「現在的年輕人，喜歡吃甜筒，喝可口可樂，我不認為就表示他們比上一代軟化了；在過去幾次戰爭的表現，年輕人讓我覺得驕傲。」一個上校退伍的老兵，得意地誇讚新一代。
瞭解以色列軍人的傳統。不難體會為什麼這位身經幾次死亡考驗的老兵，對年輕人這麼有信心。
到前線基地走一遭，最容易感覺到的，是分不清那個是軍官，那個是士兵，他們穿一樣的制服，吃在一起。工作在一起(挖壕溝)，軍官甚至沒有自己的辦公室。
如果說軍官是軍隊的靈魂，「跟著我」就是以色列軍官中，最重要的以身作則傳統，獨眼將軍戴陽(Moshe Dayan)說過，軍官不是「指揮」士兵上前線，而是身先士卒「帶」著他們上戰場。
在歷次戰爭中，猶太坦克車隊中間最前方的，幾乎一定是指揮官(甚至高至旅長)，他們有時還掀開車蓋，好讓弟兄看得見；機隊的最前方，一定是中隊長；陸軍作戰部隊更是如此。
一九八一年，以色列決定炸掉伊拉克的核能基地，建議送給參謀總長，他認為實在太危險，必須超低飛行穿越三個阿拉伯國家。
信任有增無減
結果一位將軍決定自己先親自升空演習，參加夜間試飛，試探計畫可行性，隔天，那座核電廠及核能研究基地，就被炸掉了。
以身作則的軍隊文叱下，每經歷一次戰役，士兵對軍官的信任，只有一次比一次增加，軍官進攻時在最前面，退防時在最後面，這種傳統也導致另一個特點－－色列軍官的死亡率，普遍比士兵高四倍左右，國際間的軍官戰鬥傷亡率是一０%，在這裡是二０%。
維繫傳統的動力之一來自升遷制度。以色列不相信軍校的學院派理論，要升遷，必須是最好的(包括盡責、勇敢、有判斷力……等)。每一個以色列將軍，最初都是表現傑出，從小兵中被挑選，逐級做起。
戰爭是每一個猶太男人，都可以預期的事。世界上少有一個國家像以色列一樣，在長達三十年的後備役期間，一定會參與一次以上的戰爭，有時甚至三代同赴戰場。
在這樣殘酷的事實下，要做到將士用命，除了靠軍官以身作則外，團隊精神更是以寡擊眾的必要條件。
從受訓的第一天，每個士兵都有自己的槍，這把槍從此是他的。受訓期，人抱著槍睡覺，形影不離；在沒有時間浪費於繁文縟節的以色列，槍擦得乾不乾淨最重要，靴子是否發亮，衣服扣子有沒有扣好，官兵都不在乎。
機器、設備與軍人的結合不僅於此。在換防的時候，所有的人，帶著所有的裝備一起走。
永不遭遺棄
即使在馬路上，也可以看到軍人的佩槍有「個性化」設計，或是多條繩子，多塊膠布，都是長年累月使用經驗，私人加上去的「附件」，讓機具成為最順手的狀況。
人跟人的關係，更比機器親密。從軍服役那天，你的坦克兄弟、連上同袍、工程部隊同伴，就永遠在同一單位，從此到五十五歲解除後備役，都是同樣的臉孔。軍人的默契就是這樣培養出來；連帶地，這些人的家庭，也變成一家人一樣。
這個厚實的人際關係，是一道互相扶持的安全網，幫助這個社會承受外人無法想像的壓力。
行軍，是軍人訓練過程中，非常重要的一課。他們用雙腿，走過四十年來大小戰役的遺址，實地學習作戰經驗、技巧，到最有象徵意義的地點宣誓。
行走時，一起出發，必定一起到達，沒有一個人可以先結束。有人中暑、受傷，必須由弟兄背負。不容許任何人因為技不如人、運氣不好，被甩在後面。
全世界的猶太人只有一千六百萬，比台灣的中國人還少。他們因此寶貝每一個生命。「這當然對士氣有幫助，你永遠不壞疑同伴會遺棄你。」一個老兵分析。
從新聞報導中，常可以看到以色列願意用幾十個恐怖分子，換一個俘虜。在戰場上，他們絕不留下弟兄的屍體。只有在死傷慘烈的贖罪日戰爭中，他們沒有做到這點，因為有的作戰單位，全都陣亡；或者因為要拿回屍體，會導致更多傷亡。
軍官和士兵接受訓練後，勇敢、主動，是最起碼的軍人本色。一九七三年的贖罪日戰爭，連戴陽將軍都認為要退防到更小的範圍，但出乎他意料之外的，這些士兵卻當機立斷，反而一往直前。
戈蘭高地是主戰場之一，一支坦克旅Barak，以六十輛坦克對抗敘利亞的六百輛，打到第二天，Barak坦克旅的指揮官，已死傷九成，只有一個副指揮官和排指揮官還能運作。但他們苦戰到底，不但守住高地，甚至等到援兵來臨，趁勝追擊；打進敘利亞境內，直逼首都大馬士革。
身先士卒的特權
獨眼將軍戴陽，對塑造以色列軍人有主導的地位，是他堅持軍官必須同時是身先士卒的作戰領袖(他曾以將軍身分與部下一起跳傘演習)。但以色列軍人最早的典型，則是在建國前，就已隱然成形。
當時以色列政府尚未成立，並沒有統一的正規軍。在幾個游擊隊般的軍種中，有一支叫帕馬哥(Palmach)，這支隊伍以強捍、精銳聞名，成員六千，成為後來國防軍的主力。
這群人政治、知識水準和自律一樣高，拒絕在經濟困頓的時代吃「閒飯」。他們平日在集體農場幹活，所有的人一起下田、煮飯。指揮官唯一的「特權」，就是在作戰時指揮軍伍，身先士卒。
這種混合自我要求的情操和優異的戰績，使軍人在以色列地位非常崇高。猶太人不會輕易忘記這些英雄。在最近的民意調查中，空軍飛行員是年輕人第二個志願(次於從商)，國會議員、醫生、律師和教授，遠在其後，到目前為止，以色列歷任總理，極少不是軍人出身(除梅爾夫人)。
服役，不是被迫，更不是去混日子，根據民意謂查，八成以上的年輕人(服役前一年的高中生)，都認為把服役做成功，是件重要的事；即使不強迫服役，也有七成五的人會自顧參軍，役期不變；另一成五也願意接受較短的役期。
高參與感是這個社會很大的特色，過去戰爭爆發，有些報到地的報到率竟然超過百分之百。因為許多已經退役，或者已經移民外國的猶太人，也趕來報到。這不是因為他們是戰爭狂、喜歡殺敵的成就感；十之八九，他們的動機是為了家庭、國家的生存。
知道為什麼而戰
一位老人回憶，他在六日戰爭時帶領一個作戰部隊，由於作戰地點離家不遠，他於是回家向親人這別。他說：「當我跟他們說再見，看到能們的臉，我心裡非常清楚我是為什麼要打仗。」
每當十八歲的青年受征召時，做母親的習慣以蘋果或三明治相送。相傳，這跟亞伯拉罕受上帝試探，獻子為祭禮的典故有闢。最後上帝表示只是試探，亞伯拉罕於是以羔羊代子；猶太母親以蘋果代羔羊，無非是希望兒子平安。
為家園平安而服役，切切實實的正是以色列戰力的真正來源。
