誰是2010年最搶眼的網路科技公司？令人意外的，不再是Google。而是一家台灣人陌生的名字：Netflix。 Netflix，是美國一家從傳統DVD租售轉向線上串流（web-streaming）影音服務的公司，股價從去年初的50美元左右，一路向上狂飆，12月還曾一度突破200美元，成長近3倍，成為2010年全美國表現最優異的科技股。 Netflix，2010年前3季營收達5.53億美元，稅後純益（net income）近3800萬美元，毛利率高達37.7％，用戶人數超過1690萬人，讓同業難望其項背。
如此亮眼的成就，也讓CEO瑞德．哈斯汀（Reed Hastings）榮登《財星》（FORTUNE）雜誌「2010年度企業人士」寶座。
「Netflix的創辦，起因於1997年，當時我租了《阿波羅13號》（Apollo 13），卻因為逾期還片而被罰了40美元」Netflix創辦人兼執行長哈斯汀表示，這次經驗讓他開始思考如何革新影片出租服務，促成創業動機。
月付8至10美元 電影看到飽 Netflix首先推出DVD郵寄到府服務，讓客戶化主動為被動，不必出門租片，只需透過網路點選，就能在家輕鬆等候影片上門。同時Netflix打破傳統「按片計價」的DVD出租模式，改採「月租費吃到飽」，吸引不少消費者青睞。
「Netflix是算月租費，所以是租愈多愈划算，和百視達（Blockbuster）相比，一個月只要租2部就划得來」定居美國舊金山、從事圖書資訊業的張晏綾說，「而且片子想留在家裡多久都可以，沒有逾期費。」
此外，擁有史丹佛大學電腦碩士的哈斯汀，向來保持高度的危機意識，他早已預見網路影音終有取代DVD的一天，也始終在思考如何運用網路將影片傳輸到客戶家裡的電視機，但因當時的寬頻網路技術還不成熟，只得暫時做罷。
2005年，YouTube正式問世，「隨點即播」的特性，讓哈斯汀恍然大悟；加上當時寬頻網路技術已經成熟且普及，他立即興奮地找來同事，專注研發可讓用戶收看線上串流影片的軟體與機器。
終於在2007年，Netflix正式推出線上影音服務，用戶每月只要付8到10美元不等，就可以無限制地收看線上影片或實體DVD。
隔年，他並與知名頻道商Starz合作，以每年2500萬美元的代價買入索尼（SONY）、迪士尼（Disney）兩大片商的影片版權，提供線上串流服務。
這一項結合實體DVD與線上影音的創新服務模式一推出之後，相當迅速地反轉了整個DVD租售業版圖。
短短2年內Netflix的訂戶人數飛快突破1500萬，今天已近1700萬；反觀一代DVD巨擘百視達，卻是節節敗退，最終在2010年9月23日向法院聲請破產重整。
至此，Netflix的聲勢堪稱如日中天。Netflix的股票也在2010年12月被正式納入標普500（S&P 500）與那斯達克100（NASDAQ 100）兩大指數當中。
挑戰1：部分業者拒絕授權
不過，眼前儘管名利雙收，但Netflix未來能否長治久安，卻依然挑戰重重。
「這有點像阿爾巴尼亞的軍隊，想要征服全世界一樣」時代華納（Time Warner）執行長傑佛瑞．畢克斯（Jeffrey L.Bewkes）挖苦的說，「我並不看好。」
Netflix目前提供Starz Play頻道的線上直播，甚至也剛與ABC頻道簽約合作，將在線上提供《Lost檔案》《慾望師奶》《醜女貝蒂》等知名影集。
但這些舉動，卻讓有線電視與衛星電視業者深感危機，擔心Netflix一旦能在網路上提供各種影片與電視內容，消費者將不再訂閱付費電視，「切斷電纜線、接上網路線」，恐將讓付費電視業者的飯碗不保。
部分業者甚至開始結合頻道商、製片商，策略性地抵制Netflix。例如HBO便拒絕將自家影片授權給Netflix，並仿效Netflix成立自己的線上串流服務，將自家影片獨家提供給訂戶。
挑戰2：Starz授權費恐漲價
其次，當初為Netflix片庫提供豐沛彈藥、功不可沒的Starz，雙方合約將於今年到期。
Starz當初僅以每年2500萬美元的價格授權出去，被業界批評為「最蠢的一次交易」。可以想見，若Netflix如果還想續約，勢必得吐出大筆銀子。
根據業界評估，這一筆授權金額可能暴漲為10倍、將高達每年2.5億美元。
挑戰3：網路塞車影響品質
此外，訂戶的快速成長，遠超過網路頻寬的增長。根據科技市調機構Sandvine去年秋季所做的全球網路趨勢報告指出，在美國網路使用的尖峰時段，光是Netflix的下載流量就占了總流量的20％以上，特別是在晚間8點至10點間達到顛峰。訂戶快速增加，樂了Netflix的荷包，卻苦了全美的網路管線，用戶的收視品質也受到影響。
「我個人經驗是，影片看到一半至少都會中斷一次，」張晏綾說。
平心而論，Netflix未來依然挑戰四伏。但也有市場傳言指出，蘋果（Apple）將有意買下Netflix，也從而促使Netflix股價不斷上揚。
不論Netflix未來仍將孤軍奮戰，還是轉投蘋果門下進行改造。
無庸置疑，Netflix已為傳統零售業轉型網路產業的歷史，寫下精采的一頁。
