以新鮮人姿態接長外交部近兩年，嗜彈鋼琴的連戰，依照李登輝總統「務實外交」的樂譜，敲出了一連串輕快愉悅的小品，接連與五國復交或建交。
儘管我國外交問題沈痾已深，務實手腕也僅能施展於一些開發中的小國家，連戰畢竟一雪「斷交部」之恥，對外關係展露一線生機；甚而已有新聞媒體將原屬錢復專利的「外交才子」稱號轉贈給他。
而多位觀察家更指出，沈穩內斂、謹守本份的從政性格，使連戰成為李登輝內閣新布局中的一枚重要棋子。
生於宦門世家，連戰不以辯才無礙或鋒芒畢露引人。雖然他否認父親連震東曾教誨他為官有如騎腳踏車－－「頭要不斷點，腳要不停踩」，但廁身政界十五年，他確實保持了不與人爭、踏實做事的風格；不染強烈派系色彩，不濫用權貴，也不顯露旺盛的企圖心，一位外交部官員甚至形容他「大智若愚」。「李登輝用他，最能放心，」一位熟悉高層政治運作的學者也說。
名列「四大公子」之一，連戰卻並不流露浪漫瀟灑。他勤讀書，但不看「都是人自己編的」小說，只限於經世致用之作，特別偏愛「資治通鑑」。外交部新聞司專員朱婉清不諱言，多年來，連戰一直為早年曾在海外參加台獨組織的傳聞所擾，有位連戰在美即結識的友人也駁斥此說，根本的理由是連戰「並沒有革命性格」。
足以調和省籍情結
祖籍台南的連戰，打破了過去外長必是外省籍的傳統。他抗戰時期出生於西安，母親和妻子都是外省籍，「國語有東北腔、台語有台南腔」，較易同時獲得台籍和大陸籍人士的認同。連民進黨籍立委陳水扁也認為，連戰有條件調和至今仍未全解的省籍情結，爭取更寬廣的政治資源。
連戰的祖父是有「台灣孔夫子」雅號的連橫，父親連震東是第一位台籍部長。據行政院副院長辦公室主任方妙才瞭解，連戰不僅承繼龐大家產，自幼更培植了豐厚的人脈，「他和許多工商界的第一、二代都很熟。」
而回顧連戰的從政史，不難窺出當局刻意栽培的痕跡。台籍政治人物中連氏首創父子先後入閣之例；連戰每接任一職都是歷來最年輕的首長之一；民國七十三年他是唯一獲選為中常委的部會首長。得天獨厚的連戰，如今已是政壇同輩中黨政資歷極完備的一位。 連戰在「後沈昌煥時代」人主外交部，甩開了「漢賊不兩立」的包袱，憑恃我國外匯存底高居世界第二的經貿實力，趁著東西冷戰解凍，順風扯帆，將外交戰線往外推展；除了邦交國增至二十七個，觸角更進一步伸向東歐和蘇聯。歷任噓聲多於掌聲的交通部長，以及韜光養晦的行政院副院長，連戰原本平淡的政治生涯於此達到高點。
事實上，正如台大政治系教授張麟徵指出，除了大環境推波助瀾，連戰擁有芝加哥大學政治學博士學位，曾奉派為我國出席聯合國代表團顧問，並普出使薩爾瓦多，並非全然是外交門外漢。而他「委曲多年，終於在外交部找到了他懂得，也能暢所欲言的最愛，」一位與連戰相識多年的教授說。
連戰一改他個人與外交部過去避見新聞界的作風，不少記者登上原為禁地的外交部五樓專訪他，甚至直接打電話到他家裡查證消息。連戰在交通部和行政院的舊屬方妙才也發現，過去不苟言笑的他如今笑容變多了。
政治是可能的藝術
非職業外交官出身的連戰，為官僚文化深重的外交部引進一絲清新的空氣。一位部屬透露，初上任時，連戰懶得細讀承襲舊規呈上來的宴客公文，秘書只好代他蓋章了事。相較於沈昌煥任外長時在菜單中加批「芝麻球的芝麻要多灑些」，連戰管政策，不管事務的作風，符合政務官的分際。
連戰說話不疾不徐，用辭遣字準確，並不時舉西方政治理論佐證。他深信德國首相俾斯麥名言：「政治是可能的藝術。」因此曾不拘外交禮儀，持普通護照走訪歐洲、埃及和泰國，也鼓勵部內人員多出去走走。外交部表示，部內七十八會計年度的「國際事務活動費」已動用至預備金，而正在立法院審查中的八十年度外交部預算，比上年度增加編列了三分之一，以支應日趨頻繁的對外活動。
與連戰兼有公誼私交的新聞司專員朱婉清率直地說：「連部長願意永遠擁抱外交工作。」但是，當此政壇新舊勢力替壇之際，雖然閣揆落在郝柏村身上，中生代竄升勢已難擋，連戰的實力不容小覷。
一位經常評論時政的報人分析，群雄競逐中，足以與連戰匹敵的是才學優越，格局恢宏的經建會主委錢復。論經貿背景，連戰猶遜一籌；但錢氏過去「恃才傲物」的形象尚未消除，在人和為貴的中國政圈中是個致命傷。另一中生代佼佼者陳履安，則在經濟部長任內飽受五輕、六輕案和王永慶出走事件之困擾，復於日前高層政爭中被歸為「非主流派」，受創甚鉅。而學養俱佳，曾任法務部長，現任行政院副院長的台籍人士施啟揚，在李總統眼中的份量則與連戰勢均力敵。
銅板必有兩面，深諳宦海浮沈的連戰也被一位政壇老將評為「太會打太極拳，缺乏果斷；」政大法律系教授黃越欽甚至認為，如果我國未來走向內閣制，可能所有未經選舉試煉的官員都難合格。
然而，當李登輝強勢主導的作風不變時，一位國民黨大老意味深長地指出：「大家不要低估了李總統對連戰的重視。」
專訪連戰：犧牲奉獻也夠了
外交部長連戰，一改不苟言笑的形象，暢談從政心得。說到外交部佳音頻傳，掩不住欣喜；被詢及一度有望將出任閣揆的傳聞，忙不迭否認。
問：你對於「第一位台籍外交部長」的稱呼有何感受？
答：我不管當什麼，都以中華民國國民的身分來參與，因為身為中華民國的國民而能服務公職，我感到非常榮譽，我倒是沒有常常想到我是那裡人。
問：李總統對外交工作很關心，他的理念為何？是否常有指示？
答：外交工作的原則性問題，總統已有很明確的指示，不必每次和他談。他希望我們用更靈活務實的方法，本著日益提升的國力，有前瞻性的作為，來提升或突破當前實質外交的困境。 問：自七十八年元月以來，我國先後與五國建交或復交，請問有何主客觀因素的配合？
答：主觀上，我們的外交政策有了新的定位。外交是政府部門的一部分，是手段不是目的；我們國家的政策沒有改變，但是實現目的的方法必須前瞻、靈活、、務實。
當然，國家的力量也很重要。這是個講實際、講利害的國際環境，光談理想正義是不夠的，我國政治民主化、經濟成長，都是我們對外關係發展的主要條件。
不過，一個國家的國力是很繁複、很難分析的。第一次世界大戰後，大家談的是「地緣政治」；二次世界大戰前後又有許多「民族性」的解釋；目前則偏重經貿力量。但我們千萬不要做單一因素的分析(single factor analysis)，將國力完全認定在一個因素上。
外交不是一朝一夕的事
外交不是一朝一夕可辦成的。我們過去跟友邦的友誼，誠心誠意，工作人員兢兢業業、胼手胝足的精神，他們都非常瞭解。比如當年駐賴比瑞亞農技團團長鄒梅先生，他在那兒翻車，到今天還在病榻，這都是無形的、感人的關係。
問：務實外交政策的前景如何？是否有其限制？
答：當然有很多困難，主要是中共對我們的孤立、矮化，變本加厲。但外交人員應以樂觀進取、大無畏的精神，突破限制，因為我們努力的方向，絕對受到全中國人的支持，我們要爭取在國際間生存發展的空間才能進步繁榮，提供將來中國統一最好的生活模式。
問：聽說你即將有布拉格之行？
答：東歐國家自由化、民主化，我們不但樂觀其成，也願積極地與他們建立夥伴關係來幫助他們。我的確有訪問東歐的計畫，不過時間、行程、方式還要加以研究。我當然希望能以正式的形式去看看。
問：自你接長外交部後，一改過去門禁森嚴的作風，樂於與新聞界溝通，請談談外交工作與新聞界的互動關係。
答：兩者關係太密切了。外交政策沒有民意支持很難實行，中外都是這樣；而且，外交部門雖有許多官方消息，仍必須和新聞媒體的消息互補。此外，新聞界有很多深入的分析、專欄、社論，和對外交政策的評論建議，對外交工作幫助都很大。
問：外界一度傳言你極可能出任下屆行政院長，你有何看法？
離開公職最幸福
答：這個問題沒有辦法來答覆。沒有這麼一回事，叫我如何能答覆起？不過，公務人員基本上是種犧牲奉獻的工作，我個人服務公職有相當久的時間了，說是犧牲奉獻恐怕也夠了，並沒有任何其他的計畫。假如能夠離開公職，對於我個人來講恐怕是最幸福的一條途徑，哈哈哈哈！
問：你曾任交通部長六年，請談談你的心得？
答：我不是推卸責任，我要替現在的交通部長講一些話，現在被人詬病的這些交通現象，應是地方政府的責任，交通部長負責的是政策的規畫和重大建設的推動。
我的前任有很多，後任也有很多，我在任的時間比較久。台北鐵路地下化在我任內開工；電信現代化、華航環球航線、陽明海運環球航線的完成；第二條高速公路的規畫，都是具體的績效。
當然一個為政的人不會一天到晚講這條路是我修的，那條橋是我弄的，太肉麻，但我想交通部所負責的都是很具體的，在交通部六年，回想起來非常有收穫。
問：請問你用人時特別注重那些條件？
答：我想服務公職最重要的是能力、人品，還有奉獻犧牲的精神。
問：近日國內政情起伏不已，你覺得國人應如何看待這些現象？
答：要很冷靜、很團結、很堅強，同時要瞭解這是過渡時期。解嚴前那種體制、法律都已過時，取而代之的東西還沒完全出來，很多法案都卡在那裡，無所遵循。
問：你覺得為因應民眾需要，政府有那些當務之急？
答：很多啦！政府所涵蓋的層面太多太廣，要挑幾種很難，舉一而排除其他，也不好。
(林蔭庭採訪整理)
