22年前，當年42歲的宗慶後踩著三輪車，賣著一支不到1元的冰棒及汽水，賺著一分一毫的錢。
今天，宗慶後一樣賣著汽水，但是他創立的娃哈哈，每天入帳1億人民幣，已成為不折不扣的中國飲料之父。回想起來，1987年對中國企業是特別的一年。
那年海爾家電創辦人張瑞敏領回第一面國家級品質金獎。同年，任正非到深圳創辦傲人的華為電子。而宗慶後也在那一年，與其他三位合伙人，一起創辦了娃哈哈的前身——杭州市上城區校辦企業經銷部，賣起文具、汽水及冰棒。
現在這三家企業都是中國不同領域之霸。
看準時機〉小廠資金購併大廠
當時已是42歲的宗慶後，看到了中國兒童營養食品的商機，投入開發兒童營養口服液，並在創業第三年即採用娃哈哈品牌行銷，這款產品成為大陸兒童必吃的產品，「喝了娃哈哈，吃飯就會香」的廣告詞傳唱大江南北，創下年營收1億人民幣的佳績。
看到中國經濟即將起飛，宗慶後決定擴大投資，投入生產，打造自己的飲料王國。1991年，娃哈哈邁出重要一步，以8000萬人民幣取得國有企業杭州罐頭工廠，並接收2000名員工。當時娃哈哈只有100名員工，存款只有6000萬人民幣，被稱為「小魚吃大魚」。