「各位看看，這是提拉米蘇、水蜜桃蛋糕、冰淇淋、棒棒糖，這些看起來讓人流口水的糕點，其實都是毛巾。你沒有聽錯，都是毛巾！怎麼可能把用品變禮品？這就是業者的創意。」這是馬英九總統治國週報上的文字，他用一家毛巾工廠的創意商品，闡釋傳統產業如何轉型。
這家連總統也讚歎不已的業者，是來自雲林虎尾的「興隆毛巾」，它代表的，其實是一個瀕臨瓦解的夕陽產業，如何轉型以求生存的典型故事。
過去身為台灣主力創匯產業的紡織業，全盛時期曾創造近30萬個工作機會，但歷經1990年代大陸貨傾銷及2002年台灣加入WTO影響，業者開始大舉外移、倒閉，產業幾乎連根拔起。如今面對ECFA衝擊，不少僅存的業者大概也都在「銼咧等」。
紡織業沒落洪流中，毛巾業更是首當其衝。如1950年代誕生台灣第一家毛巾廠（中大棉織廠）的虎尾，曾是台灣毛巾業大本營，一度聚集超過200間工廠，目前剩下50多家，還在生產的大約只有30家。
找出路 毛巾變成小蛋糕
成立逾30年的興隆，嘗試轉型不過是五年前的事。靈魂人物是民國58年次的第二代林穎穗。身為長子，林穎穗雖然從小就在毛巾堆裡打滾，卻不喜歡總是嘈雜、空氣又差的紡織廠，壓根沒想過接掌家族事業。五專畢業後，他北上混過電視圈、開過飲料店、還在網路業工作超過十年，直到35歲那年，因不想派駐大陸，才決定回老家幫忙。
想不到毛巾業快速沒落，過去生意不算差的興隆，當時庫存幾乎堆到天花板，負債還高達3000萬元。「我希望爸媽趕快減產，但他們顧及員工生計，只能用縮減工時的方法來因應，」林穎穗回想。面對危機，林穎穗苦思如何提升毛巾的產品定位。「我們的東西做得好，卻賣不動，一般人也不在乎毛巾的品質好壞！」他著急地說。
他想起一次家庭聚會上，有人拋出一句，「毛巾軟綿綿的，好像可以做成蛋糕耶！」這句異想天開的玩笑話，卻讓林穎穗找到點子。他發覺歐洲早在1950年代就出現過蛋糕毛巾，日本近幾年也曾經推出甜點毛巾，幫傳統毛巾找到了額外的商機。
嘗試了數十次的包裝工法，林穎穗終於設計出第一款圓形蛋糕狀的造型毛巾，使過去被定位於日用消耗品的毛巾，變成可愛動人的禮品與裝飾品，對消費者提供更多附加價值。
只是產品有了，客戶在哪裡？他先鎖定企業客戶，接企業專屬禮品的代工案。不久，第一家客戶「龍鳳童裝」上門，用蛋糕毛巾做為消費滿額禮，原本第一張訂單只做3000個，沒想到不到一個月就被搶購一空，後來客戶還立刻緊急追加兩萬個。
成功打響名號後，企業訂單接踵而來，包括眼鏡公司、五星級飯店、金融業者、甚至外商科技公司，都曾委託興隆代工造型毛巾。
闢通路 用觀光工廠打廣告
B2B業務穩定後，林穎穗再發揮自己專長的網路行銷，把造型毛巾透過網路販售，每月都可締造六位數的業績，最熱賣的一款棒棒糖毛巾，還曾締造20多萬支的銷量。他笑說，「曾經有人買回去放桌上，結果隔天找不到，原來被家人放到冰箱去冰起來了。」
目前造型毛巾雖然只占興隆二成～三成的產量，但從獲利與營收比重來看，已逐漸超越傳統毛巾。不過做出可愛造型與找到客戶，只是提升毛巾產品定位的第一步。接下來，興隆還要設法推廣產業文化，讓大眾更認識台灣自製的高品質毛巾，脫離低價泥沼戰。
2007年，興隆加入中華民國觀光工廠促進協會，並投資400萬元，在2008年底蓋出全台第一間毛巾故事館，賦予消費者獨特又新奇的行銷體驗。
如今走進虎尾鎮郊區的興隆毛巾觀光工廠，會先看到一排作業中的毛巾生產線，毛巾的八道製造過程一覽無疑。看到打版師傅工作的神情、聽著嘈雜的機具聲、還有來回跳動的飛梭，一部台灣紡織業歷史，正活生生在眼前上演。
接著來到展示中心，你會有置身童話世界「糖果屋」的錯覺，不但可看到各式各樣的冰淇淋、棒棒糖、蛋糕、三明治、水果、可愛動物、甚至有比人還高的三層蛋糕和耶誕樹，只不過，這些統統是用毛巾做出來的，並不能吃。
開幕一年半以來，觀光工廠每月都有1萬～2萬人次的來客，不但是毛巾產業的最佳宣傳館，也成為虎尾一帶知名景點。為紓解假日時的眾多人潮，門外小巷子還特別加裝了一個紅綠燈，以維持車子的出入秩序。
做行銷 異業結盟力量大
五年的變身歷程，雖然已幫興隆擺脫倒閉命運，成為不少同業學習的轉型標竿，但林穎穗也慢慢看到了未來的挑戰。他分析，台灣毛巾內銷市場一年頂多十幾億元，但在大陸貨傾銷下，本土廠商市占率僅剩二成～三成，生存空間很小，「人家的成品價，就比我們的原料價還低，你說怎麼競爭？」
而且，興隆好不容易想出的造型毛巾策略，如今不但許多人模仿，更有人開始用台灣設計、大陸製造的手法大量推出。對此，林穎穗前後申請了將近十項專利，以保護自家智財權。
半年前他成立「穎創設計行銷公司」，打算為造型毛巾開發更多的行銷價值，替產品灌注故事劇情與文化內涵，「我們必須給毛巾更多生命力，讓它活起來。」
去年聖誕節前夕，他推出「塔公公與小迷」的毛巾禮品，透過網路用故事宣傳，「聖誕節快到了，可是聖誕老公公（塔公公）的好朋友麋鹿（小迷）不見了，塔公公準備了禮物，希望小迷趕快回來！」果然推出首週就熱賣上千組，今年春節，他又推出「龍兄虎弟」系列的動物造型毛巾。最近，林穎穗也在和某家通路業洽談，一方面製作企業專屬的情境商品，二方面希望借助連鎖通路擴大銷量。
外在的挑戰已經很艱辛，來自內部的溝通障礙，更是林穎穗最頭痛的地方。當初投入造型毛巾時，他得替許多「阿嬤級」的員工訂出SOP（標準作業流程），以統一製作品質，剛開始大家都很反彈，幸好後來訂單不斷上門，才慢慢化解疑慮。兩代觀念上的歧異與爭執，更讓林穎穗感到無奈。例如觀光工廠所投下的400萬元，幾乎是鬧家庭革命才爭取到的。
不過，正如他所說的，「這是一場革命！」只要敢想像，再危急的夕陽產業，也可以找出轉型之道。
