近幾個月來在美國，想要不認識《虎媽的戰歌》作者蔡美兒（Amy Chua）也難。
電視上各大脫口秀，從報紙，到各式雜誌、網路、甚至超市或餐廳，除了日本震災新聞外，無不談論虎媽！自從年初《華爾街日報》刊出一篇標題聳動的文章：〈中國媽媽為何比較優秀〉（Why Chinese Mothers are superior），引發各界爭議與迴響。這位作者就是華裔第二代，耶魯大學法律系教授、現年49歲的蔡美兒。
這篇文章是擷取蔡美兒新書《虎媽的戰歌》（Battle Hymn of the Tiger Mother），在輿論以及媒體推波助瀾下，甫在美國出版，就以黑馬之姿登上亞馬遜暢銷書排行榜上，繁體中文版由天下文化出版。
《華爾街日報》驚人的標題太過聳動，讓虎媽一砲而紅，而虎媽所謂的中式教育，也引發各界爭議。「很多人好奇中國父母如何培養典型成功的小孩，如何製造這麼多數學及音樂天才，讓我告訴你，我就是這麼教女兒的，」這本書一開始這麼寫著。
定十大家規，西方反應虐待
隨後她舉出十大家規，包括不准外宿同學家，不准看電視及玩電腦，每一科成績不得低於A，除了體育及戲劇，其他課業都必須是第1名等。
虎媽的嚴格還不只如此，一篇訓練女兒練好〈小白驢〉曲子的故事，更是令人印象深刻。小女兒Lulu七歲時無法彈好這首雙手不同旋律的鋼琴曲，虎媽強迫她練習，從晚飯到深夜，甚至不讓她喝水、上廁所。偏偏她的女兒們又很爭氣，兩個女兒（目前分別18歲和15歲）成績優異，又都是小音樂家：姐姐Sophia，14歲時就在卡內基音樂廳演奏；妹妹Lulu，12歲就是管弦樂團的首席小提琴手。
擁有華裔背景的讀者，面對嚴格的虎媽或許能夠會心一笑，但不瞭解文化差異的西方人，反應可能非常震驚。有人罵她「怪獸」「虐待兒童」，有人開玩笑說小孩不乖可以送去虎媽家管教，有人支持她，並承認自己也是虎爸和虎媽。
蔡美兒被媒體封為全世界最尊敬、最懼怕、又愛又恨的媽媽。來自各方的反應非常強烈，儼然掀起一場中西教育大戰。
連蔡美兒自己也覺得不可思議，急忙跳出來解釋：「我的書只是記錄一位母親的心路歷程，不是一本育兒手冊！」
提中式教養，觸動反中情結
許多華裔或亞裔父母擔心，虎媽的言論可能加深美國主流對華裔的誤解，甚至貼上標籤。一位加州大學洛杉磯分校亞裔研究教授Mitchell Chang認為，這些刻板印象，甚至可能影響亞裔申請大學入學的機會。
此外，或許虎媽之前還沒意識到，她的新書觸及到美國最敏感的神經。《TIME》雜誌甚至用「政治不正確」來形容此時提出中式教養觀。因為「中國」顯然是現在美國社會最害怕聽到的字眼，當美國經濟力量逐漸式微，面對中國的崛起，美國人顯得愈來愈沒自信。《TIME》雜誌寫道，「美國人聽到虎媽的第一個反應也許是：她太瘋狂，接下來則是：也許她是對的。」
虎媽出的書將美國人對教育下一代的隱憂浮出檯面，他們開始擔心，「我們就是虎媽所說的輸家嗎？ 」「我們的下一代，會被這些虎媽教養出來的孩子領導嗎？」或許這些議題都被過度政治化，但是父母真正關心的，還是教養問題。
蔡美兒對東西方文化有深刻的體認。她認為，中國父母瞭解學習事物必須透徹，否則無法得到樂趣，鋼琴就是最佳例子。然而，要把一樣事情做好，就必須不斷地練習，這是孩子最不願做的。
她表示大部分的西方父母太過尊重小孩子的選擇，當小孩一開始拒絕或反抗時，西方父母往往選擇放棄。但是中國媽媽不會。
蔡美兒要求女兒確實嚴苛，不讓孩子輕鬆過關。〈小白驢〉的故事雖然受人爭議，但背後代表不輕易讓孩子放棄；數學也是，小女兒Lulu數學原本不佳，虎媽逼她加強練習後，成績果然進步，日後成為她最喜歡的科目之一。
西方父母重視孩子自由發展
此外，中國父母的行為可能令西方人無法想像。例如中國媽媽會對女兒說：「該減肥了！」面對同樣問題，西方父母則可能以健康為由，避免用「肥」這個字眼。她認為西方父母太重視孩子的自尊與心靈感受；而中國父母不認為小孩這麼脆弱。不過西方父母不認同成績至上，虎媽書中舉出一份調查 ，70％的西方媽媽同意課業壓力對小孩不好；但沒有一個中國媽媽認為不好。
今年初，在達沃斯舉辦的世界經濟論壇辯論中，虎媽應邀與歐巴馬的首席顧問、也是前哈佛校長桑莫斯（Larry Summers）進行辯論。桑莫斯開玩笑地指出，在哈佛，成績得A的學生當教授，得C的學生則成為事業有成的慈善家。他認為哈佛大學25年來，最有影響力的兩位學生：微軟的創辦人比爾蓋茲與臉書的創辦人扎克柏格，都沒念完大學，如果他們生在虎媽家，可能不被認可。
此外，西方的教養方式很重視小孩子從玩中學習，透過自由玩耍，激發想像與創造力，這是虎媽家規沒有提到的。愈來愈多的中國父母也開始重視創意。蔡美兒總結，「如果重頭來過，我還是會用嚴格的方式教導女兒，但可能會給她們多點選擇。」
