HTC旗下專注發展XR內容的「HTC VIVE ORIGINALS」，VTuber（虛擬偶像）選秀節目《VPOP ASIA》本週迎來首播。由黃路梓茵（Lulu）擔綱主持，集結15名真人練習生，並邀請彭佳慧、蕭煌奇與孫協志等29名藝人輪番擔任客座評審。虛擬偶像的選秀節目究竟如何錄製？HTC又是如何跨足並深耕虛擬偶像領域？
HTC VIVE ORIGINALS 今（14）日舉辦首播記者會，正式宣告亞洲最大型的虛擬偶像音樂選秀節目《VPOP ASIA》即將開播。
本節目歷時一年半籌備製作，招募了15位真人練習生。他們將披上3D模型外觀，與主持人黃路梓茵及評審們以「虛實整合」的技術共同站上舞台。
主持人對著空氣說話，虛實共演背後有多難？
HTC VIVE ORIGINALS總經理、同時身兼《VPOP ASIA》監製的劉思銘表示，節目中除了虛擬藝人，還加入了真人樂團、舞者與歌手共演。
儘管技術上有挑戰，但他認為視覺呈現既新鮮又有趣，「這對一般觀眾來說，是非常不一樣的視覺刺激。」
虛實整合是整個節目製作的最大考驗。
以燈光為例，黃路梓茵解釋，無論是評審或主持人面光，背後都涉及極為龐大的即時運算。
此外，由於練習生實際是待在動態捕捉棚內，工程團隊必須將虛擬偶像、評審與主持人進行畫面拼接與縫合。
黃路梓茵笑稱：「現場錄製時，我其實是在跟空氣講話，只能用眼神偷瞄螢幕。」
虛實交流的另一個難點體現在在於經驗落差。
劉思銘坦言，練習生不像主持人具備豐富的舞台經驗，由於缺乏實體空間感，常出現眼神未對焦的狀況，「要達成自然的眼神交流，確實比較困難。」
為了主持好節目，黃路梓茵事前做足功課。
她不僅關注韓國虛擬男團PLAVE在林口的演唱會，更親自向VTuber圈內的經紀公司、技術人員以及創作者取經，包括個人勢帕豹、預見娛樂瓦希瓦瓦、春魚創意熙歌等，多方田野調查。
她也分享了練習生在幕後的辛酸：「錄製現場，練習生必須整天穿著緊身動捕服、頭戴沉重的面部表情捕捉設備，穿脫極不方便，連去洗手間都要花很長時間。但我經常看到他們躲在廁所裡練唱，真的很感人。」
面對近期產業熱議的AI技術，劉思銘也強調，團隊的共識是：節目的核心創意、演出細節、造型與形象建立，全部都必須由人來主導，AI僅作為輔助處理細節的工具。
不只賣硬體，HTC為何投入VTuber內容？
不過，為何曾以手機聞名於世的HTC，會跨足與二次元文化羈絆極深的VTuber領域？
自從轉型面向XR裝置以後，HTC便投入資源開發XR內容，期望透過內容生態系的蓬勃發展來推動元宇宙普及。
HTC目前持股仍包含VRChat，現在已經出脫、但過去曾長期持有hololive母公司COVER，與全球VTuber產業鏈有著深厚淵源。
為了培育原生內容，HTC VIVE ORIGINALS應運而生，並在台灣VTuber多有著墨。不僅開發了虛擬演唱會平台「BEATDAY」，更陸續與台灣VTuber經紀公司如春魚創意、ReLive及個人勢VTuber如杏仁咪嚕合作舉辦虛擬演唱會，也和春魚合作過XR音樂電影《追殺闆闆》。
劉思銘接受《遠見》採訪時，曾表示第一步是與VTuber及經紀公司建立合作，穩定產出高水準內容；下一階段，則是期望能扮演「虛擬場館」的平台角色。
不以單一節目論成敗，HTC押注虛擬娛樂產業鏈
然而，回歸台灣VTuber產業現況，目前市場缺乏官方統計，多半只能仰賴業界私下交流來推估規模。
台灣VTuber企業舉辦虛擬演唱會，考量到動態捕捉、現場螢幕搭設、虛實融合燈光等技術成本，多數專案仍在損益兩平邊緣掙扎，虧損者更是不在少數。
以《VPOP ASIA》為例，劉思銘在媒體聯訪中雖未透露確切製作總額，但從他列舉的幾項花費，如搭棚與拆棚就耗資700萬、歌曲授權費高達1000萬，若再計入評審與主持費用、15位選手的3D模型建置及龐大的後期製作費，整體預算相當驚人。
若非仰賴文化部黑潮計畫的補助挹注，這類大型專案極容易面臨巨額虧損。
針對記者對於整體VTuber產業演唱會成本，以及本次節目與製作費用的疑問，劉思銘將這筆龐大支出定義為「研發」。
「我不稱這叫製作費，也不是看這次節目能帶來多少盈利。這只是我們投入全新虛擬產業的『研發經費』。」
他強調，若只用「賣節目」或「辦演唱會賺錢」的傳統思維來做《VPOP ASIA》，將會大幅侷限產業未來的發展性。
針對練習生未來的規劃，HTC已將其簽入旗下經紀體系。這看似與HTC的核心業務無關，但劉思銘解釋：「要串起產業的一條龍，就必須從源頭做起。從藝人端建立完善的管理與經紀系統，未來才能有效導入資源並將IP放大。」
節目播出後，這些虛擬藝人也將展開常態性營運，包括舉辦節目的同時視聽，也會由專屬企劃組規劃定期內容。
不過，這場跨界實驗仍有許多待解的疑問。
VTuber產業具備高度獨特的次文化屬性，與傳統演藝圈的偶像經紀模式存在本質上的差異；加上台灣VTuber市場時常面臨畢業與轉生的高流動性挑戰，若資方缺乏長遠的IP營運藍圖，虛擬藝人在合約到期後的發展仍充滿著不小的變數。
但這場結合科技與娛樂的大型實驗，確實讓人期待未來能帶動更多資本投入這片虛擬藍海。
