上海交通大學的定位，和上海、中國大陸未來發展趨勢，緊密結合。
「當大陸經濟從製造業，轉變成知識產業驅動，需要更強的創新能力、與學科多元化，」現年53歲，同時也是中國科學院士、德國科學院士與第三世界科學院士的上海交大校長張杰點出。
理工科、生命醫學、人文同步發展
因應這個變化，昔日以理工見長的上海交大，現正致力成為世界一流大學，朝向綜合性、研究型、國際化發展。「理科、工科、生命醫學、和人文社科等四大板塊的學科布局，同步發展、彼此交叉融合，」張杰進一步點出。4月8日上午，交大115周年校慶，正式成立生物醫學工程學院，重點建設生物醫學儀器、神經科學工程、醫學影像資訊、生物奈米材料等四個領域。
從2005年，上海交大與上海第二醫科大學合併以來，「便一直推動醫工、醫理交叉合作，作為關鍵的發展戰略之一，」成立儀式上，上海交大黨委書記馬德秀致詞表示。
在人文社科，上海交大也有動作。去年11月與台灣東森媒體集團合作，創設大中華地區，首個傳播與社會發展研究中心；在國際學術刊物上發表的人文社科論文數和引用率，也躍居大陸高校前三。
「三位一體」育人理念，畢業生受肯定
面對大陸未來發展，上海交大提出「三位一體」育人理念──知識傳授＋能力建設＋人格養成。
「過去，以知識傳授為主的培養模式，不能滿足將來對創新人才的需求，」張杰透露，上海交大在1998、2004、及2008年，分別做過三次教學理念大討論，才逐漸形成這個共識。
上海交大也與大中型國企、世界500強、以及其他廣受學生歡迎的就業單位，長期緊密合作。 上海交大的畢業生深受歡迎。搜狐教育、麥可思合作「大學生就業能力排行榜」，2008年上海交大就業能力指數與北京清華並列第一；2009年僅次北京清華，排名第二，離校時掌握工作能力第一。
不只如此。整體來看，上海交大在2010年QS排名，兩岸三地第九，大陸第四；在台灣高教中心科研論文整體排名，兩岸第六，大陸第四。
「任重而道遠，交大人不可以不弘毅，」在115周年校慶上，張杰認真地說，中華民族的偉大復興不只理想，現正一步步實現，上海交大責無旁貸。
前身南洋公學，堅持求實學、務實業
回顧歷史，交通大學每每扮演中國近代史發展的重要推手。
上海交大，和西安交大系出同門，前身都是1896年在上海創辦的南洋公學。當時，中日甲午戰爭，滿清戰敗，盛宣懷為了培養清朝的工程人員，籌款創立。 建校開始，堅持「求實學、務實業」宗旨，教材也幾乎引自美國麻省理工學院（MIT）。在1920、1930年代，已是大陸著名高等學府，被譽為東方的MIT。
1950年代中期，中華人民共和國為了開發大西北地區，下令交大遷往西安，之後分為西安、上海兩大部分；1959年，兩校獨立建制，交通大學上海分校改名上海交通大學。從1980年代改革開放後，上海交大進入一個全新時期。
一方面，在中央及上海的大力支持，先後恢復、興建理學、管理、生命、法學和人文學科等；1999年，上海農學院併入；2005年，又與上海第二醫科大學合併。現在，上海交大已是名符其實的綜合型大學。其中，國家一級重點學科包括，材料科學與工程、船舶與海洋工程、動力工程及工程熱物理、機械工程、計算機科學與技術、控制科學與工程、力學、生物醫學工程、管理科學與工程。
「交大2020」，加強師資引進及培養
另一方面，在1996年百年校慶，更提出建設一流大學目標，如火如荼進行「交大2020」規劃。
首先，為了衝刺工科、理科、生命醫學、和人文社科四大領域發展，積極加強高水準師資的引進與培養。過去三年，上海交大已從海外一流大學引進200多位教職人員，並已建立研究團隊。
台灣的趙怡就是一例。原本，他僅擔任上海交大媒體與設計學院（簡稱媒設學院）客座研究員，但2008年為了深入瞭解大陸發展，當時58歲的他，加入成為正職教授。「瞭解大陸，最好的方法就是直接在這裡生活，」他比較，如果他還是當客座，不免總被高規格接待，無法瞭解現況。
同時，交大媒設學院結合媒體、設計，往新媒體方向發展，也有吸引力。趙怡分析，雖然交大在傳播領域才剛起步，但也正因如此，沒有包袱，加上學校全力支持，反而有很大的發展空間。
從論文導向轉為問題導向
近年來，引進一流師資，全校科研明顯進步，在大學社會責任，也善盡己力。「正從『論文導向』轉為『問題導向』，實際解決問題，」張杰分析。
例如「神州家家通」地面數位電視廣播系統就是一例。以往，大陸超過2億多戶農村及城郊家庭，只能收看3至4套模糊不清的電視節目；但在上海交大研發出這套產品後，居民只要花200元人民幣買機上盒，就可以看到幾十套清晰的數位電視節目。類似例子，不勝枚舉。
上海交大船舶與海洋工程國家實驗室，正式被科技部列為第二批準備啟動的國家實驗室之一；在電子資訊產業，主導的上海高清數位電視產學研專案也有成果。
在汽車產業，上海交大在中央、上海市支援下，成立汽車電子控制技術國家工程實驗室，重點圍繞汽車電子相關核心技術研發，逐漸取得重要進展。
整體研究成果豐碩。2010年，國家自然科學基金專案總數全國第一；2003年至今，國家科技進步獎總數全國第一；進入全球ESI前1％的學科達12個。
以學生為中心，培養創新領袖
在人才培養上，也很重視。「上海交大又回到上個世紀初的創校理念，培養創新型領袖人才，」張杰認真地說，以「三位一體」育人理念改革課程體系，也提出「一個中心、三個結合」具體方法。
張杰說明，一個中心是以學生為中心，三個結合就是注重課內與課外相結合、教學和科研相結合、科學素養與人文情懷相結合。
更進一步，開闢創新人才培養「特區」，先後成立了密西根學院、致遠學院和創業學院；2010年7月，卓越工程師培養計畫同時全面啟動，卓越醫師培養計畫方案制訂也基本完成。
以2009年9月開辦的致遠學院為例，根據未來科技發展所需，目前設有數理科學班、生命科學班、和計算機科學班。教育理念在於，培養學生主動提出問題、解決問題以及與人溝通能力，因此著重啟發式教育，而非訓練學生被動解答問題的技能。
在課程安排上，特別強化數學、物理等基礎課程；同時，輔以研究型教學，強調自主性和研究性學習，增加討論課、學術報告、學生演講等課程。
而且，三分之一以上課程，由國際著名專家教授授課，1∕3左右課程，則由校內外著名教授及高水準教師授課，甚至致遠學院院長，更是校長張杰親自出任。「交大人都知道，交大最不怕變革，」張杰表示，致遠學院將來計畫再開工程、醫學班，進而擴大為學校常態作法。
推動人才培養改革，張杰更親自站在第一線。
2006年，他剛就任校長，就在校園BBS註冊，親自回覆同學信件；至今，四年多時間過去了，他共收到300多封信。他也因此被學生暱稱為「杰哥」。
掌握地理優勢，加強國際化
邁向2020年，地處大陸國際都會上海的交大，也善用自身優勢，著重國際化。
目前，上海交大己與美國密西根大學、MIT、GIT（喬治亞理工學院）、英國牛津、劍橋、法國中央理工等30多所著名大學開展實質性合作，校、院級合作項目126項。
上海交大同樣注重師資隊伍國際化水準，實施「海外引智工程」、「海外培訓計畫」，聘請近百位大師來學校，其中13位諾貝爾獎得主、63位海外院士。
如今，專任教師中有海外博士學位者占11.8％，有長期海外經歷者占34.1％。其中，八個學院、五個研究院院長均是從海外引進的人員。「交大從誕生日起，就是中華民族儲才、強國、興邦的理想所在，」張杰總結表示。
