我們辦蜂炮最愛熱鬧，愈多人來看愈好！」70多歲的他笑起來，就像當年那個玩蜂炮上癮的小孩子。
達人 攻略篇
月津文史發展協會祕書長 林明堃
安全帽加厚衣，玩得開心又安心
歷史超過200年的鹽水蜂炮，堪稱每年春節時期國內最盛大的節慶活動之一。可是，洶湧不斷的參觀人潮、車水馬龍的交通、加上部分人士畏懼砲火的安全疑慮等，常常使得有意前往的人猶豫再三。如何悠閒暢遊鹽水？安全體驗蜂炮的刺激？「月津文史發展協會」祕書長林明堃給了一些建議。
選定必看景點，避免人擠人
首先是交通方面。林明堃表示，不管搭大眾運輸、或自行駕車，最好從北方的嘉義過來，較能避開塞車路段。
以往，大家習慣開車走中山高速公路，或搭火車到新營車站，再轉車到鹽水，但這兩條都很會塞。不如搭高鐵到嘉義太保站下，再換計程車或租車開到鹽水，不但路程縮短了，也能大解塞車之苦。
蜂炮遶境路線拆分為四條，有效地疏散了人潮。觀光客最好先上網蒐集展演資訊、研究各條路線，選定幾個非看不可的遶境景點，再按不同時間到該場地觀賞。以2012年的活動為例，可以在20：00時先到鹽水國中「主炮城」、21：00移動到「大眾廟」、22：30轉到「廣濟宮」、23：30換到伽蘭廟、凌晨過後再回到終點「福南宮」。如此一來，不但每個點的移動距離都不遠，而且幾乎每條路線的蜂炮都能看遍。
林明堃直言，「現在的蜂炮活動不可能全看遍，可以自己挑重點看、規劃最適合的路線，」觀光客不用一直跟在神轎後頭，塞在火光人龍裡出不來。
安全帽加厚衣物，安全第一
而不少人擔心的安全問題，其實只要準備好夠厚、不怕破損的外套跟牛仔褲，加上戴好全罩安全帽，一般來說都不致於發生危險。然而，林明堃提醒，反倒是很多人會忘了幫心愛的相機施加保護措施，建議可在相機鏡頭前裝片護目鏡或保護貼。
最後是何處落腳過夜的住宿選擇，由於鹽水當地住宿點不夠多，自行駕車者不妨改到周邊鄉鎮投宿，如新營、學甲等地，都只要10～20分鐘車程，還可連帶延長旅遊天數，造訪更多的台南地區美景。
行程 規劃篇
八角樓、橋南老街、月津港、武廟
來鹽水看蜂炮，難不成只有晚上才能打發時間？
很多人不知道，鹽水境內齊聚許多有趣的廟宇、古蹟、及特色景點，很適合全天旅遊。鹽水區公所主任祕書郭其榮，提供最豐富的鹽水漫步一日遊。
八角樓
台灣本土閣樓的經典之作
造訪鹽水，八角樓是不可錯過的代表性地標。沿著中山路走，經過區公所、衛生所、農會等機關，抬頭望去，立刻就會被八角樓的特殊造型吸引，堪稱是台灣本土閣樓的經典作品。
八角樓建於清朝道光年間，歷史超過160年，原是鹽水望族葉家的祖厝，也是目前當地保存最完整的舊式木造房屋。顧名思義，八角樓特色即在於八角造型，整棟皆由福州師父渡海來台完成，據說蓋了10年才完成。多年來歷經白河地震、921大地震等天災考驗，八角樓依舊屹立不搖，讓人讚嘆古代的「榫接」功夫和防震設計之巧妙。
橋南老街、月津港
元宵時期可賞花燈和花展
過了八角樓，改走中正路，經過木板搭建的興隆橋，便來到鹽水最早的商店街區 橋南老街。沿路走下去，路旁是木造的二樓半街屋、路面則由紅磚舖成，彷彿重回200年前的清代街景。
橋南老街全長約400公尺，緊挨著橋頭的百年打鐵舖「泉利號」，現在仍然保持運作，第六代李家鐵匠每日照常開工。沿著橋下水道望去，旁邊就是昔日舊航道。過去人稱「一府二鹿三艋舺」，第四就是月津港，過去鹽水為南台灣最大港之一，貿易及商業熱絡，因這塊天然內河港的河道彎曲如半弧明月，被稱為「月港」或「月津」。
可惜，經過百年的沿海陸化及河道淤積，月津港只剩下一個小水塘，成為周遭居民的廢水排入口。所幸，近年政府及社區大力整治，使風華再現，2011年重新以親水公園的模樣回到世人眼前，2012年還代表台南市參加國際宜居社區大獎（The International Awards for Liveable Communities），獲得永續環境方案獎（Project Awards）銅牌，成為社區營造新典範。
蜂炮期間，月津港會連帶舉辦元宵燈節，常吸引大批遊客前來觀賞藝術花燈與水仙花展，黃昏及夜間格外有氣氛，是來訪情侶不可錯過的約會好去處。
武廟
感受鹽水蜂炮的最佳地點
武廟又稱為「關帝廟」，建於明朝永曆年間，歷史近350年，為歷來鹽水蜂炮主場地，外頭有座超過30尺高的巨型關公，相當顯眼。旁邊另有展示慶典使用器具的蜂炮文物館，可讓民眾了解蜂炮歷史與巧妙。為壯大聲勢，也為疏散人潮，鹽水蜂炮已分出四條路線，但起點都從武廟出發，是感受鹽水夜間狂熱的最佳中心點。
高鐵行程建議
高鐵台南站→ 孔廟文化園區→ 國立台灣文學館→ 鹽水武廟
更多精采行程資訊請上高鐵假期網站：www.thsrc.com.tw/tholiday
在地人的私房旅遊錦囊
推薦的特色小吃
鬍鬚豬頭飯
豬頭飯不是用來罵人的逗趣料理，早期台灣光復後民生凋敝，遂有廚師用豬頭骨熬湯，再與在來米的米水烹煮而成，外觀類似炒飯、粒粒分明，十分契合要補充體力、好消化、又有飽足感的顧客需求，口耳相傳下便以「豬頭飯」為名，成為鹽水料理的一大特色。
地址：台南市鹽水區三福路38號
電話：06-652-1540
推薦菜：豬頭飯、香腸、魯肉
林家肉圓
林家肉圓的料理只有四種：肉圓、碗粿、筒仔米糕、四神湯，一律25元，是在地人相當推薦的私房美食。手藝傳到第五代，堅持全手工製作，而且高湯喝免驚，是遊客填肚子的好選擇。
地址：台南市鹽水區康樂路98號
電話：06-652-1777
推薦菜：肉圓
《 遠見》同場推薦
阿姬意麵
鹽水人不少為福州移民子弟，料理特色也深受影響，以意麵最為廣為人知，街上隨處可見意麵與露天晒麵場，還發展出可宅配的冷凍麵條及意麵禮盒。「阿姬意麵」除了意麵，肉燕酥湯也是特色菜，用魚漿、肉汁做成內餡，再油炸成酥脆狀，硬中帶軟，口感獨特。
地址：台南市鹽水區中山路2-8號
電話：06-652-5078
推薦菜：乾意麵、肉燕酥湯
林家水煎包
林家從雲林斗六移居而來，在鹽水賣水煎包超過40年，現在是年輕的兩兄弟掌廚。除了四種口味餡料的水煎包，還有山東大餅跟甜甜捲可選購。
營業時間：下午2點開始，大約傍晚時就會售鑿
地址：台南市鹽水區中正路7號
電話：06-652-5360
推薦菜：筍肉煎包、山東大餅
必買伴手禮
（1）胡麻油
鹽水早期是南部鄉鎮的商品集散地，南來北往的各種農產加工品，常在此買賣交換，胡麻油即是一例。成立近70年的「騰龍製油工廠」，現在傳到第三代兩兄弟手中，暢銷產品是黑麻油跟苦茶油，適合燉煮麻油雞、薑母鴨等養身補品。
（2）小番茄
鹽水當地盛產小番茄，是遊客過境時不錯的伴手禮選擇，農會每年還開放顧客下田採收小番茄。在此推薦位於飯店里的「甜緣」番茄園，標榜是正宗「鹽地番茄」，吃起來不會太甜，還回甘，每斤只要50元起。
行前準備好．旅遊更歡樂
台灣高鐵報你行
租車：高鐵台南站→ 國道1號→ 鹽水
公車＋客運：高鐵嘉義站→ 轉搭新營快捷公車至新營火車站→ 轉搭新營客運至鹽水站
貼心提醒
觀賞蜂炮如何避免意外？
遊客應準備完整的保護裝備，頭戴全罩式安全帽，脖子圍好圍巾或毛巾，穿著以棉質或牛仔外套、長褲為主，手套、平底鞋或運動鞋也不可少。穿雨衣其實並不安全，反而可能遭炮火融化、甚至起火。另外，按傳統禮俗，家中有喪事、孕婦、或身上有不淨之氣，也應避免，以免招致厄運。
特色住宿
（1）台灣詩路民宿
鹽水當地人最推薦的特色民宿，房間雖然不多，但勝在詩情畫意、蟲鳴鳥叫的悠閒田園景色，外圍還附設咖啡館，喜好農村樂活風的遊客絕不可錯過。
地址：台南市鹽水區田寮里68號之一
電話：06-652-9756
房價：兩人雅房1200元、四人雅房1800元，含早餐，團體可包棟
（2）儷景溫泉會館
鹽水附近的高檔飯店有限，有長程旅遊計畫或喜好溫泉的遊客，可至車程半小時外的關子嶺尋找落腳處。
儷景擁有周圍視野最佳的景觀餐廳，目前擴建到第三間分館，房型選擇眾多，每間房都提供的泥漿池是一大賣點，遊客可趁機體驗和歐洲、日本齊名的「黑色溫泉」。
地址：台南市白河區關子嶺61-5號
電話：06-682-2688
房價：兩人房2470元起、四人房3250元起、公共池300元
