帶狀皰疹疫苗不只能預防感染，最新研究發現，接種者的發炎程度較低，生物老化速度也可能減緩。專家指出，疫苗透過抑制「發炎老化」調節免疫系統，或有助於延緩老化與降低失智症等風險。
台灣每年約12萬人罹患帶狀疱疹（俗稱「皮蛇」），其劇烈疼痛與後遺神經痛，成為許多熟齡族的健康陰影。帶狀皰疹是由水痘—帶狀皰疹病毒（VZV）再活化引起，常見於免疫力下降的中老年人，因此，衛福部疾管署建議50歲以上民眾，應及早接種疫苗。
其實，這種疫苗不只降低感染率，還帶來意想不到的好處：美國南加州大學（USC）最新研究發現，接種者的生物老化速度顯著較慢，疫苗可透過抑制「發炎老化」來調節免疫系統。這讓疫苗不再只是抵禦病毒的盾牌，更可能成為啟動細胞「長壽開關」的關鍵，徹底翻轉我們對健康老化的認知。
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疫苗不只是防病，更是慢老開關
根據美國南加州大學1月發表於牛津學術平台（Oxford Academic）《老年學期刊》（The Journals of Gerontology）的最新研究，研究團隊分析2016年70歲以上的3884名參與者，透過評估發炎狀況、免疫反應、血流、神經退化等層面，衡量其生物老化程度。
研究人員發現，平均而言，已接種帶狀皰疹疫苗的參與者發炎程度顯著較低，表觀遺傳老化與轉錄體老化速度較慢，整體生物老化綜合評分也較低。接種疫苗也與較高的後天免疫評分有關，這指的是身體接種疫苗後，對特定病原體產生的反應。
慢老關鍵：疫苗阻斷發炎老化
根據研究，其中一個關鍵因素是發炎。慢性低度發炎是心臟病與認知功能退化等眾多年齡相關疾病的驅動因素，這個過程被稱為「發炎老化」（inflammaging）。
生物年齡是根據身體健康狀況與功能來判斷，身體看起來有多老。它反映了細胞、組織、器官隨時間累積的耗損情形，並受到生活方式、環境、基因影響，而不單是你實際的年齡。
研究主要作者、南加州大學李奧納多．戴維斯老齡學院（USC Leonard Davis School of Gerontology）研究助理教授金貞基（Jung Ki Kim，音譯）表示：「疫苗可能透過降低這種基礎性發炎，也許是防止帶狀皰疹病毒再次活化，幫助身體更健康地老化。這項研究為日益增加的證據再添一筆，顯示疫苗除了預防感染外，或許還能透過調節生物系統，促進健康老化。」
疫苗效果能維持多久？
金貞基也指出，疫苗的設計目的是預防急性感染，但近年研究顯示，帶狀皰疹疫苗與流感疫苗在內的成人疫苗，可能還有助於降低失智症與其他神經退化性疾病的風險。
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研究結果也顯示，接種帶狀疱疹疫苗的好處可能會長期維持。研究團隊分析，接種疫苗後經過的時間，對結果有何影響，發現生物老化在接種後的三年內改善最明顯，而較慢的老化速度，在三年之後仍能持續。即使是在抽血檢測前四年或更早接種疫苗的人，其生物老化速度仍比未接種者來得慢。
帶狀皰疹疫苗FAQ
Q1：幾歲以上接種有效？
上述研究主要對象為70歲以上，衛福部疾管署則建議，50歲以上民眾應及早接種。
Ｑ2：帶狀疱疹疫苗有哪些種類？
目前，國內常見的帶狀皰疹疫苗有兩種：重組亞單位疫苗（Shingrix／欣剋疹）、減毒活性疫苗（Zostavax／伏帶疹）。
Ｑ3：除了疫苗，還有什麼方法可對抗「發炎老化」？
地中海飲食、規律運動、充足睡眠、壓力管理。
Q4：哪些人不適合打？
1.對疫苗成分過敏者（如過敏原或佐劑）
2.懷孕或哺乳期婦女（以醫師評估為主）
3.急性帶狀皰疹或感染期中患者
4.免疫抑制嚴重者（活性疫苗禁打；可考慮重組疫苗）
5.近期曾接受高劑量類固醇或化療者（應諮詢醫師）
